中国传统文化，累积到现在，经历了五千年。中国人的祖宗，在这个地球上，没有发现第二家，像中国祖先这样爱护子孙后代。五千年来，历代祖宗无不是断恶修善、积功累德，保佑后代的子孙。这就是中国传统文化的大根大本。
诸位都知道，现在的社会乱了，人心坏了，确实是史无前例，我们不幸遇到了。我在国外，国外很多朋友问我，灾难来了，我们到哪里去避难？我跟大家说，大概灾难比较轻的，就是中国。为什么？老祖宗有几句话告诉我们，《易经》上说的，“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃”。我相信，我一点都不怀疑。我相信，我们的列祖列宗，都是修善积德之家。后世的儿女，虽然我们对不起祖宗，祖宗会不会怪我们？会不会惩罚我们？我们相信，祖宗爱我们，祖宗不怪我们。这个里头有因有果。
我们对不起祖宗，只是最近一百年的事情。满清末年，大家还知道孝敬祖先，懂得春秋祭祀，还没有把祖宗忘掉。把祖宗忘掉之后，最近半个世纪，二战之后。二战那个时代，是我做学生的时代，日本侵略中国，我们无家可归，到处逃难，但是春秋祭祀没有忘记祖宗。
孝、敬是中国传统文化的大根大本，缅怀祖德，我们提倡孝道，提倡师道，希望祭祖、祭孔年年都能够如期举行。把祖宗的遗留下来的古老的教诲重新找回来，国家就能再度的长治久安。祭祖是要我们不忘本，饮水思源，知恩报恩。它起的作用，就是《论语》上夫子所说的“慎终追远，民德归厚”。这两句话多么重要！可以治现代社会动乱的大病。
中国传统文化一般归纳为十二个字，“孝悌忠信，礼义廉耻，仁爱和平”。做为一个中国人，起心动念、言语造作不能跟这十二个字相违背，与这十二个字相违背，那是大不孝大不敬，那个起心动念、言语造作就是造业。业有善恶，佛告诉我们，善业生三善道，恶业生三恶道。这些事情千真万确，不是迷信。我学佛六十年了，最初也是半信半疑，最近三十年之后完全接受，没有丝毫怀疑。外国人几乎都在说，要社会恢复安定和平，一定要学中国孔孟学说跟大乘佛法。大乘佛法完全在中国，印度没有了。
由此可知，十二个字归纳成最简单的，就是两个字，一个是孝字，一个是敬字，孝以父母做代表，敬以老师为代表。让我们学会，这个社会上年岁跟我父母差不多的，我们看到，要用孝顺父母的心来对待，年龄跟我们的老师差不多，我们要以像对待老师那么恭敬来待他。这叫有德之人，这叫受过教育之人。所以它是德行的大根大本，也是福报的根源。有孝敬的人，这个人无论现在他处在什么环境，我们肯定他有福报。不孝父母，不敬师长，这人没福。
在现在的教育，以我自己做例子，因为年轻失学，抗战期间当中天天逃难，两条腿走了十个省分，失学四年。自己喜欢读书，程度有限。所以圣贤教育，我看到了，我没有接受到，抗战的那个年代，社会大众还都能够遵守伦常道德。他们做出的榜样，我们年岁虽然是轻，看到了，所以知道中国古圣先贤教训好。以后再想学，机会没有了。二十二岁到台湾，没有机会读书，在台湾人地生疏，自己没有学历，找不到好工作，所以生活很清苦。好在懂得孝亲尊师，对老师的恭敬，确实比一般学生不一样。
我二十六岁认识一个教授，方东美先生，他是桐城人，我们用乡亲的关系给他写封信，这是当代有名的哲学家，我希望听他的课，旁听，到学校旁听。他一个星期回了我一封信，约我到他家去见面。见面的时候告诉我，他说现在的学校，先生不像先生，学生不像学生，你要到学校去听课，那会大失所望。我听到老师这个回话，我知道我的希望没有了，当然心里很难过。大概我们冷静坐了五分钟之后，他老人家说：你真想学，这样好了，你到我家里来，每个星期天九点半到十一点半，我给你上两个钟点课。我真是喜出望外，不敢希求的，他老人家主动提出来。我的哲学概论是他教给我的，学生我一个人，一个学生一个老师，一分钱学费没缴。我这一生能过得这么自在，过得这么幸福，完全是这个老师教的，我念念不忘老师。无论在什么地方讲经、教学，我都把老师的照片放在我面前，念念不忘老师之恩。
老师在哲学概论最后一个单元，跟我讲的是佛经哲学。那个时候我很疑惑，我说佛教是宗教，是多神教，是低级宗教，它怎么会有哲学？老师告诉我：你还年轻，你不懂，释迦牟尼是世界上最伟大的哲学家，佛经哲学是全世界哲学的最高峰，学佛是人生最高的享受。我才接受。
以后我出家了，我二十六岁接触到方老师，告诉我佛教是哲学，释迦牟尼佛是哲学家，我三十三岁出家。出家之后我去看老师，老师一看到我穿出家人衣服，第一句话告诉我，“你的路走对了”。没错，在当时，人人都说我学佛太消极了，赞成的、勉励的就是方老师一个人。他对我这么大的恩惠，根本是什么？我对老师尊敬。你看，孝亲尊师的人有福了，我能做出来，真碰到这个缘分，值得给大家做参考。
我才晓得，老师，真的，好老师，天天求，希望有个学生能传他的道，后继有人。不是在金钱上，他一分钱他都不要，我遇到困难他还帮助我，他了解我的处境，知道我们有能力学，还喜欢学。所以先生找学生不容易找，学生找一个好的老师也不容易找，都是缘分。所以不孝父母，不敬老师，这人就没福。我如果对老师写信、见面礼貌不周，他就不理我了。看到我这年轻人真想学，真教。
我们总是记住，师徒如父子，方老师的小孩，他有四个小孩，在美国读书，我住在香港，他的老大到香港来看我，我把他当亲兄弟看待。他有困难我帮助他，那个时候他已经退休了，很不幸，前年过世了。老师的儿女就是自己的亲兄弟，要跟亲兄弟一样的照顾。这是孝道，这是师道，这是中国人，不在了，年年祭祀，不忘大恩大德。这就是今天我们祭祖大会的意思、意义，以及我们做护世息灾念佛法会来超度，意思在这个地方。
今天时间到了，我给诸位贡献的就是这一点点，希望我们真正一生，不忘恩德，常念报恩，谢谢大家！
