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在《宫女忆往》中，有一段描绘了韦小宝混入皇宫、假扮太监与建宁公主及其六位侧室之间错综复杂的“情史”。这段故事不仅展现了宫廷生活的复杂，也揭示了太监这一特殊群体在清朝宫廷中的独特地位。在清朝，太监的入宫需要进行极其严格的“净身”仪式，任何净身不彻底的情况都可能引发秽乱后宫的丑闻，影响皇权的稳固。然而，后宫中数十上百的太监，他们真的每个都彻底净身了吗？这成了许多人的好奇与猜测。实际上，宫中的每一个太监都需要经过详细的筛选与检测，以确保他们净身彻底，不会成为隐患。20世纪90年代初，紫禁城出版社出版了一部书《宫女谈往录》，作者金易，北大中文系的高材生，曾远赴日本留学，书中记载了慈禧太后身边宫女何荣儿亲历的太监生活。何荣儿自13岁进入慈禧太后身旁，陪伴她度过了8年的光阴，又被迫嫁给了姓刘的太监。她对宫中太监的生活极尽熟悉，书中文字生动，让人仿佛置身于当时的宫廷之中，感受那些深宫中的悲与喜。在清朝，太监的净身仪式非常严格，甚至有专门的太监世家。这两个家族每年向宫廷输送四十余名太监，而这些太监不仅净身彻底，还被训练得聪明伶俐，深得主子们的喜爱。他们家族拥有一套世代相传的净身工具，能在净身时确保万无一失。这两大世家的繁盛，不仅源于太监净身技术的高超，还因为他们能够准确揣摩主子的心意，从而成为皇室不可或缺的一部分。据《宫女谈往录》记载，清朝太监的人数较明朝大为减少，主要集中在山东、河北一带。净身师会收取诸如猪头、鸡或白酒等礼物，甚至还有现金。然而，净身手术存在风险，有时甚至会危及生命，因此，手术前需要签订文书，邀请见证人，确保双方权益。他们在宫中不仅要服侍皇帝、太后和后宫佳丽，还承担着许多其他任务。为了防止感染，净身通常选在春末夏初，此时既不太冷也不太热，且苍蝇和蚊子较少。净身前的准备工作也是极其讲究，需要准备30斤小米作为补给，几篓玉米骨头用于烧坑，芝麻秸清除秽物，窗户纸遮挡以保护隐私。净身师在手术后会妥善保管被割下来的部位，有时甚至视若珍宝。当太监地位攀升，家族会为他们举行“赎兰”仪式，义子前往净身师家中，用红布包裹装有净身部位的篮子，摆在香案上，外有鸣炮、敲锣等仪式，热闹非凡。这一举动不仅希望能够保全太监的身体，也寄托了家族对他们未来的祈愿。太监赎回自己的“宝贝”后，会亲自带着它们前往家族墓地，象征着自己再次成为家族的一员，获得荣耀归来。从秦朝的赵高到唐的高力士，再到明的魏忠贤，他们以贫寒之身入宫，最终达到一人之下、万人之上的高位。特别是明朝，东厂与西厂两大特务机构均由太监创立，他们不仅执行皇命，还拥有自己的权力，手握生死大权。这一现象被普通百姓看在眼里，许多人纷纷将子女送入宫中，渴望改变命运。然而，清朝为了限制太监权力，设立了十三衙门等机构，严格监控太监的行为。顺治年间，宫廷中对太监的管理更加严格，犯法者甚至面临凌迟处死的极刑。比如，慈禧太后身边的红人李莲英，便是8岁净身，9岁进宫，展现出惊人的早熟与机智。宫女何荣儿在书中回忆，她曾嫁给刘姓太监，对此心怀不满，认为自己被李莲英所害。然而，她也提到，在宫中度过的8年时光，李莲英对她多有照顾，让她在深宫中感受到了一丝温暖。据刘兴桥回忆，慈禧对李莲英极为信任，甚至每每前往颐和园或西苑，都会带上李莲英，两人既是主子与奴仆，又是知心朋友。慈禧寿辰时，李莲英精心策划，在放飞鱼鸟后，待它们返回，以“吉祥之兆”为说辞，赢得慈禧的青睐与赞赏。这段经历，也为李莲英的快速晋升增添了浓墨重彩的一笔。最终，他官至二品顶戴花翎，这是历史上罕见的高荣誉。太监想要在宫中立足，必须学会揣摩主子的心思，既要尽心尽力完成自己的职责，又要在关键时刻亮出“智慧”。正是这种既能干又机灵的特点，让李莲英成为后宫中的一位传奇人物。· 完 ·
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