平行宇宙里的另一个简·奥斯汀

“伊迪丝！”玛格丽特轻声叫道，“伊迪丝！”

不过，玛格丽特猜得不错，伊迪丝睡着了。她穿着白色布衫，配蓝色缎带，蜷曲着身子躺在哈雷街后厅的沙发上，看上去非常可爱。要是缇娜尼也曾这般打扮，躺在一间后厅的缎面红沙发上，也许该把伊迪丝认作她了。伊迪丝的美再次打动了玛格丽特。两人从小相伴长大，一直以来，每个人都对伊迪丝的漂亮津津乐道，除了玛格丽特。

玛格丽特很少关注这点，只是最近几天，想着伊迪丝很快不能陪伴在侧，似乎她的甜美可爱和迷人魅力都得以凸显。她们反复谈论着婚礼和礼服，雷诺克斯上尉，还有他向伊迪丝讲述的将在其兵团驻扎地科尔福度过的未来生活，为钢琴调音的难处（伊迪丝觉得这大概是其婚姻生活中可能发生的最难以克服的困难之一），去苏格兰度蜜月需要什么样的长裙。窃声低语渐渐有了困意，玛格丽特停顿一小会儿后发觉，正如她预料的，尽管隔壁房间话语不绝，伊迪丝披着丝滑的卷发蜷成一个布锻软球，静静地沉入了餐后小盹。

玛格丽特本想告诉表姐自己对于未来在乡间家宅里生活的设想和展望，父母都在那边，尽管过去十年里一直把肖尔姨妈的房子当做家，自己在家乡的假日时光也总是明媚灿烂的。不过没有人听，她只好一如既往独自垂首沉思人生的转折。沉思是快乐的，尽管其中夹杂着惋惜，不知此番离别后，何时才能再见到温柔的姨妈、亲密的表姐。当她正想着在赫尔斯通宅里享受独女优待的欢乐时，隔壁房间的一些谈话传入耳中。肖尔姨妈正和一起用餐的五六位女士交谈，先生们还待在餐厅里。大家都是房主的老熟人，肖尔太太称为朋友的邻居。这么说是因为她们一起用餐的机会，比其他任何人都来得频繁，而且如果她或伊迪丝有什么需要，或是反之，大家都可以毫不犹豫地在午宴前拜访对方。

既然是朋友，这些女士和她们的先生们在伊迪丝即将婚嫁之际受邀参加告别宴。伊迪丝本不愿意这样安排，因为雷诺克斯上尉将在今晚坐晚班火车抵达。不过，尽管她是父母的宠儿，却行事粗疏，也懒于固执己见。当她发现母亲决意增备当季佳肴，这在告别宴上可是治疗极度感伤的妙药啊，于是就让步了。她母亲正舒服地靠在椅背上，拨弄着盘里的食物，表情严肃，又有些漫不经心。其他人正品味着格雷先生的妙语，格雷先生在肖尔太太的宴会上总坐在桌尾，喜欢要求伊迪丝去客厅给他们来点音乐。这次聚会格雷先生特别和气，先生们留在楼下的时间比往常更长些。从玛格丽特无意中听到的谈话来看，他们这样安排也对。