技术成本的厚度与边界：百度的免费AI为什么更受欢迎

2018年，AI落地应用成为行业关键词，当开放共赢基本成为行业共识，百度、腾讯等大厂则更是放出“免费”信号。

从2017年年底，百度宣布人脸识别接口免费开放，一时间打响一场AI“免费战”，随后，又加紧开放步伐，陆续公布语音、语义等技术免费。可以看到的是，至今，百度已经免费开放出AI应用最为广泛的技术，从感知到认知全线覆盖。

在最近举行的百度AI开发者实战营第二季中，百度AI技术生态部总经理喻友平更是公布了这样一组数据：目前，百度AI基本以QPS的方式计费，喻友平解释道，QPS代表每秒的请求次数或每秒的请求并发量，1QPS相当于每天86400次调用。以人脸接口为例，百度向认证企业提供每个接口10QPS免费调用量，相当于企业每天可免费调用超过86万次，可以说很惊人。

在领头羊的表率之下，腾讯也按捺不住，在几天前的云+未来峰会上也宣布AI应用服务全面免费，云服务降价。

如果把“免费”的定义再放得宽泛一些，我们会发现谷歌和微软都在今年开放了免费AI课程，智能音箱性价比不断提高、华为和高通的AI芯片开始进入3000元左右的中端机型……

从百度开始，不管对于企业还是普通开发者，AI能力正在变得越来越易得。

一直以来，AI世界的商业规律都在强调着算法模型的能力和价值。逐渐成长为独角兽的AI创业企业，资本市场对他们的价值核定大多建立在技术能力之上。

如今两大巨头先后提出免费策略，一时让很多渴望以技术变现的AI创业企业陷入了尴尬境地。同时也有声音称，中国AI发展又陷入了移动互联网免费策略的老模式。

这就带来了一系列有趣的问题：中国AI应用是否在复制移动互联网的“免费策略”？企业用户是否很容易被AI免费吸引？率先提出免费策略的百度是否让巨头和创业企业们感到紧张？

相信AI产业的相关从业者，最不希望看到的就是中国AI走上移动互联网曾经走过的弯路——低价对于产业链的压榨与伤害、对于市场默认规则的扰乱、对于后发企业的弊端都显而易见。

可从某种角度来说，中国AI的确在，也的确需要复制移动互联网的免费策略。

对于百度这样走平台开放路线的AI巨头来说，只有开发者和合作伙伴多多益善，才能逐渐形成滚雪球趋势，扩大自身的生态效应。因此利用价格优势来降低AI应用准入门槛是一种必然的选择。

实际上谷歌开发AutoML这类快速开发机器学习的工具、开放TensorFlow、维护开发者社区，也都是在降低AI应用的准入门槛，是另一种形态的“免费策略”。

但从另一个角度来看，中国AI的免费又和移动互联网的免费策略完全不同。

移动互联网产业的价值衡量几乎都在流量上，因此免费策略针对的也都是C端用户。用户付出钱（大部分时候是时间），企业获得流量，是一种单纯的交换。但AI技术面对的大多是B端用户，他们选择某一个技术供应商或技术平台付出的可不仅仅是金钱，还有人力、时间上的试错成本。

试想一下，同样是人脸识别技术，一家厂商虽然免费，但只提供基础算法，需要企业自己动手组配软硬件，如果企业没有相关人才，还得另行雇佣或外包。另一家厂商或许会收取费用，但提供的是从模型训练到硬件耦合的全链服务。综合看来“免费”不一定意味着成本低。

退一步讲，在企业急需AI能力获得增长时，两家厂商提供的都是免费AI应用服务，可只有AI技术更强、更全面的那家厂商才能最大程度的为企业获取增长。换句话说，就算同样是免费应用AI技术，也有性价比高低之分。

从人脸识别、语音识别这些技术看来，不论百度、腾讯或是科大讯飞这样的企业，都有各自的可取之处。甚至在很多细分领域中，百度或腾讯的技术可能都不是最领先的。

可企业用户真正需要的，不仅仅是购买或免费获得某一算法接口。而是从底层开始搭建AI能力。这其中包含着云服务、软硬件结合、AI开发、数据处理、人才培养等等多种工作。

而目前能提供这些全面的能力的，恐怕只有百度一家。

在第一季百度AI开发者实战营中，百度开放了语音、视频、AR/VR、机器视觉、NLP等五大类目共十四项全新能力。在最近的第二季百度AI开发者实战营上，百度又进一步在平台层上开放了多项能力，至今已经超过100项。

可以看出，百度在AI能力开放上是非常细化和垂直场景化的。光在OCR识别一项上，已细分出了从车票到护照二十余种场景。同时这次百度还提出了不少云+端的整体解决方案、离线解决方案和开发套件等等。都是在帮助那些处于不同发展阶段和面临不同技术基础、环境的企业找到适合的AI接入途径。

上文中提到了谷歌AutoML，其实在谷歌之前，百度就已经上线了定制化图像识别平台，也就是百度EasyDL的最初版本。EasyDL是百度推出的易用性极强的定制化模型训练与服务平台，这次实战营的发布会上，也随其它技术一同免费开放。帮助没有技术基础的企业和开发者获得定制化的深度学习能力。

相比单纯开放一两种服务或应用范围模糊的万能算法，百度这种开放形式对于企业来说更具实用性。

能做到这种程度的技术开放，一方面来自于百度自身的技术实力，另一方面也来自于百度AI生态中的五十余万开发者和生态合作伙伴。随着开发者和企业的不断应用实践，才能让技术能力细分落地，越来越“接地气”。

包括百度提出的深度学习师资培训、AI开发者中文社区等等，也都是在建立配套设施，以完备的生态能力降低企业应用AI的长期成本。

总体来说，技术厂商的AI免费可以被看做两种形式，一种是从市场角度出发的免费——降低技术授权费用、降低云计算等配套服务费用，另一种是从企业角度出发的免费——除了技术费用外，还着重实用性、易用性和成长性。

百度正是从企业角度出发，把强势的技术底牌穿插到圈层化的AI服务中去，让AI技术本身、AI技术产品化、AI技术框架等等每一层服务都可以满足甚至超过企业的需求预期。再通过生态链条的打造，让每一圈层中的AI服务共同生长。最终为打造出了范围全面并且能力均衡的全景式AI技术服务——而这种技术服务还是大范围免费的。

百度AI目前的发展成果也印证了一点：企业的确很容易被市场角度AI免费政策吸引，但真正影响决策的还是与企业核心需求所匹配的全景式AI技术服务。