【快讯·国际航天】火神”来了！美·ULA首个“探路者贮箱测试”用火神助推器运抵卡纳维拉尔角太空部队站

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2021年2月13日，美·联合发射联盟公司（ULA）的两台蓝色起源公司BE-4发动机和首个全尺寸“火神”火箭助推器，运抵卡纳维拉尔角太空部队测试站。 这是10多年来首次有新型轨道级火箭被运到佛罗里达州这座发射设施。

这枚110英尺长（33.5米）的火箭发射台星期六在卡纳维拉尔港从乌拉的“RocketShip火箭船”运输船上卸下，由一辆卡车拖运到邻近的卡角，以开展预计持续几个月的测试活动。

ULA把这枚“探路者贮箱测试”（PTT）助推器运到佛罗里达州是要同地面系统开展配合检查和火箭系统合练。

这枚ULA火箭在阿拉巴马州·迪凯特市制造，是该公司第一枚适于飞行的火神助推器。两个以甲烷为燃料的BE-4火箭发动机安装在火箭的尾部，但这两台发动机并不会在本次卡角测试工作中点火工作。

“火神-半人马座”运载火箭

“火神-半人马座”是ULA的下一代运载火箭，最终将接替该公司现役宇宙神和德尔它系列火箭。该新型火箭可捆绑0台、2台、4台或6台固体火箭助推器。ULA已研制了“半人马座”氢氧上面级的一个升级型号，以供“火神”使用。ULA发射操作主管和总经理福特森说：“这是我们的未来。”

“火神”芯体直径5.4米，甲烷和液氧推进剂贮箱均有特种铝合金制造。ULA在阿拉巴马州的队伍正在结束首飞用助推火箭和上面级的制造工作。首飞拟在今年晚些时候进行。刚刚在佛州启动的探路作业不涉及固体捆绑和上面级。完整的“火神-半人马座”火箭要到首飞用的下一枚芯一级运抵后才能在卡角现身。

ULA称，本次运来的芯一级将在测试工作结束后运回阿拉巴马州，以装上两台正样飞行件BE-4发动机，然后再运回卡角，以用于未来一次发射。

目前，这枚箭在卡角的第一站将是ULA的垂直总装设施（VIF），位于卡角第41号发射台以南几百米。那座垂直厂房内放有一座新的移动发射平台，称为“火神发射平台”。重达589吨的该发射平台上个月首次前往第41号发射台，以进行初步测试。福特森称，公司将很快把试验箭吊装到该移动平台的发射装置上。

垂直总装设施VIF本身在过去两年里做了改造，加设了工作平台，以便能适应直径比宇宙神V芯一级宽1.5米的“火神”。这些改造活动，可以让有着20多年历史的平台，能够同时兼顾宇宙神V和“火神-半人马座”，直到宇宙神V系列退役。

福特森说，如果顺利，这枚试验箭及其发射平台有可能会在本月晚些时候或3月份被转往发射台。在把发射平台和火箭同发射台供气和供电系统连上之后，工程技术人员将让火箭和地面基础设施做一系列演练，最后将为火箭加注低温甲烷和液氧推进剂。为迎接首枚“火神-半人马座”火箭的到来，发射台队伍新安装了甲烷燃料库。

宇宙神V火箭第一级采用俄制RD-180发动机，所用推进剂是煤油和液氧。根据“火神”芯一级和“半人马座”上面级的需要，发射台的液氧供应能力也有所提高。工程技术人员还对发射台喷淋水降噪系统进行了升级，并研制了专用电子设备车。这些系统都将在未来几个月里接受测试。

配置的每个BE-4发动机可产生约550,000磅的推力。“在夏天，我们将获得可配置飞行的BE-4发动机，”布鲁诺在12月表示。“那些正在制造中。”由亚马逊亿万富翁杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）创立的Blue Origin正在该公司位于华盛顿肯特的总部建造第一批BE-4发动机。用于未来火神任务的BE-4发动机，以及Blue Origin自己的New Glenn火箭的发射，将在阿拉巴马州Huntsville的新工厂生产，该工厂离ULA迪凯特的火箭工厂不远。

Vulcan Centaur的建造和飞行成本将低于ULA当前的两种火箭。

根据美国宇航局的说法，这枚新火箭的最重配置可以在大约120英里（200公里）的高度向低地球轨道升空约60,000磅（22.7吨）。通过可重复点火的半人马座上面积，配置最高的Vulcan型号可以将大约15900磅（7.2吨）的有效载荷直接送入赤道上方22,000英里（近36,000英里）的圆形地球静止轨道。

可回收！

ULA计划在未来的Vulcan Centaur任务中实现复用BE-4火箭发动机，使用直升机空中捕获方式。这将使ULA可以在多个任务中重复使用芯一级、整个助推器，SpaceX现在已经证明了这一技术。

但是早期的Vulcan任务将不包括芯一级回收，前期只是收集BE-4在飞行中所见环境的数据。

布鲁诺说：“我们的助推器是一种功能更强大的助推器，可以飞越低空飞行，到达更高的高度和更高的速度（比SpaceX的助推器）。”

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