2013年,科学家在西伯利亚冰层中发现了一具保存相对完好的雌性猛犸象遗骸。从那时起就一直有科学家希望从中提取DNA,通过基因技术让它复活。那么人类是如何找到猛犸象化石,提取DNA的呢?
中科院古脊椎动物与古人类研究所副所长
邓涛
来为我们讲述猛犸象化石
指尖轻触,聆听科学
猛犸在长鼻目中的体型是巨大的。猛犸中已知最大的种类草原猛犸。成年母象肩高范围在9尺10寸至10.8尺!【英尺】(约3米—3米2)而成年公象平均肩高范围在11尺至11尺10寸(约3米35—3米6)。
一头成熟的猛犸,身长达5米,体高约3米,门齿长1.5米左右。它身上披着黑色的细密长毛,皮很厚,具有极厚的脂肪层,厚度最厚可达9厘米。
猛犸象化石出土最多的地方是在北极圈附近。阿拉斯加的爱斯基摩人用象牙化石做屋门,北冰洋沿岸俄罗斯领海中有一个小岛,岛上遍地都是猛犸象的化石。这些化石是冰块流动时从岸边泥土中带出的,堆积到了这个小岛上。
中国东北、山东长岛、内蒙古、宁夏等地区也曾发现过猛犸的化石,像中药里的“龙骨”一样,也是可以用来做药的。
存活细胞
2012年8月份,一支国际研究小组在俄罗斯东部雅库特偏远地区的永久冻土猛犸墓地中发现奇特的物质,俄罗斯东北联邦大学猛犸博物馆主管谢苗·戈里格伊夫称,发现的物质包括:猛犸软体脂肪组织、毛发和骨髓。
更为重要的是,这项最新研究还首次发现猛犸“活细胞”,科学家对这些细胞非常感兴趣。
一支国际研究小组认为这些猛犸“活细胞”可用于克隆复活猛犸,同时,这项猛犸考古研究更进一步地增强了来自不同国家科学家之间的合作。
猛犸象体形与现存的亚洲象相似,身上长有细密长毛。一些科学家说,如果能够找到猛犸象存活细胞,或许存在让这种史前巨兽“重返地球”的可能性。
专家说:
社会普遍关注和学界讨论较多的猛犸象复活问题,这都需要一个前提条件——提取活细胞,有了活细胞才可能进行后续操作。而以现在的生物技术,复活猛犸象在理论上是可行的。
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