观音菩萨即观世音菩萨。他是诸佛菩萨大悲的总集，从最初发心一直到成佛，菩萨始终以大悲心观照着众生、随时随地救苦救难，是一切苦难众生的怙主。
“观世音”三个字，
“观”
是能观的智慧，观音菩萨的智慧能刹那观照十方三世内外一切诸法；“世音”是所观之机，即所观的对境。
“世”
是世间，天台宗谛闲老和尚的传人宝静法师在讲解《观世音菩萨普门品》时讲道：世间分有漏、无漏、二边、中道四种。
三界六道是有漏世间，二乘罗汉是无漏世间，菩萨是二边世间，佛是中道世间。四种世间众生分别住于四种国土，即凡圣同居土、方便有余土、实报庄严土和常寂光净土。
观世音菩萨以十法界世间四土做为所观的世间。
“音”
是音声，十法界世间有种种音声，恶音、善音、有漏音、无漏音、二边音、中道音都是所观的音声。以能观之智慧观照所观的世间音声，称为观世音。
如《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》中所说：“
一心称名，观世音菩萨，即时观其音声，皆得解脱
。”
观世音菩萨观照九界有情痛苦求救的声音，令其消灾免难、离苦得乐，所以称为观世音。
观世音菩萨以什么样的因缘称为观世音呢？
因是亲因种子，缘是助缘。内外诸法都依因缘而生，因缘和合则万法生起。所谓“诸法从缘起，如来说是因，彼法因缘尽，是大沙门说。”这也是缘起咒的意义。
众生受苦求救是因，菩萨寻声救苦、发起慈悲是缘，因缘和合感应道交，
所以称为观世音
；众生受苦时称念名号是因，菩萨慈悲救苦的观智是缘，
所以称为观世音
；当然也可理解为慈悲观智是因，众生受苦是缘，寻声救苦，
所以称为观世音
。
有人问：声音是用耳根听的，为什么说用智慧观照呢？凡夫人六根不能互用，比如眼根只能见到色法，不能听闻声音；耳根只能听闻声音，不能见到色法。菩萨证悟圆通，六根互用、妙用难思。众生一切身语意，菩萨只要用耳根就能全部了知，耳根与能观智慧无别一体，所以，观世音菩萨能用智慧照了一切苦，救拔一切苦。
《地藏菩萨本愿经》中也说观世音、地藏王等大菩萨与娑婆世界南阎浮提众生有大因缘。
印光大师说：“若不发挥大士本迹感应诸事理……又何以显大士为法界众生之大慈悲父母，而与娑婆众生因缘最深也？”如果不发挥出有关观音大士本迹感应的事迹和道理，又怎么能显出大士是法界众生的大慈悲父母呢？又如何能显出大士与娑婆世界众生因缘最深呢？
印光大师又云：“
虽则遍入十方国土，而于娑婆因缘，甚深甚深
。”大士虽然遍入十方一切国土，但是与娑婆世界的因缘是最为甚深的。
从现实来看，在江浙、福建、两广等地的民间，以及东亚、南亚等国家，无论男女老少，有文化或没文化，信仰佛教或不信仰佛教，都知道观音菩萨。有的人甚至说“我不信佛教，只信观音菩萨”，哪怕外道寺院中，或你们讲的仙婆、仙公等，他们可能不信佛，但也会供观音，还有人自称是“观音老母”等。所以很多人会将观音菩萨称为观音老母、观音娘娘等。这些都不是偶然的。
观世音菩萨一直在娑婆世界救度众生，不知道历时多久，也不知和我们有过多少次接触，才最终出现了“家家观世音”的现象。
观音菩萨就是以大慈大悲的慈悲心体现在众生面前的，所以大家一提到观音菩萨就想到慈悲。这也证实菩萨和我们这个世界因缘甚深。
而《观世音菩萨普门品》《般若波罗蜜多心经》至今为止仍在世界范围内广为传颂。
佛陀亲自授记，藏地是观世音菩萨的所化地，藏地历代国王多数是观世音菩萨的化身。
法王如意宝曾说：“
对藏地历代国王的来历，有人说其中有普贤、金刚手、文殊菩萨的化身，其实根据有些授记来说，统统都是观世音菩萨的化身。
”
在藏地，上至大成就者、下至乞丐，共同承认的上师是莲花生大师、本尊是圣者观自在。
观音心咒人人都会念，
小孩子在学会叫阿爸、阿妈的时候就学会念观音心咒了。
所以藏地特别重视圣者观世音菩萨。
可见，观世音菩萨是如此地哀愍我们，与我们有着如此深厚的因缘，而且释迦牟尼佛也教导我们要依靠观世音菩萨。佛在很多经典里都讲了一切大乘修法的庄严是圣者观世音修法。
《普门品》里说，
只要我们一心称念“南无观世音菩萨”，称其名故，即得解脱。这是佛陀给我们做的保证
。
因此，无论遇到什么困难、怖畏，我们应当一心仰仗观世音菩萨，真诚恳切地修持观音法门，千万不要辜负大士对我们的慈悲救济，也应当时刻感念菩萨的大恩，随学菩萨行持广大的慈悲利他行径。
