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问答五则：《寻梦环游记》、牛顿信神、肯尼迪遇刺档案、通俄门调查、美国州长
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公历12月25日圣诞节（Christmas）从表面上看，是纪念耶稣基督的诞辰。事实上，并无任何证据显示耶稣生于圣诞节这天；将12月25日定为“耶稣基督诞辰”加以纪念，实际上是基督教发展过程中“层累发生的历史”的产物。
基督教诞生的最初一两百年中，信徒们是不庆祝耶稣诞辰的；不但如此，当时像亚历山大利亚的俄利根（Origen of Alexandria，约公元185-254年）等许多基督教神学家，还对古罗马帝国范围内普遍的“庆祝生日”、“纪念英雄诞辰”、“纪念神祗诞辰”的风气表示出强烈的不屑与抵触，认为这些都是“异教徒”才做的事情。对于早期基督徒来说，生日（不管是凡人的生日还是耶稣的生日）是不重要的，真正值得纪念的，是耶稣受难日、（所谓的）耶稣复活日等等。
不过在公元二世纪末到三世纪中期，基督徒们仍旧逐渐受到古罗马社会风气的影响，开始对耶稣的出生时间发生兴趣。这种变化从《新约》不同部分的差异中就可以看出：成书最早的《保罗书信》与《马可福音》，对耶稣的出生不置一辞；而较晚出的《马太福音》与《路加福音》，虽然并未指明耶稣的出生日期，却对他出生前后的环境与事件添加了一些渲染（尽管这两卷福音的说法本身又相互牴牾）。
《新约》中这些后来出现的说法，给后世神学家提供了一些推测耶稣诞辰的“文本依据”。特别是《路加福音》提到“牧羊人夜里在野外放牧时听到耶稣出生的消息”，被很多神学家用来论证耶稣不可能出生在冬季（所以12月25日不可能是耶稣的生日），因为冬季太冷，羊群不可能夜里到野外去；如果《路加福音》的说法是对的，那么耶稣只能出生在晚春、夏季或早秋。（当然，就像前面说的，《路加福音》的说法本身也是晚出的，是否成立同样存疑；许多神学家就认为所谓“野外放牧”云云，只是对《约翰福音》中耶稣自称“最好的牧羊人”的化用和隐喻。）
的确，最早开始考证耶稣诞辰的一批神学家，大多数将其出生时期定在三到五月之间。亚历山大利亚的克莱蒙特（Clement of Alexandria，约公元150-215年）在公元200年前后记录了当时关于耶稣生日的种种说法，计有3月21日、4月15日、4月20日、4月21日、5月20日、8月28日等等，但是绝对没有12月25日。（之所以大量假说集中在4月中旬，后人推测是为了附会亚述历的新年或者犹太逾越节。）
那么12月25日后来又是怎么被基督徒当成耶稣的生日呢？目前比较主流的有两个假说。第一个假说认为，这是因为某些早期神学家看重节气“春分”的象征意义，将其附会为圣母玛丽亚的受孕日，再往后推九个多月的孕期，就得到了“耶稣12月25日出生”的结论。这个假说有一定文本依据，比如当时的基督教史学家塞克斯塔斯·朱利叶斯·阿非利加纳斯（Sextus Julius Africanus，约公元160-240年）确实就是这样来“推算”耶稣诞辰的。不过阿非利加纳斯在当时并不是一个很著名的作者，他的推算究竟在基督教群体里产生了多大的影响力，是值得存疑的事情。情况也有可能是，在阿非利加纳斯去世近百年后、基督徒已经开始逐渐采纳12月25日作为耶稣诞辰加以庆祝之后，有人翻出了阿非利加纳斯的这个推算，拿来“合理化”教会内部风俗变化的既成事实。
这就涉及到关于“圣诞节”起源的第二个假说：基督教会实际上是“鸠占鹊巢”地吞并和挪用了古罗马的其它宗教节日，尤其是公元274年被古罗马皇帝奥勒良（Aurelian）定为公共节假日的“12月25日无敌太阳神（Sol Invictus）节”。太阳神崇拜在人类历史上源远流长，在古罗马民间也长期存在；奥勒良在东方打了胜仗之后，将自己视为太阳神的人间化身，修建太阳神庙，将太阳神祭司的地位提高到其它罗马传统神祗祭司之上。之所以把“无敌太阳神节”定在12月25日，一说认为与冬至有关：冬至（太阳直射南回归线，北半球全年白昼最短黑夜最长的一天）在北半球各个初民社会中都有着重要的象征意义，古罗马帝国辖下各族在冬至前后也有着各自花样繁多的节日（包括古罗马本来就有的农神节Saturnalia，从12月17日一直庆祝到23或24日）。建立“无敌太阳神节”，一是为了统一这些花样繁多的冬至节日，二是在农神节庆典结束之后“正本清源、一元复始”。
前面提到，早期基督教徒本来是不过这些各种各样的“异教徒节日”的；包括12月25日的“无敌太阳神节”，在制定之初也遭到基督徒的集体抵制。转折点发生在君士坦丁一世执政期间：一是他在公元312年皈依基督教，并在313年颁发了承认基督教合法地位的《米兰敕令》，使得罗马帝国境内的基督徒不必再担心遭到政府的迫害，心态上也发生了微妙的变化，不再对“异教徒节日”采取坚决对抗的态度；二是公元325年在他主持下召开的“第一次尼西亚会议（First Council of Nicaea）”，解决了当时基督教会内部的“路线斗争”，认为“圣子与圣父同质”的观点被树为正统，而认为“耶稣是人不是神”的阿里乌派则被打成异端，而随着前一派正统地位的确立，基督徒开始频繁地将“无敌太阳神”称为耶稣的化身，借此对罗马国教加以收编——这样一来，“无敌太阳神节”自然也就变成了“耶稣诞辰节”。
