汉武帝时，协律都尉李延年，曾在武帝前作歌道：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城复倾国，佳人难再得。”
武帝无限神往，叹息良久曰：“世岂有此人乎?”
平阳公主进言，谓李延年有妹，姿容绝代，妙丽善舞。
武帝召见，纳入后宫，即后来深受宠幸的李夫人。
“倾国倾城”一词，即用以形容女子美貌绝伦，文学作品中引用甚多。
南朝陈代子舍人徐德言，其妻为陈后主的妹妹乐昌公主。
因见天下大乱，国亡无日。恐一旦亡国，离乱之际，夫妻失散，遂破铜镜为二，夫妻各执一半，相约他年正月十五日卖镜都市以谋晤合。
未几，陈果为隋所灭。
公主被隋朝重臣越国公杨素所获，极受恩宠。
德言流离至京城，遇一仆在街头叫卖破镜，正与自己藏的半边契合。就题诗道：“镜与人俱去，镜归人不归。无复嫦娥影，空留明月辉。”
公主见诗，悲泣不食。杨素知情后，大为感动，终于让他们夫妇团聚。
后因以“破镜重圆”喻夫妻离散后重新团圆。
晋代诗人陶渊明，虽不善琴，却置“无弦琴”一具，每逢酒酣意适之时，便抚琴以为寄托。
宋代文学家欧阳修作《论琴贴》，自谓曾先后得琴三具，一张比一张名贵。但“官愈昌，琴愈贵，而意愈不乐。”
当其任夷陵县令时，日与青山绿水为邻，故琴不佳而意自适；官至舍人，学士以后，奔走于尘土之间，名利场上，思绪昏乱，即弹奏名琴，也索然无趣了。
因云：“乃知在人不在琴，若心自适，无玄也可。”
苏轼《琴诗》云：“若言琴上有琴声，放在匝中何不鸣。若言声在指头上，何不于君指上听。”
此均言声音不在琴，其意均从陶渊明“无弦琴”一事翻出。
唐代诗人韩羽是大历十才子之一，居京时得一姬柳氏，才色双全。后韩羽为淄清节度使侯希逸幕僚。时值安史之乱，他不敢携柳氏赴任。
分别三年，未能团聚，因寄词柳氏云：“章台柳，章台柳，往日依依今在否。纵使长条似旧垂，也应攀折他人手。”
柳氏也有和词云：“杨柳枝，芳菲节，可恨年年赠离别。一叶随风忽报秋，纵使君来岂堪折。”
她因自己貌美独居，恐有意外，就出家为尼。不久被番将沙吒利劫去，后赖虞侯将许俊用计救出，始得团圆。
后人就名韩羽寄柳氏词的词调为“章台柳”。“章台柳”亦被用为可任人攀折之路，柳墙花而专指妓女之类的人物。
唐诗人崔护，资质甚美，清明独游长安南庄，至一村户，见花木丛萃，寂无人声。因渴极，叩门求浆。
良久始有一女子应门，捧杯水让坐。
女子独倚庭前桃花斜河，姿态楚楚动人；凝睇相对，似有无限深情。
崔护以言挑之，不应。彼此注目久之。
崔辞行，女子送至门，如不胜情而入。
次年清明，崔护追忆此事，情不可邂，又往探访，唯见门院如故，扁锁无人
惆怅之余，乃题诗于门扉曰：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”
后代诗文中常以“人面桃花”喻男子邂逅一女子，别后不复再见的惆怅心情。
《古代十九首》有“人生不满百，常怀千年忧。昼短苦夜长，何不秉烛游”之句。
曹丕为魏王世子时，与吴质交好。建安二十二年大疫，一时文人如徐趕，刘桢，陈琳，王粲等均痢疾死亡，曹丕应作书与吴质，劝其惜时自娱。
书中有“古人思炳烛夜游，良有以也”之句，后人遂以“秉烛夜游”喻及时行乐。
