快速问答，澳大利亚的首都是哪个城市？不准用百度搜索！你知道答案吗？或者，你是否确信自己曾在某个时候学到过，但因为时间太久已经遗忘了？
在新书《学得更好》（Learn Better）中，美国作家兼教育研究者乌尔里希·伯瑟（Ulrich Boser）深入探究了学习的神经科学原理，揭示了为什么人们难以记住一些事情，比如说澳大利亚首都。伯瑟解释了为什么我们试图记忆信息的最常用方法实际上全无作用，并且介绍了正确的方法。
因为在谷歌时代所有人都变得更蠢了一些，笔者最近采访了伯瑟，讨论了人们应该做些什么来提升自己的记忆和技能，即便他们早已过了使用抽认卡的年龄。以下是访谈内容节录：
奥尔加·卡赞（Olga Khazan）：学东西是什么意思？难道就是记忆某个东西？我们怎么知道自己学会了？
乌尔里希·伯瑟：学习的真正目的，是能够掌握正确的思考方式，而学习的过程是用来改变我们的推理能力。如果我们想要学习成为一名汽车修理工，那么我们想要学习的，其实是汽车修理工的思考逻辑和推理能力。
什么叫做专家？对于这个问题，我最喜欢引用的例子是交通电台的汽车咨询节目主持人。这真的很神奇。听众不断打电话来咨询汽车方面的问题，而节目主持人并没有亲眼看到车子，却总是能够侃侃而谈。比如，某个人打进电话说：“我的别克车出了毛病，它发出奇怪的声音。”主持人据此就能给出解决办法来。
这种情况下，主持人脑子里想的是，如果自己的别克车出了类似毛病该如何解决，以此类推，来帮助你解决你对应的问题。学习的目标，就是掌握特定领域各种事物之间关系的这套体系或者类推法，以及它们彼此互动的方式。
然后你最终掌握了那方面的知识，能够改变自己的思维方式。这样，当你遇到新问题时，你就能更好地去解决它。
卡赞：你在书中提到了一些很多人都用，但其实效果很差的学习方法，比如到处划重点，或者在开会前复看笔记。为什么这些做法效果并不好？
伯瑟：复看和划重点是特别没用的学习方法，它们是被动的，你只是浮光掠影地浏览了材料。这让你感觉变得更好了一些，看过那些材料让你自己感觉放心而已，但其实并没有真正理解。好的方法，是那些稍微难一点，需要你真正进行联想、进行发散性思考的，那才是更好的学习方法。
比如你可以自己给自己解释某个概念，或者考考自己。如果你在为一场会议做准备，最好是抛开材料，向自己提问。复看这种做法只会让你产生安全的错觉。
卡赞：为什么教导别人是一种非常高效的学习策略？
伯瑟：这跟自己给自己出题是一样的道理。自我解释要用到大量证据，你要解释为什么事情可能存在相互联系，为什么它们有意义，以及它们之间的重要区别。
教导别人另一个特别有帮助的作用是，你必须思考某个知识点在哪些地方容易让人产生困惑，如何用更简单的方式做出解释，这样你就会改变自己思考特定话题的方式。
卡赞：你提到，学习必然是非常困难的，为什么就不能舒舒服服地学呢？
伯瑟：我知道，现在外面有很多这样的说法，鼓吹“学习应该很容易，学习应该充满了乐趣！”
如果我问你，澳大利亚的首都是哪个城市？你知道答案吗？
卡赞：（直冒冷汗）是悉尼吗？我不知道，大概不是悉尼。
伯瑟：是的，不是悉尼。再猜猜？
卡赞：墨尔本？
伯瑟：不是，再猜一次。
卡赞：哦，天呐，我简直不敢相信自己居然不知道答案。还有哪个城市……布里斯班？我不知道，真是抱歉。
伯瑟：好吧，是堪培拉。
卡赞：你说哪儿？
伯瑟：你没听错！
卡赞：哦，我的天……
伯瑟：我曾跟一位研究者做过这个问答，答不出来的那个人是我，当时我也是惭愧地说，“太丢脸了，我应该知道的，澳大利亚是一个大国。”问题的难度会帮助你记住它，我不保证你在十年后还能记住澳大利亚的首都，但现在这对你来说已经变成了一个更加突出的事实，这是一个对你更有意义的知识。
我们两人可能都曾在某个时候碰到过这个知识点，但当时它对我们没有什么意义，那时候肯定不是什么令人感到难堪的场面。在我那次问答中，那位研究者问我这个问题。
我的反应是：“我念了一所名校，我应该知道答案的。”对我来说，这变成了更突出的事实。学习应该是困难的，或者至少要存在些许难度，一定程度上是因为，这才能给我们留下更深的印象，让我们的脑袋多用一用。
学习应该是困难的，这里面的另一个原因是，当我们稍微走出自己的舒适区，我们就能受到稍微多一些的挑战，而这能够帮助我们提升技能。我们在游戏中看到了很多这种事情，清版射击游戏的部分魅力就在于它的难度总是递增的，而我们就是通过这种方式提升自己的游戏技能。
卡赞：为了学得更好，我们能够获得的最高效反馈类型是什么？
伯瑟：如果你在执行任务的时候或者需要得出答案的时候收到反馈，会有助于学习。简单地把答案交给别人并不可取，因为那种情况下他们没有真正让其中的信息对自己产生意义。通过迫使自己做出这些错误的猜测（比如关于澳大利亚首都），当你听到正确的答案时，它对你就会更有意义。
卡赞：为什么随着时间推移定期复习能够帮助我们学习？
伯瑟：一个基本的事实是，我们都会遗忘，而且是以一种有规则的频率遗忘。人们往往低估自己遗忘了多少东西，而那些能够定期复习所学知识的人最终学到了很多。市面上有一些很好的软件能够帮助我们做这件事，能提供非常好的模式，让你按照遗忘的节奏定期复习。
如果我们知道自己会在三个月后遗忘掉法国首都这样的知识，我们就会在特定时间点重温。令人惊奇的地方在于，这并非什么新鲜事物。遗忘曲线的发现可以追溯到19世纪，但我们没有把它应用到学校或大学，即便我们知道人们会遗忘很多东西，以及会以有规则的频率遗忘。
卡赞：我在读到比尔·盖茨的“思考周”计划（Think Week）时真的很感兴趣，他会在一间僻静的小屋里阅读大量专业文章和论文。为什么他要采取这样的方式，其他人可以从中学到什么？
伯瑟：他是把一切安排妥当，然后安静地独处，以期发展出新的技能。我认为，我们低估了审视和反思在学习中所发挥的作用。在某种程度上我们是知道这一点的，这就是为什么我们会在淋浴时或睡觉前考虑事情。我们会经历这种反思一天的时刻，在事物之间建立联系。
我认为，对那些试图提高学习效率的人来说，重要的是为这件事预留专门的时间。我们看到，一些学校要求学生对自己的学习进行更多的反思。甚至有一两项研究发现，反思可能比实践本身更加高效。
卡赞：我怎样才能更好地记忆，比如记住别人的名字？
伯瑟：情绪能够帮助记忆，你不会忘掉初吻对象的名字。当然，我不认为这是记忆问题一个非常实用的解决方案。
另一个办法是，尝试把要记忆的信息跟其他信息联结在一起。假设你想记住自己老板女儿的名字，你可以看看能否把这些信息集成到自己已经知道的信息当中。如果你是纽约尼克斯队的球迷，而老板的两个女儿分别叫做凯利（Kelly）和妮利（Neely），你就可以这样记忆，“哦，是尼克斯队的前两个字母。”这是让信息变得对你更有意义的另一种方式。
翻译：何无鱼
来源：The Atlantic
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