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中国制造，靠什么科技领先？

南方周末 · 公众号 · 社会 · 2024-10-15 21:01

正文

全文共6492字，阅读大约需要13分钟

以规模、体量闻名的中国制造业，试图转向以科技创新来驱动发展，结果会怎样？
一家位于中国南方的民营企业，用十年时间交了答卷。

▲ 美的集团全球总部

2024年9月17日，美的集团（0300.HK）登陆港交所，募资超300亿港元，为三年来港股最大IPO，也是2024年全球第二大IPO。

这一募资结果，并不让人意外。按照弗若斯特沙利文的数据，以2022年销量和收入计算，美的已经是全球最大的家电企业。

这家成立于1968年的中国民营企业，以塑料和金属制品制造起家，1980年代从电风扇进入家电行业，现在以“一家智能家居、新能源及工业技术、智能建筑科技、机器人与自动化及其他创新业务等五大业务板块的全球化科技集团”作为发展目标。

让人有些意外的是，这家制造企业在生产人员之外的过半员工都是研发人员，共有2.3万多人，分布在中央研究院和各事业部的研发单元。

如果把2014年成立的中央研究院作为美的集团研发体系建设的一个标志性节点，过去十年，中央研究院支撑了美的集团的“产品领先”战略，海外研发中心支撑了其海外拓展，加上各事业部研发中心的人才和技术积淀，又继续支持其当时的“技术领先”战略，从To C往To B方向发展，通过内生和并购，不断开辟医疗、储能、汽车零部件等新产业版图。

中央研究院&全球人才

在一家中国民营企业里建立中央研究院，从全球招揽研发人才，推动企业研发转型，支撑公司经营发展，并看着它持续良好运转十年，不断孵化和独立出新的研究团队。

作为美的集团中央研究院首任院长，胡自强确实有足够的理由自豪。

▲ 万东医疗董事长，曾任美的集团副总裁&CTO，首任美的集团中央研究院院长，胡自强博士

今年67岁的胡自强，自嘲已经过了退休年龄。不过，这位穿着白衬衣、深蓝色长裤的男士，身材笔挺，步伐矫健，思维敏捷且逻辑严谨，依然是一副中年的模样。

他是1978届大学生，后赴美国普渡大学获得声全息专业博士学位，曾任职于美国通用电气（GE）、韩国三星，2012年加入美的集团至今，先后出任无锡小天鹅股份有限公司副总经理，美的集团中央研究院院长，美的集团副总裁兼CTO，现任万东医疗（600155.SH）董事长。

2014年，胡自强接受美的集团董事长兼总裁方洪波的邀约，组建中央研究院，期间梳理并搭建起“四级研发体系”和“三个一代”研发模式（研究一代、储备一代、开发一代），这两个词在近年美的集团的财报中被反复提及。

接受这一邀约，胡自强说因为看到了美的集团试图实现“产品领先”的决心，加上他此前在小天鹅洗衣机的实践，中国企业虽然当时技术薄弱，但有潜力成为从大到强的领先企业。

企业中央研究院，最早源自20世纪初的美国，GE中央研究院、AT&T的贝尔实验室、杜邦中央研究院、施乐的帕洛阿尔托研究中心，集聚了一大群天才科学家，其中也不乏诺贝尔奖得主，打通了基础研究和产业应用，发明尼龙材料、开创电脑技术……也筑起企业核心竞争力的护城河。

胡自强对此并不陌生。他在1994年加入GE中央研究院，曾主持GE航天项目的研发，获得美国NASA的AST项目奖，还曾两次获得GE中央研究院惠特尼科技奖，后转入GE家电事业部，代表GE主持与中国家电企业小天鹅合作大容量滚筒洗衣机研发项目。

美的中央研究院，很大程度上也参考了GE中央研究院模式。胡自强非常理解企业对于研发投入和产出的期望。在他看来，美的建中央研究院，是为了提升企业效率，无论是研发组织、流程体系、研发方法，都是让产品升级更快，有更多的技术储备。

胡自强任职GE期间，正好是有着“全球第一CEO”之称的杰克·韦尔奇带领这家工业巨头走向巅峰的时期，对企业经营效率有着极致追求。

按照规划，中央研究院主要布局前沿技术、基础技术、共性技术，各事业部则发力个性技术、产品技术。中央研究院怎么在最快的时间里，让投入带来产出，推动下一步更大的变革？

胡自强坦言，美的集团中央研究院的落地过程，挑战挺大。这其中包括面对质疑，打破原有研发体系重建组织架构，得到更多的资源支持和更大的认同。

这是个循序渐进的过程。前两年，除了搭组织框架，胡自强主要时间和精力在招募团队，然后把他们分到各事业部去熟悉产品和人，合作项目，2016年开始陆续有成果产出。

家电的主要工作原理和基础，是热力学、流体力学、固体力学，中央研究院最初建立了这三大力学所，以提升集团核心技术能力。比如，固体力学所发力解决家电运行中的噪音问题，推动了全产品线的品质提升，也带来市场价值。

更重要的是，相比事业部，中央研究院更适合招募全球顶级人才，而人才集聚效应，互动和碰撞，可能带来更大创新突破。

▲ 美的集团中央研究院技术总监，金成镇博士

中央研究院现任技术总监金成镇，就因为老朋友引荐而决定加入，他从1980年代起先后任职韩国LG、美国GE和韩国三星，在家电行业引领了诸多创新性技术开发。

在LG工作期间，金成镇会去各国走访学习，也在揣摩欧美家电同行的研发投入。对方有100人做研发，LG如果能投入1000人，是不是很快就能成为第一？通过这种方式，韩国家电产业逐渐实现超越。

加入美的、到了顺德之后，这里的人才数量和质量让金成镇颇为意外。周围都是些年轻和聪明的研发人员，让他恍然有30年前在LG的感觉。

中央研究院智能技术与应用研究所所长奚伟，也是因为有熟人入职在先，得以了解美的研发体系和研发规模后，才决定加入美的。他先是在美国硅谷办公，2022年搬到顺德。

更有意思的是，在过去四年里，他所在的研究所经历了三次更名。2020年奚伟刚加入时的名字是人工智能研究所，主要围绕家电做智能语音相关研发，2017年美的集团完成德国库卡机器人收购后，又增加了机器人相关的传感、视觉、导航算法研究。

2021年，人工智能研究所分拆成立了人工智能研究院，保留机器人相关研究业务，并更名为感知技术研究所。2024年，感知技术研究所再次更名为智能技术与应用研究所，新增将通用AI技术应用到医疗影像方向，这主要跟2021年美的收购的万东医疗相关。

这些变化的核心，是围绕美的多元化To B科技转型，利用研究院共性技术优势对新产业进行技术赋能。

在奚伟看来，中央研究院类似黄埔军校，是培养人才、培育技术的基地。除了人工智能研究院，智能制造研究院、工业设计中心，也都从这里孵化出来的。

目前，中央研究院约500人团队，每年大约聚焦30-50个项目，除了超前的、颠覆性的技术研究，还有一部分是关于事业部没有规划或团队优势没有形成的新方向、新产业。

全球研发，互为支撑

加入美的集团后，金成镇把“第一主义”精神，带到了中央研究院。它也可以简化为三个词：第一，唯一，从0到1。

“一个企业想要发展，第一主义精神、想要争第一的这股气是要有的。”金成镇说。但要做到第一，并不容易。中央研究院曾定下目标，要把美的集团全线产品的能效都做到了A级，当中最具挑战的是冰箱和洗碗机。

这里不得不提到美的的海外研发。截至2024年6月底，美的集团四成以上的收入来自海外市场，同期它在全球共有33个研发中心，其中17个在海外。中央研究院在海外也有三个研发中心，美国路易斯维尔的美国研发中心，德国斯图加特的德国研发中心，日本大阪的日本研发中心。

2019年成立的德国研发中心，现在大约70人。厨房和热水应用研究团队负责人Paul Richter博士是最早加入的3人之一。他此前在瑞典工作，加入美的后他很快发现，创新和新想法在这里非常受欢迎，“开发过程、上市时间非常非常快，工程师们可以自由地提出想法，开发对市场和消费者有意义，对环境友好的产品，这真的很有趣。”

另一位工程师Caroline Heiligenmann坦言很喜欢这里的氛围，大家专业交叉，随时可以交流，看看彼此在做什么，很有趣也很有启发性，可以帮助自己打开思路，带着新的想法到自己的业务中来。

洗碗机的能效提升，离不开德国研发中心与中国团队的合作。他们在2024年拿到了VDE（德国电气工程师协会检测认证研究所）A-15%的测试报告和认证，创造性地通过微通道的快速废热回收，把主洗结束排出去的废水中的热量回收到进来的冷水中，达到节能目的。这是目前第一、也是唯一一个采用非热泵技术达到A-15%能效。

德国研发中心通过前期研究，找出可用的关键技术，中国团队以此开发出原型机，然后送往德国研发中心的实验室测试，并完成在德国的认证工作，以投放欧洲市场。美的产品要在欧洲市场参与竞争，能耗是入场券。

美的德国研发中心的工作重点是欧洲，欧洲40多个国家的饮食习惯、生活习性各不相同，在中心主任Elmar Stumpf博士看来，他们更像是一支有着德国印记的欧洲球队，研究欧洲市场和欧洲消费者洞察，结合研发人员们的经验和创新，共同定义开发新功能、新产品，关注产品开发和将产品推向市场的完整价值链。

源自欧洲市场的洞察和研发，也能应用于全球市场。Paul Richter认为，无论是德国厨房还是印度厨房、巴西厨房、中国厨房，洗碗机的核心功能都是提供干净、干燥、健康的餐具。欧洲正在推动的节能技术，也可以在世界任何地方节能。

“我们总是开玩笑说，美的是全世界最大的家电企业，但在美国很多人还从未听说过。”美国研发中心主任 Adam Schultz，正带领115名研发人员团队，试图让美的更知名。

2015年2月成立的美的美国研发中心，位于肯塔基州的路易斯维尔，这里也是原GE大型家电园区所在地。美国研发中心的首任主任Mark Wilson，是胡自强的在GE家电事业部的老同事，他在2024年初退休，由Adam Schultz接任。

2024年7月，美国研发中心启动了场地扩建，未来还会有团队扩张。除了研发，美国研发中心同时还支持集团各业务板块在北美市场的落地，与美国各大科研机构展开合作。

▲ 美的空调HVAC纽约展厅里的热泵产品，受到纽约州能源研究与发展局的高度认可

2022年7月，纽约州能源研究与发展局（NYSERDA）为纽约市公共住房购买了3万台新型窗式空调，美的美国分公司拿到了其中2万台的订单，一时备受瞩目。

Adam Schultz认为这是一个典型的由技术和创新驱动的案例。这款专为纽约州研发的空调，以热泵、变频技术和极高的能效，取代老式锅炉和化石燃料供暖和制冷，打破了人们对美的的认知。

品牌知名度是美的在美国的弱项，但正在靠创新技术和产品扭转局势。Adam Schultz说，“七八年前，我们试图招募人才或推动创新时，竞争对手和客户都不会认真对待，但现在两者对我们都非常重视。通过团队的努力和产品技术在市场端的表现，我们逐步得到了市场和消费者的认可。”

“我们每天都在思考如何创新，如何获得更大的市场份额，如何引领市场，我们讨论的是如何差异化，如何成为引领市场，如何差异化，如何逐步突破，单品类、多品类、跨事业部、大电、暖通、小电等，我们始终关注用户价值，但这并不意味着我们在追求低价，效率也是一种创新。”尽管目前还在追赶阶段，美国研发中心副主任张国君并不讳言他们的野心和信心，而其依仗在于研究中心有足够的灵活性，背后有美的集团的支持，以及全球供应链优势。

进入新的竞争圈

德国研发中心的Caroline Heiligenmann，2023年来顺德呆了两周，她说这是一次非常棒的经历，“工厂很大，研发中心也非常专业。”

在顺德，美的中央研究院和各事业群的研发单元，大都集中在美的全球创新中心。一块巨大的草坪几乎贯穿南北，草坪两侧，棕榈树和小叶榄仁树的绿荫里分布着十余栋四/五层的建筑，好几个露天的运动场，步履匆匆的年轻人，很像是大学校园。

▲ 美的全球创新中心

这里曾经是美的集团的总部和工厂，现在则是创新的策源地。自2014年起，美的集团开始在年报中披露研发投入情况。2014-2023年间，美的集团的研发人员从9千名增至2.3万名，研发投入规模从45亿元增至146亿元，十年增长了三倍。这一研发投入规模，在中国企业中排在前30位，在全球约排在130位。

美的集团的营收，从2000年的百亿元，到2010年千亿元，十年增长十倍；在全球经济跌宕起伏和充满不确定性的最近五年里，更是从2019年的2700多亿元，到2023年的3700多亿元，五年里增长了近千亿元。

大手笔的研发投入不仅让美的在产品和技术上保持领先地位，还成为其近年来通过收购整合、依托现有产业不断开拓新领域的重要驱动力。中央研究院在前沿技术展开探索，在共性技术上不断赋能，各事业群的研发单元则在产品开发、个性技术上快速捕捉和响应市场需求。

2023年6月，上海黄浦江畔的地标建筑花旗集团大厦，180度米高的外墙连续多个夜晚点亮“美的楼宇科技”的标识，以示对其智能建筑“合伙人”的敬意。他们在短短60天里，完成了软硬件一体改造，让制冷机房全年能效由1.0W/W提升至6.0W/W，能源支出节省300万元/年，成为上海市绿色建筑的典范。

除了磁悬浮变频离心机等硬件设备，美的楼宇科技先行研究中心智能技术部长程俊参与研发的美的iBUILDING楼宇数字化平台功不可没，它在原有的暖通、电梯、能源、楼宇控制基础上，打通建筑的交通、信息、体验和能源流，成为楼宇数字化、低碳化的底座。

暖通、电梯、楼控市场，过去一直以外资品牌为主，市场分散，且行业护城河很深。iBUILDING数字化平台整合了美的原有的硬件产品，挤进智能建筑这一赛道。

用程俊的话说，技术变革的时代，大家几乎站在了同一个起跑线上，美的的后发优势在于决策链路更短，快速反应，一旦看准就坚定投入，并与客户一起摸爬滚打，以战代练。

2024年9月3日，中国深圳，美的集团旗下的广东美芝制冷设备有限公司（GMCC）集齐了来自全球主要空调制造企业的代表，见证GMCC第十亿台空调压缩机下线。

很多人知道美的的空调产品，却不知道美的的家用空调压缩机产量是世界第一，市场占比在2022年已经高达44%。空调压缩机，也是美的集团To B业务板块——工业技术事业群的重要组成部分。

GMCC的前身，是1992年美的和东芝成立的合资公司，主要生产东芝品牌的压缩机。

2005年，华中科技大学毕业生郑立宇加入时，公司一共招了30名大学生担任助理工程师，研发部门主要做设计图纸的转化和认证，如果涉及产品开发，需要写申请传真到日本总部，经盖章同意后才能动手。

2008年前后，空调压缩机供不应求，GMCC决定推自己的品牌，自此开始了自主研发。用郑立宇的话说，他们非常幸运地踩到了压缩机技术变革的转折点，这其中包括从空调定速产品到变频产品，空调制冷剂从氟利昂R22变成R410A、再到现在的环保冷媒，以及未来可能的全自然冷媒，率先把产品推出来，慢慢份额开始变大。

首家推出产品，这背后是提前5-10年的技术布局。为此，他们每年要有两次大型的研讨，遍邀集团内部研发团队和外部经销商，一次是年底的技术线路图、一次是年中的修订，以免错过任何可能的新技术。

郑立宇现在已经是工业技术事业群空压产品公司研发副总经理，像他这样在内部成长起来的研发人才，还有很多。2024年6月，美的集团首次拿到了中国国家科技进步二等奖，作为《空气源热泵多品位热能高效供应关键技术与应用项目》第二完成人的骆名文，也是其中之一。

▲ 美的楼宇科技水机产品公司总经理、研发总监，骆名文

2007年，骆名文硕士毕业后加入美的集团，现任美的楼宇科技事业部水机产品公司总经理、研发总监。入职仅半年，他就加入了美的集团与GE联合开发的热泵项目，一年后就参与起草空气源热泵热水机组的国家标准，这在其他公司是鲜有的机会。

此次获奖项目，是他们用十多年时间持续迭代，解决空气源热泵极限工况和高能效问题，把热泵的极限工况从零度拓展到零下35度，在中国东北地区也可以长期可靠稳定运行，基本可覆盖全世界97%的有人类活动的区域；行业首创气液混合喷射的技术，自适应、自学习的除霜方法，远超国标能效。

更有意思的是，他们实现了热泵输出的温度持续突破，从50多度的热水到180度的蒸汽，从初期作为生活热水，到采暖，再到高温热泵，从居民生活再到农业、工业场景。

这样漫长时间的迭代，看起来有些不可思议。骆名文认为，如果都是做一年、半年这样短平快的项目，效果已经大不如以前，而一些真正的技术突破，确实需要时间。当然，这些突破也非常有意义，当你突破以后，才有门票进入新的竞争圈。

目前骆名文团队的另一个研发重点是磁悬浮压缩机，通过悬浮式磁轴承和永磁同步电机，以在无接触、无摩擦的前提下取得更好的能效，已经推出了第二代产品，产品迭代周期为3-4年。

“美的是鼓励大家创新，也是耐得住寂寞的。”骆名文说，从磁悬浮离心机的市场反馈看，“我们是可以做一些真正核心技术攻关的事情，去跟全球最好的品牌竞争。即使失败了也没关系，但是作为项目开发者当然希望成功，所以我们也珍惜这样的机会，尽量去达成目标。”

半个多世纪以来的全球制造业，经历了一轮从欧美、到日韩、再到中国的迁徙。如果说这是基于比较优势和全球分工的结果，那么眼下日新月异的科技创新，又将再次重塑全球的产业格局。企业持续投入研发，看似开启了一场不确定的冒险，但持续创新、持续投入研发，却是目前唯一指向新世界的路标。以“科技领先”为核心战略的美的，正加速迈向充满不确定性的新世界。

（专题）