“伊迪丝！”玛格丽特轻声叫道，“伊迪丝！”
不过，玛格丽特猜得不错，伊迪丝睡着了。她穿着白色布衫，配蓝色缎带，蜷曲着身子躺在哈雷街后厅的沙发上，看上去非常可爱。要是缇娜尼也曾这般打扮，躺在一间后厅的缎面红沙发上，也许该把伊迪丝认作她了。伊迪丝的美再次打动了玛格丽特。两人从小相伴长大，一直以来，每个人都对伊迪丝的漂亮津津乐道，除了玛格丽特。
玛格丽特很少关注这点，只是最近几天，想着伊迪丝很快不能陪伴在侧，似乎她的甜美可爱和迷人魅力都得以凸显。她们反复谈论着婚礼和礼服，雷诺克斯上尉，还有他向伊迪丝讲述的将在其兵团驻扎地科尔福度过的未来生活，为钢琴调音的难处（伊迪丝觉得这大概是其婚姻生活中可能发生的最难以克服的困难之一），去苏格兰度蜜月需要什么样的长裙。窃声低语渐渐有了困意，玛格丽特停顿一小会儿后发觉，正如她预料的，尽管隔壁房间话语不绝，伊迪丝披着丝滑的卷发蜷成一个布锻软球，静静地沉入了餐后小盹。
玛格丽特本想告诉表姐自己对于未来在乡间家宅里生活的设想和展望，父母都在那边，尽管过去十年里一直把肖尔姨妈的房子当做家，自己在家乡的假日时光也总是明媚灿烂的。不过没有人听，她只好一如既往独自垂首沉思人生的转折。沉思是快乐的，尽管其中夹杂着惋惜，不知此番离别后，何时才能再见到温柔的姨妈、亲密的表姐。当她正想着在赫尔斯通宅里享受独女优待的欢乐时，隔壁房间的一些谈话传入耳中。肖尔姨妈正和一起用餐的五六位女士交谈，先生们还待在餐厅里。大家都是房主的老熟人，肖尔太太称为朋友的邻居。这么说是因为她们一起用餐的机会，比其他任何人都来得频繁，而且如果她或伊迪丝有什么需要，或是反之，大家都可以毫不犹豫地在午宴前拜访对方。
既然是朋友，这些女士和她们的先生们在伊迪丝即将婚嫁之际受邀参加告别宴。伊迪丝本不愿意这样安排，因为雷诺克斯上尉将在今晚坐晚班火车抵达。不过，尽管她是父母的宠儿，却行事粗疏，也懒于固执己见。当她发现母亲决意增备当季佳肴，这在告别宴上可是治疗极度感伤的妙药啊，于是就让步了。她母亲正舒服地靠在椅背上，拨弄着盘里的食物，表情严肃，又有些漫不经心。其他人正品味着格雷先生的妙语，格雷先生在肖尔太太的宴会上总坐在桌尾，喜欢要求伊迪丝去客厅给他们来点音乐。这次聚会格雷先生特别和气，先生们留在楼下的时间比往常更长些。从玛格丽特无意中听到的谈话来看，他们这样安排也对。
“我自己受了太多苦，不是我不中意我可怜的好将军，只是年龄差距真是问题，我绝对不会让伊迪丝再陷入这样的境遇。当然，倒不是我当妈的偏爱，我早就觉得这孩子大概结婚早呢。对呀，我总说她一定会在十九岁前结婚。雷诺克斯上尉方面我有很强的预感……”说到这里声音变得低沉似在耳语，不过玛格丽特对后面的内容了然于胸。
伊迪丝在婚恋方面的进展相当顺利。肖尔太太一直由着他们，她自己这么形容来着，实际情况倒更像是鼓动着这段婚姻，尽管伊迪丝的朋友们觉得对于她这样青春貌美又有家业可继的女孩铁定有更好的选择。但肖尔太太说她唯一的孩子应该为爱结婚，她叹了口气强调她的观点，好像真爱并不是她和将军结合的起因。对于他们订婚的浪漫情事，肖尔太太可比女儿还要欣喜。虽然伊迪丝已是名正言顺地沉浸在爱河之中，不过可以确定的是，比起雷诺克斯上尉描绘的科尔福，她会更喜欢位于贝尔格威亚的豪宅。
那些让玛格丽特听得心向往之的部分，伊迪丝装作担心害怕，部分是因为被爱人哄劝着改变喜好是一种幸福，部分是吉卜赛式或者临时凑兴的生活方式实在难合她心意。话说回来，就算有人坐拥豪宅、田产还顶着头衔充满诱惑，伊迪丝仍然会贴紧雷诺克斯上尉，不过事后她可能心怀隐忧，对上尉没能集各种优势于一身流露出懊恼之情。在这一点上，她真的只是母亲的孩子，母亲对肖尔将军除了尊重其人品和地位实无其他热情可表，在费尽心机成婚后总忍不住暗自叹息未得知心人真是命苦。
“她的嫁妆我可一点没含糊。”这是玛格丽特接着听到的话语。
“将军给我的各式漂亮印度坎肩都归她了，毕竟我也用不上了。”
“她可真幸运。”有人搭腔说。玛格丽特听出是吉博森太太，她对这些东西的兴趣比旁人更浓，原因是她的一个女儿几周前刚出嫁。
“海伦本来看中一条印度坎肩，不过我看价格实在高得离谱，就没答应。要是她知道伊迪丝有印度坎肩大概会很羡慕呢。哪种款式的？德里？带可爱的小滚边？”
玛格丽特又听到姨妈在讲话，这次好像本半卧着的她坐直了身子，打量着光线黯淡的后厅。“伊迪丝！伊迪丝！”她叫道，然后仿佛就累着了，又躺下。玛格丽特走上前。
“伊迪丝睡着了，姨妈。需要我帮忙吗？”
女士们听到有些失望，连声叹道“可怜的孩子！”。这时肖尔太太怀里的小狗似乎受到周遭遗憾情绪的感染，叫了起来。
