自投放 Kiva 机器人以来，亚马逊已经在美国新增 8 万名仓库员工，总数超过 12.5 万名。亚马逊称，仓库招聘热潮还将继续下去。
来源丨本文由机器之能（ID：almosthuman2017）编译自
《纽约时报》
编译 | Rik R 张震
去年年底，Nissa Scott 开始在位于新泽西州南部的亚马逊仓库工作，负责在空荡荡的仓库里堆叠小型箱式凳大小的塑料箱。她说这份工作并不那么令人兴奋，且非常辛苦。货箱通常有 25 磅重，每 10 个小时轮一次班。
现在，21 岁的 Scott 女士正在看她的替代者——一只巨大、明亮的黄色机械手臂，做着堆叠货箱的工作。
她在亚马逊的新工作是同时照看几个机器人，在必要时排除故障，并确保它们有箱可堆。不久前的一天下午，机械手臂末端的一支爪子从传送带上抓下一个货箱，把它堆在另一个货箱上，在机器人周围的木托盘上堆成了整齐的柱状。这是机械臂的首秀，亚马逊第一次向一位记者展示了其在仓库中使用的最新一代机器人。
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在位于佛罗伦萨的亚马逊仓库内，21 岁的 Nissa Scott 正在监视一只机器人手臂堆叠装满了商品的货箱
「对我来说，这是我们在这里遇到的最具脑力挑战性的事情，」Scott 女士在谈到她的新工作时说，「它不是重复性的。」
也许没有一家公司比亚马逊更能体现出外界对自动化的忧虑和希望。许多人，包括特朗普总统，都指责该公司引诱人们在网上购物，使得传统的零售工作机会减少。同时，该公司惊人的增长已将自身变成了一个招聘机器，渴求大量的入门级仓库员工来处理客户订单。
亚马逊的全球劳动力规模是微软的 3 倍，Facebook 的 18 倍。就在上周，亚马逊表示将在北美洲成立第二个总部，新增 5 万个工作岗位。
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机器人帮助提高商品的订购与交付效率，让客户能够在几天之内收到所选购的各类商品
更令人惊叹的是，亚马逊还走在自动化的前沿，寻找机器人替代人力工作的新方式。2014 年，亚马逊开始推出仓库机器人，这些机器最初是由 Kiva Systems 公司开发的，该公司在两年前被亚马逊以 7.75 亿美元收购，并更名为亚马逊机器人（Amazon Robotics）。目前，亚马逊在全球运行有 10 万多台机器人，并计划增设更多机器人协力工作。
这些机器人令仓库工作变得不那么单调乏味，减轻了繁重的体力劳动，同时还提高了效率。比如，顾客在早餐后订购了牙线，在晚餐前就能收到。
「如果没有这种自动化，亚马逊将无法以目前的成本运营，也无法以现有的价格向客户提供服务，这是确定无疑的。」未来学家 Martin Ford 说，他还写了一本有关自动化的书，名叫《机器人崛起》（Rise of the Robots），「否则我们不可能在两天之内收到货物。」
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人类「分拣员」依照电脑屏幕上的指示，将商品从货架上拿下并将它们放在塑料箱内
在佛罗伦萨、肯特和沃什湾的亚马逊仓库内，每天都上演着人类与机器之间的动态交互。在肯特，机器人看起来就像巨型甲壳虫，载着立式货架，背着重达 3000 磅的货物疾驰。几百台这样的机器人在一个大笼子里自主移动，紧紧跟随彼此而不相撞。
笼子的一边，一组人类员工负责上货，补充库存，然后机器人会迅速带走这些货架。如果新的顾客订单中包含其背上所储存的商品，它们会在笼子另一边的站点排队，就像汽车等候付通行费那样。
在那里，人类「分拣员」依照电脑屏幕上的指示，将商品从货架上拿下并将它们放在塑料箱内，然后这些商品就会从传送带上消失，并被运给「打包员」，他们将商品放在所属客户的纸板箱里。
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2014 年，亚马逊开始推出仓库机器人，这些机器最初是由 Kiva Systems 公司开发，该公司在两年前被亚马逊以 7.75 亿美元收购，并更名为亚马逊机器人
「
Amazon Robotics
」
亚马逊的高级运营主管 Dave Clark 说，公司想让机器去执行那些最为单调的任务，而让人类去从事那些花费脑力的工作。
「每一次都是一个新项目，」Clark 先生说，「你是在发现一些东西，检查一些事情，你在用一种我认为很重要的方式去使用你的头脑。」
机器人也减少了工人走路的距离，提高了亚马逊分拣员的工作效率，减轻了他们的工作强度。这些机器人还便于亚马逊组装货架，就像高峰时段的车流那样，因为它们不再需要人类员工的通道空间。货架密度越大意味着同等面积下的库存越多，也即可以为客户提供更好的选购体验。
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公司拥有超过 12.5 万名仓库员工
位于佛罗伦萨的亚马逊仓库展示了机器超越人类的最新案例。八只机械臂同时工作，将大批量的商品在仓库中拆分成较小的量，发往全国各地的亚马逊物流中心。
这些机械臂叫做机器人堆垛机，名字非常拗口，不过工人们已经给每一只机械臂都起了一个名字，为其赋予了一点儿个性，譬如 Stuart、Dave 还有一些其它的名字，它们均来自电影《卑鄙的我》（Despicable Me）。与肯特仓库的机器人不同，这些机械臂与亚马逊所收购的 Kiva 机器无关，是由其他公司研制。
去年年底，在佛罗伦萨仓库开设后不久，亚马逊就开始安装这些机械臂。这些机器人手臂被配置为只拾取标准尺寸的箱子，而不是其它尺寸的物体。在演示未来的可能性时，亚马逊展示了一种虚拟现实模拟，用于构建新型机器人概念的原型，包括带有叉车装置的手臂，可用其来移动托盘。
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在佛罗伦萨仓库内，一只机械臂抓满了商品，正在向即将开往其它亚马逊仓库的托盘上堆叠货物
在亚马逊安装机器人后，一些像 Scott 女士这样负责堆放货箱的员工，接受了公司的课程培训，成为了机器人操作员。其他许多人转移到了接收站，在那里他们手动把大件商品分装到不同货箱中。Clark 先生说，安装了机器人后，公司没有解雇任何人，亚马逊为工作被取代的工人找到了新的角色。
「人们哪儿也没有去，」他说到。
未来的问题是：当未来的机器人出现时会发生什么？
就现在来说，依然存在人类员工胜过机器人的仓库任务，例如下架各种形状和大小的单个商品。自投放 Kiva 机器人以来，亚马逊已经在美国新增了 8 万名仓库员工，共计超过 12.5 万名。而据该公司称，仓库招聘热潮还将继续下去。
