灯影集 | 诡异的皮影人

图/yunz_

新得的皮料刮薄至半透明，浸药切块，钢针细细描绘纹样。刀具雕凿镂刻而过，各式色料遍遍涂抹。头颅、胸、腹、双腿、双臂、双肘、双手，十一个部件由线缓缓订缀穿过。

新制成的皮影被看不清面容的手艺人放入背后的竹箱内，趁着亮堂堂的月色，向着临近的村子去了。

一

集市上闹腾腾的，孩童举着糖葫芦从桥上嬉笑着跑过。天色渐暗，支了摊位的村民盘算着今个儿能否把带来的东西都卖出去，有的干脆把剩下的三瓜两枣用摊在地上的破布随手一裹，揣好进账跟着看热闹去了。

傍晚河畔缀着的灯笼兀自发着暖黄色的光，把月色衬得都暗了几分。天蒙蒙亮便来赶集，张罗了一天的村民这会儿被怀里满满的钱袋映出满脸的喜色，终于愿意坐在茶摊前喝点水歇歇。

“我说那桥上站的是谁家的少年郎啊？”

同桌的村民搁下手中的茶碗，顺着对方的话头望去。桥上的少年郎裹着雪白色的缎衣，配着松花袄儿，脚蹬一双石青靴子。望了几眼不知少年家世，来添茶的伙计倒是贫着嘴让大家伙别眼巴巴地看着了。

“那是王城来的商贾，前几日有富商带着父亲的遗骨回乡安葬。你们瞧的那位少年郎可是富甲一方，出了大钱捐庙修路，这等功德不是咱们小门小户能攀得上的。”

茶棚里顿时闹哄哄地笑了，大伙很快又谈起年成，早把那远道而来的贵人抛在了脑后，倒是恰巧出了茶棚的老人家抬起头朝桥上看了一眼，少年郎身旁站了一位衣着素净的妇人。

“那不是村尾老李家的婆娘嘛。”

二

李陈氏买了一包红糖糕，赶上站在桥头等着她的李承远。她原本心里总惦记着红糖膏透着苦的甜腻，谁知捧着咬了一口便觉得粗糙得难以下咽，李承远见状直冲她撒娇，问着“母亲，我们啥时候回王城去呀？”

夫君的遗骨已经安置妥当，李陈氏正想告诉承远何时返程，还没来得及开口，对方就钻进人堆去了。

河畔不知何时支起了一个皮影摊子，方方正正的白色幕布拉开，锣声锵锵叩响了前奏。李陈氏连忙跟着承远站到前方，生怕他被人群挤着。

这边没有常驻的灯影班子，这会儿来了个手艺人大伙都乐见热闹，围在幕布前看着上面慢悠悠地出现一个皮影人。

这幕布上正上演着佳节团聚，灯影艺人曲调愉悦，节日温情的氛围在艺人婉转的曲腔中如氤氲开的雾气般悄然萌发。然而气氛陡然锐转，家主猝死兄弟俩再聚于宅中争执，几个彪形大汉从暗处走出，弟弟进了堂皇的木轿，兄长双臂被大汉拉扯着，缓缓在轿子后面追赶。

锣声又响了起来，故事已然到了高潮，而后传来的便是幽怨的笛声。兄长再出场是便是久病的形貌，李承远这才发现，哪有什么兄弟阋墙，这出戏原本讲的便是苦命兄长葬他乡。

“承远，我们回吧。”母亲在耳边低声念叨了这么一句，李承远听她语气凄然不禁皱了皱眉，又生怕别人听到似得抬起头来向周边望去。

视线从那幕布间移开，李承远这才发现，原本围着看这出灯影戏的众人不知为何都消失了，刮起了凉风的河畔，竟是只剩他和母亲两个看客了。

三

母亲的一声惊呼打断了李承远的愣神，他转头视线正对上那块方正的白色幕布。幕布后的皮影四肢扭曲着不断颤动，器乐声和灯影艺人缓缓讲述的曲调声都停了下来，周遭静得出奇。

方才埋骨他乡的皮影人仿佛活了似得陡然胀大，发出骨骼炸裂的身响。拔高至孩童身量的皮影人如同一团浓重的黑墨冲破幕布，黑墨中突然探出一只惨白的手来。那手上的皮肤只剩薄薄透明一层，堪堪罩住森森的骨头。

“逃！”母亲打着颤的声音传了过来，李承远闻言想跑，却发现自己像被牢牢钉在地上，根本拔不开脚，指骨嶙峋的手转瞬扼住了他的喉咙。

“李承远，湖西村生人，素有纨绔之名，家境殷实前程坦荡。”带着戏谑的叙述从破开的幕布后传了过来，有人慢歩从后方走出。

李承远这才看清，一直隐于幕布后的灯影艺人原是位看着比他还年幼的少年，他露在衣袖外的双手，更不似寻常手艺人，没有一丝走南闯北讨生活留下的痕迹。

“但你双亲皆出身贫寒，父亲虽颇有经商之才，连做个买卖的底金都凑不出。说吧，你李家是如何发迹的？”

那灯影艺人的语气带着丝嘲讽，低头盘弄原本操纵着皮影的竹棍，仿佛连看一眼李承远都分外不屑。

“我那时年幼，还不记事。”

扼住喉咙的手松了几分，李承远涨红着脸，急急冒出这么一句话来。

“原来如此，那我帮李公子回忆一下。那年秋收，蝗灾再次席卷了整座城池，饥荒如同瘟疫般蔓延开来。赈灾的粮食颗粒未见，城门紧闭，灾民被困在城里，恐慌着面对着渐渐步入寒冬的牢笼。一年新生出的草皮树根挨不了多久，濒死的乌云笼罩着这片城池，大家其实都知道的，赈灾的粮食都在城主府中囤着……”

“你不要再说了，求你别说了。”

灯影艺人话音未断，李承远便听见母亲苦苦哀求，他费劲地扭头去看，母亲已经满脸眼泪，嘴唇不知何时更是生生被咬出血来。

四

“他托辞说当年年幼，那前因后果不如由你来讲？”

灯影艺人摆了摆手中的竹棍，扼住李承远喉咙的手松了开来，那诡异的皮影人向着李陈氏的方向去了。

李承远有点贪婪地呼吸着周边冷冰冰的空气，听到母亲急促的声音，心如死灰。李陈氏看着来到面前的怪物，急切地问着，“你是继安吗？”

“你竟还能认出他来？”灯影艺人的声调带着嘲讽，李陈氏听着却突然生出满腔的怒气，“你做什么了，继安怎么变成了这幅样子？”

灯影艺人听着这无端的指责，笑着漫步走近，“我做的不过是于荒野寻尸，剥皮埋骨，集怨寻理。”

李陈氏的气势突然弱了下来，虽然不得动弹，李承远却觉得母亲此刻浑身都在颤抖着，脸上流下的热泪瞬间被风吹凉。伴着灯影艺人哼起的不知名的曲调，李陈氏一字一句，讲起了那连遭蝗灾的年岁。

那是座被哭嚎填满的城池，一旦有人在路边突然倒下，周围的村民便会如过境的蝗虫般将那饿殍仅剩的衣物席卷干净。沾了尘土的破旧衣物，裁成细条在水里烫烫，囫囵吞咽下去到底能填填肚子。

李陈氏坐在堂前拆着李堂不知从谁身上扒来的草鞋，草鞋总比衣服好下咽些，她不禁这样想着。

听见小儿在床上微弱的哭声，又冲着坐在门前愣神的李堂喊道，“相公，你去看看孩子。”

小孩的哭声很快停了，李唐不过是吓他说，“哭声把外面那些快饿死的人引来，马上把你逮出去吃了。”

这种吓唬十分奏效，李陈氏手中一顿，指尖被剪刀划开一道小口。她忙把手指塞进承远嘴里，了无生机的眼睛望着窗外灰暗的天。

这样下去，饿极了总有城民会食人的。

五

一双草鞋分成四份，李陈氏看着两个小孩都咽了下去，才喝下自己面前那碗汤。

“前村原先一起挑石的王家好像被放出去了，之前他来告诉我说好像送个孩子到城主府，就能得包粮食和些银两，然后被放出城去。”

李堂不是第一次提起这件事情，李陈氏看着手上惨白的口子，木偶般冲他点了点头。

她家有两个孩子，继安早有聪慧之名，而承远还那么小，半夜做梦惊醒还会流着眼泪直叫娘亲。

李陈氏在床边坐了一夜，天刚蒙蒙亮的时候，伸手拍醒了继安。她说，“继安，你跟父亲一起出去找些吃食回来好吗？”

继安当时是怎么回答的？

他似乎是像大人般轻轻拍了拍做着噩梦的弟弟，郑重地点了点头，保证一定会给弟弟带回些吃的。

“是啊，原本就是你将他送进了城主府，怎么还责怪起我来了？”

灯影艺人的声音透着委屈，李陈氏无力地张口辩白，“我不知道……”

几字辩解便停了下来，她竟是再也说不下去了。

“哦？你不知道？是不知道继安进了城主府凶多吉少？还是不知道那城主打着长生的主意，变着法儿地找些童男童女挖心炼丹？”

饿殍满地的年岁，城主却做着长生的美梦。继安进府的第二天便没了心脏，尸体囫囵被草席一裹，丢进了后院遗骸成堆的土坑中。

六

“你亲身骨肉换来的粮食，嚼在口中是什么滋味？”

灯影艺人开口质问，李陈氏撕心裂肺地吼了几声，然后竟直挺挺地倒了下去。

孩童身形的皮影人终于恢复，成了一个普普通通的皮影，飘到了灯影艺人手中。

李承远向着母亲扑了过去，李陈氏躺在地上，无知无觉，也没了气息。

“我娘亲是迫不得已”，李承远悲泣几声反复念叨，眼眶几近充血。

“哪有什么迫不得已，不过是事后辩解和自我安慰的托辞罢了。”

灯影艺人叹了口气，复而一字一顿地问着李承远，“这些年，对兄长的消失了然于胸，却又心安理得地佯装不知的迫不得已，你受够了吗？”

李承远被问得愣神，抱起母亲再向对方望去，那灯影艺人连带着支起的摊子都已不知去向。原本一道围着看灯影戏的众人不知为何又都出现了，站在各处打量起他来。

据说，素有善人之名的李姓商贾送父回乡安葬之后，母亲也随之急病去世，为表孝心他在王城寻了处风水宝地，将双亲带回王城安葬。

在离开之前，李承远找了一道看灯影戏的人拐着弯打听着那天的情境。

众人不知道他和那灯影艺人之间发生了什么，而旁人看到的那出戏，竟和他所见截然不同，而是真真切切的，时遇灾年卖子求生。

乡间某条不知名的路上，少年模样的手艺人，背着宽大的木筐，手中拿着一只孩童模样的皮影。遮挡住日光的云层渐渐散开，皮影被日光穿透接近透明。

“万物复苏，已经回暖了啊”，他喃喃自语。