天文学家终于拍到了40光年外那7个行星的真实模样

星空天文 · 公众号 · 科学 · 2017-03-13 13:31

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开普勒太空望远镜功不可没。

TRAPPIST-1系统。NASA

这就是那七颗“类地”行星，围绕着40光年外的红矮星TRAPPIST-1旋转。其中三颗被认为位于“宜居”带。多么奇妙的事情，开普勒太空望远镜竟然拍到了它们！

然而实际上，它们只不过长这样。在当前的技术条件下，它们加在一起，也只是相机传感器上的几个像素而已。

2016年12月15日至今年3月4日期间，开普勒太空望远镜对TRAPPIST-1进行了为期74天的连续观测。这张动图结合的就是它今年2月22日拍摄的60帧影像，每帧间隔一分钟或一小时。然而即便这样，这张动图也只包含了11平方像素的信息，只涵盖了大约44平方角秒的天区。相当于我们伸长手臂，把一粒沙子举向天空。

我们看到的亮光来自那颗“超冷”红矮星，那七颗行星只是造成了主星亮度的周期性下降，而且这种下降的幅度极小，不足百分之一。只有用最精准的设备才能测出来，用肉眼根本别想看到。

除了高精度的设备，天文学家还需要极为复杂的算法，才能从数据中收集有用的信息。颇具挑战性的是，他们还要对探测器的位移进行校准。动图中闪烁的光点，并不是你想像中的那七颗行星，而是开普勒太空望远镜在太空中飞行带来的干扰。