牙齿分为好几层:坚固的外表层称为牙釉质,它没有活性;但牙釉质内层是含有神经的硬质组织牙本质,继续深入牙齿内部,你就将看到布满血管和神经的软组织构成的牙髓,从牙冠到牙根,牙髓充盈着牙齿内部的所有空间,直达牙龈。
牙齿解剖图。图片来源:amulyabharat.com
牙釉质遭到侵蚀出现龋洞,这是最常见的牙疼原因。细菌利用粘在牙齿上的碳水化合物(尤其是经过深度加工的高糖食物)繁衍生息,就会产生菌斑。“这些细菌的代谢产物会侵蚀牙齿。”阿肯色大学牙科人类学家彼得•昂加尔(Peter Ungar)说。
一旦牙釉质遭到侵蚀,那么牙本质遇热遇冷或者受到压力时都会疼痛。若是细菌侵入牙髓腔,也可能导致发炎感染。你每喝一口热咖啡,每吃一口冰淇淋,牙髓腔里的神经都会尖叫着发送疼痛信号。根据美国牙体牙髓学会(AAE)的建议,在这种情况下,通常需要进行根管治疗,抽出发炎的牙髓,重新向腔内注入一种类似橡胶的弹性材料。AAE还表示,咀嚼食物时,破裂的牙齿外层碎片也可能挤压牙髓,刺激敏感的牙内组织,引起疼痛。
图片来源:Delta Dental of Idaho
牙周病也可能导致疼痛,感觉十分类似牙疼。如果细菌侵入牙龈线下,引发免疫系统的反应,就会产生牙周病。昂加尔说,身体无法分辨牙龈组织和入侵的细菌,所以免疫系统会攻击你自己的组织。“牙周病是全世界头号自体免疫疾病。”
AAE表示,牙周病还会导致牙龈萎缩,让一小部分牙根暴露在外,因此患者会变得对冷热格外敏感。除此以外,牙冠过厚也会让你在咀嚼时感到牙疼,因为太厚的牙冠可能会挤压牙龈或是改变牙齿内部的受力情况。