土卫六上有一片会“沸腾”的海

在那里，友谊的小船很可能说翻就翻。

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水在一个大气压的条件下，升温到100摄氏度就会沸腾，产生大量的气泡。而在寒冷的土星卫星——泰坦，也就是土卫六上，相似的情形也会发生，只是原理不同。

地球海洋的主要成份是水，但土卫六海洋是由液态的烃类——如甲烷、乙烷等碳氢化合物混合而成的。在这些海洋中，有些地方甲烷多一些，有些地方乙烷多一些。

土卫六大气中含有丰富的氮——它是太阳系中除地球外唯一一个拥有富氮大气的天体。如果气温发生改变，那么这些氮就会熔解在寒冷的甲烷雨滴中，通过降雨落到土卫六表面，最终汇入烃海。

溶解在液态烃中的氮是会析出的，在此过程中，气压和温度改变的影响是关键因素。当富含甲烷的液体和富含乙烷的液体相遇——如前者通过暴雨的形式汇成甲烷河，随后又汇入乙烷湖，那么由于温差的存在，溶解在甲烷或乙烷中的氮就极有可能跑出来，形成大片的气泡。

美国宇航局的卡西尼探测器曾经拍到土卫六的海中有一个“魔法岛”，它一会儿出现，一会儿消失，一会儿又出现。这个“魔法岛”很可能就是这些析出的“气泡”产生的“幻象”。

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氮的可溶解性，让土卫的海洋变成了一片会“沸腾”的海。而这很可能会给未来溅落在那里的探测器带来麻烦。探测器穿越浓厚的土卫六大气后温度会升高——即便有防护也在所难免。因此当它溅落在土卫六的海洋中后，就会导致周围“水”体产生大量气泡，进而失去控制，甚至翻转。

如果没有对策，那么在土卫六上泛舟也成了一件非常艰难的事，气泡会导致浮力变小。在那里，友谊的小船很可能说翻就翻。

星空天文系头条号签约作者