6月11日，中国队门将王大雷在比赛后向球迷致意。
新华社记者 姚琪琳 摄
又是一场“打平就出线”的比赛。
熟悉中国足球的球迷都知道，中国队曾多次倒在“打平就出线”的门槛上，这仿佛就像一道魔咒。
6月11日晚，在韩国首尔举行的2026年国际足联世界杯亚洲区预选赛36强赛C组比赛中，中国队客场0：1憾负韩国队。
戏剧性的是，一个半小时后，随着新加坡队只以1：3负于泰国队，恰好让国足可以在积分、净胜球和进球数相当的情况下，凭借着相互战绩力压泰国队，极限晋级18强赛，没有“辜负”新加坡队的努力。
就像主帅伊万科维奇此前表示，“我们来这里并不是来郊游的，而是要准备好来踢一场完美的比赛”。
完美不完美姑且不说，就场上表现看，中国队确实展现了晋级的决心。
伊万调整了此前的单后腰战术，改推双后腰阵型，在防守力度上有一定提升，依靠防守反击在上半场打出几次颇有威胁的攻势。
6月11日，中国队球员拜合拉木·阿卜杜外力（右）
与韩国队球员黄仁范在比赛中拼抢。
新华社记者 姚琪琳 摄
拜合拉木、徐皓阳、谢文能等年轻球员抗住压力、来回奔跑，王大雷高接低挡……守得上半场城门不失，守得下半场前15分钟平安无事，直到比赛进行到第61分钟时，韩国队李刚仁前插进球，国足最终以0：1败北。
从比赛结果来看，中国队以一球小输，可以接受。毕竟实力差距，单从首发11人的身价上就能看出来：国足身价为497.5万欧，韩国队身价1.1亿欧。算上本场比赛，中国队与韩国队历史一共交手31次，仅仅取得了2胜10平19负的成绩，处于绝对下风。
但从比赛观感来看，面对中前场主力尽出的强敌韩国队，国足踢得异常艰难——全场控球率仅有20%。中场被全面压制、拿不住球、传不到前场的老毛病没有发生太大改变，这其中是技术层面的巨大差距。甚至有网友开玩笑称，这完全是一场“半场攻防战”。
令人意难平的是，这本该是一场可以避免的“生死战”——面对新加坡队如果没有轻敌“意外”战平，面对泰国队如果点球没有罚丢，中国队早已提前晋级。借用队长王大雷在赛后采访时哽咽的一句话：主场没赢下泰国，这就是我们要面对的。
太多的“差一点”，其本质是实力不济。
4个多月前，面对亚洲杯的失利，队员韦世豪遗憾地说出了这么一句话：“其他球队都在进步，只有我们在原地踏步。”
6月11日，中国队球员谢文能（右）与韩国队球员李在城在比赛中拼抢。新华社记者 姚琪琳 摄
纵观本届世预赛亚洲区赛事，亚洲二档、三档乃至四档的球队在集体进步，反衬出中国足球“不进则退”的困境。
回顾过去，中国足球为重返世界杯使出了浑身解数，走了不少弯路。从关乎足球发展的方向性问题头痛医头脚痛医脚，到五花八门的联赛政策“翻烧饼”，往往是老问题还没解决，新问题又出来一堆。个中原因纷繁复杂，究其根本，无外乎总有人想“走捷径”“抄近道”。
已身陷囹圄的中国足协原主席陈戌源曾说：“在我的任上，国家队能够参加世界杯，那不是证明陈戌源很有本事吗？”
这种豪赌思想不仅害了他本人，对中国足球的发展也是一种戕害。就像建设一座摩天大楼，要想大楼建的高，地基必须打的深。没有广泛的青训支撑，没有先进的训练体系，没有健康发展的职业联赛，没有积极进取的职业精神，建筑其上的国家队自然就不可能有取得优异成绩的基础。
幸运的是，还有一批可爱的球迷还没放弃。
人潮退去的体育场外，中国龙之队球迷会的远征军聚在一块儿，紧张地用手机观看同组泰国队主场对阵新加坡队的比赛，当终场哨声吹响的那一刻，他们抱在一起又蹦又跳。中国龙之队球迷会1号会员、外号“罗西”的72岁球迷李文钢此刻仿佛回到了年轻时。
