书号 0438
书名 50 Great Short Stories
这是一部汇集了50个短篇小说的作品集，包含了不同风格和类型的小说，带给我十分不同的体验。
《The Garden Party》是第一篇故事，它描写了一个欢乐的花园聚会景象，Laura正开始尝试着自己安排聚会的一些事务。聚会中有美食，音乐，悠闲的人们，这无疑是十分美好的一天。突然一个住在Laura家底下的人Scott被杀了，Laura认为他们应该为此停止聚会，但没有人同意。聚会结束后，妈妈安排Laura为Scott家的遗孀和儿女送一些吃的。Scott的居所环境混乱，Laura胆怯地走进他家，看到他的遗容，心灵受到了冲击。但具体是什么冲击她也无法解释，正如原文所描述，她说“这不就是生活吗？”，但她无法解释生活是什么。也许对于这个小女孩来说，繁华和死亡形成的对比让她隐约察觉到某种虚无，但不是她现在有能力表达出来的感受。
在《The Standard Of Living》Annabel和Midge是一对好友，她们既有相似的地方又有其不同，她们热衷于一种游戏：想象如果有一个素不相识的人突然去世然后留给自己一百万美元，她们会为自己买些什么呢？Midge说要给自己买一个貂皮大衣，Annabel认为貂皮大衣太过普通，自己的好友选择这种普通的东西让她降低了对Midge的评价，两人的友情出现了裂隙。但在一次逛街过程中她们看到了一条华丽而且价值不菲的珍珠项链，对于这条珍珠项链的喜爱以及它高昂的价格让她们重归于好，然后她们将想象中的遗产的数目修改为一千万并继续进行游戏，她们会为自己买什么呢？答案似乎不言而喻。生活的标准是什么？也许我们无法达到，但我们可以想象，在想象中让自己得到满足。而人与人之间的友谊也是如此奇怪，你永远不知道哪一句话会让你的朋友改变对你的看法，哪一句话为日后的分手埋下种子。
《The Saint》描写了一个十七岁的少年失去信仰的过程。他所相信的教派有一种说法：否认那些错误的或者不幸的事情，因为上帝没有制造它们因而它们不存在。Mr.Hubert Timeberlake是教堂重要的领导之一，他亲自来到男孩的家并想向他传播信仰。在他们划船的过程中发生了意外，Mr.Hubert Timeberlake处境狼狈并且无力自救，男孩由此确认了他也只是个普通人，而上帝并不会帮助他，一切都是自欺欺人。十七年后Mr.Hubert Timeberlake 去世，Mr.Hubert Timeberlakr患有心脏病，医生说在过去的二十年中一个小小的激动就能让他死掉，而他能活这么长久是一个奇迹。想起那个狼狈的下午，而Mr.Hubert Timeberlake那种虔诚，那种不动声色，的的确确可以称之为“圣徒”，上帝在他身上施展了魔力。也不知是他的虔诚延伸了自己的生命还是他对于情绪的控制拯救了自己，也许没有这种信仰，他就不会进行这种情绪的控制。
《Putois》是一个颇为神奇的故事。Putois起源于一个谎言，Monsieur Bergeret的母亲为了推辞姑姑的邀请而编造了Putios这个人，但总有人说自己见过或者认识Putois,而且能描绘出他的种种特征，随着时间推移还不断增加他的特征，丰满他的形象，他变成了全镇的知名人物，甚至后来仆人向Monsieur Bergeret的母亲通报有一个名为Putois的人来访，但后来这个人又不见了。从那一刻开始，她的母亲开始相信Putois是存在的。一个虚构的人物究竟是否存在？他是怎样由虚拟走向真实的？要么是自他在我们的脑海中诞生的那一刻他就存在了，要么就是我们自己糟糕的记忆力帮助了他。什么是虚拟？什么是现实？两者真的有明晰的界线吗？产生于我们意识当中的究竟是什么性质的东西？有形还是无形，存在还是不存在，有影响还是无影响，能否完全地抽离出来单独存在，能否具有自我发展的可能性？
初读《The Lottery》时，是带有一丝好奇心的，全村的人聚集在一个广场上，进行一个“lottery”——意为“抽奖”，孩子们还拾捡了一堆石头，是用来做某种游戏吗？这看起来是一个源远流长的活动，一代代传了下来，大家对它十分熟悉。抽到奖的人会有奖励吗？听起来挺好，抽不到也没什么损失。然而当Bill抽到时，他的妻子的反应令我诧异，那不是兴奋，而是不情愿和惶恐，再看下去，他们家庭的成员又分别去抽奖，这又是为什么？当Bill的妻子最终抽中时，我看到了令人恐惧的一幕——人们拿起石头砸向她。抽的不是奖，而是被牺牲的命运。一个如此残忍而且毫无道理的活动竟然能传承如此之久，没有人会反思它是否合理吗？文中有些人也提起了要废除这项传统，但很快被村里的年长者反驳和嘲笑，但我知道它会被废除，未来是属于年轻人的，只要他们萌生出这种意识，这思想就会逐渐长大，最后铲除这种邪恶的活动。而对于那些从不反思只是跟随传统，并试图盲目维护它的人，只能说他们自己也有摸到“奖”的一天。一个人的盲目或许是个笑话，一群人的盲目可以称为悲剧。
《THE MASQUE OF THE RED DEATH》描述了在“红死病”危害群众性命之时，王子Prospero却带着一干大臣、侍卫、仆人等躲在城堡中，将自己封闭起来，寻欢作乐。他们在奢华的大厅里举行假面舞会，不顾人民的死活而且自以为死神不会降临在自己头上。某天晚上，舞会上有个人假扮“红死神”,王子下令抓住他，自己却在抓捕过程中死亡，而那个神秘的人就是“红死神”。他每夜看着这群自以为躲避了他的人沉浸在纸醉金迷中，而他们却时刻处于死亡的阴影中。王子弃人民于不顾，却又妄想用权势和金钱来逃避死亡，“红死神”的出现是对他的嘲讽。死亡无处不在，逃避它是无效的方法，自欺欺人而已，勇敢面对或者淡然处之都可以让自己活得更清醒一点。现代科技在医学上的发展更是给了我们与疾病和死亡平等对话的权利，在面对死亡时，我们可以更有信心和底气一点。
六篇小说中有五篇提起了“死亡”这一话题，很多转折都是从“死亡”这一事件发生，情感的激荡和心灵的感悟也是由此而生发出来。都说爱情是文学的永恒主题，死亡亦然。因为我们无法逃避它，因为死亡之后就是永久的不存在、永远的寂灭、永远的无意义，它意味着一切的结束，面对着这终结一切的主宰，我们怎能毫无感触不为所动？但同时，它也是新生的开始，有消逝才会有新生，也许有一天我们的科技会让人拥有无限的生命，但那已经不是我们所能体验的了。哲学建立在死亡与生存、消逝与存在之上，如果没有死亡，哲学又会走向何方呢？
短篇小说的魅力在于其“短”，在短短的故事中截取生活得某个侧面，探求深层次的意义，依赖其中强烈的对比或突然的转折让读者收到感情的冲击，创作短篇小说需要精致和高超的技巧。作者是故事之海的创造者，我们是随海浪起伏的探险少年。
【BetterRead英文书漂流瓶计划读后感，已获作者独家授权】
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