明代著名外科医家陈实功（1555-1636）字毓仁，号若虚，通州（今南通市）人。少年时曾接受山东历城名士李攀龙的观点：“医之别内外也，治外较难于治内。”他精研之中充分认识“内之证或不及其外，而外之症则必根于其内也”，平素于“古今前贤，及近时名公新刊医书，必寻究参阅，以进学问，诚为医家之本务也”。陈公积40余年的临床经验，于62岁时“谨唯命”撰著《外科正宗》，其中极具代表性的《痈疽五善歌》《痈疽七恶歌》，源自临床实践，彰显外科病症应对五脏辨病的主旨。
陈公其书《自序》，落款标明“东海陈实功谨识”，值得玩味。通州旧称“静海郡”，“东海”是因为南通地处长江三角洲北岸。南濒长江，东临黄海，正如《素问·异法方宜论》篇首即云：“东方之域，天地之所生也，鱼盐之地，海滨傍水，其民食鱼而嗜咸……其病皆为痈疡。”是谓专注外科临床极好的注脚。
陈实功著《外科正宗》完稿于“万历丁巳之秋，七月既望”， 即万历四十五年七月十六（公元1617年8月16日）。陈氏撰稿期间，据《民抄董宦事实》载“万历丙辰(1616年)华亭董其昌父子豪横乡里，民怨沸腾”，波及南通。翌年“鲁中大旱，灾民大批南徙（《松陵文集》）”。所以，陈实功在《痈疽治法总论》中特意提到“尝谓昔者承平，今时扰攘”，承平，意思是相承平安；扰攘，意思是混乱不太平。对此，陈实功采取积极的态度和应变的思维，以“治在活法，贵在审详”为题作了短评，他说：“当原受病，从外而来；今之受病，从内而发。又古者多实，设方宜散宜宣；今者多虚，治法宜滋宜补。若医者不识古知今，一概施治，必致弊端。”
《外科正宗》撰述4卷，分痈疽门、上部疽毒门、下部痈毒门及杂疮毒门。陈公在《疔疮论》中以心、肝、 脾、肺、肾相应五脏辨异，分别定名火焰疔、紫燕疔、黄鼓疔、白刃疔、黑靥疔，其述甚详，因“疔疮者，乃外科迅速之病”，所以“凡治此症，贵在乎早”。陈公创制的常用药立马回疔丹，俗称“提疔麦子”，适用疔疮走黄险恶之症。其中有一治验，记录了年近四旬的妇人“腮发一疔，六日后方延予视，其时疔毒已经走散”，错过了可以治愈的时效，妇人流涕求救，哭诉家里一女二子“俱未适配”且“丈夫不肖”，“妇逝一家死”。于是，陈实功动了恻隐之心，倾心倾力救治，其间妇人复肿尤甚，陈公尽心尽力，知“其内必虚”，以人参养荣汤加香附、贝母，余肿渐消后用蟾酥条插化，腐溃后外用生肌敛口，内服和中、养血、健牌等剂，调理百日外方愈。此案陈公记曰“时值季夏，岁荒之极”，经查考《崇川各家诗钞汇存》云“万历十六年戊子，通州大疫大饥，饿莩载道”。其为公元1588年，陈公33岁，记入书中已是29年之后，“二子一女俱已婚配，其夫亦守其终”。
前面谈到《外科正宗》之著，前三卷为外科大症,陈公少年时即“先明儒理，然后习医”，及至临床“勤读古书，手不释卷”，凭所搜集各种方剂，涉及古籍医书近50种。卷四杂疮毒门所列病名近百，均为深入临床所涉及，“杂”即庞杂，中医外科涉及五官、皮肤，以及小儿、传染病甚至金疮、杖疮等，陈公原创病名过半，其条目载于《中医大辞典》可询。还包含南通俗语中的粉刺、白屑风、脓窝疮、痄腮、奶癣、胎瘤、小儿痘风疮、小儿赤游丹等，都很形象直观。至于鼻息肉（陈公称“鼻痔”）摘除术、咽喉异物剔除术则是成功的范例，“下颌骨脱臼整复手法”被理发业采用至刚解放，“剃头师傅”可以给顾客挖耳屎，空心掌拍打肩颈，手边有毛巾可为下颌脱臼者整复，这曾是南通市井一道独特的情景。
蟾蜍又名癞蛤蟆，南通俗称癞巴，田野及庭院中常见。陈实功创制金蟾脱甲酒治杨梅疮，制法是“好酒五斤，用大虾蟆一个，浸酒封瓶口”。所谓好酒，指的是南通本地产的陈雪酒，《通州志》称“崇川第一名酒”；所谓“脱甲”，即蟾蜍在浸酒后受刺激而脱去角质衣膜，此情此景陈实功观察到后应用到药方中。其创制的清风脱甲散治疗结毒，16味药中有蟾蜕一味，用量一钱，这一钱约有干蟾衣五六张，乃是蟾蜍浸酒后有脱衣膜的反应，待脱去膜的蟾蜍已无力自行吞咽，仍留存酒中。须知蟾衣的采取仅是近代的科学发现，陈公早在400多年前就通过观察取得蟾衣，可以算得上是一件珍闻逸事。
《外科正宗》撰主治方和应用方共446首,其中原创方剂共321首，均列入主治方。这里说一说至今中医外科仍常用的散剂如意金黄散。方用天花粉、黄柏、大黄、姜黄、白芷、紫厚朴、陈皮、甘草、苍术、天南星，10味药晒至干燥后，用大驴磨连磨3次。
为何用“大驴磨”？因为一次下料就40斤，磨细后“用密绢罗筛筛出，磁器收贮，勿令泄气”。陈公在按语中加了详细使用说明。《中医大辞典》该条目中指出“实验研究，本方具有抗炎、抗感染、消肿、镇痛、抗冻伤和抑菌作用”，其功效决定了中医外科广泛使用的程度，陈实功称“顺合天时，洞窥病势，凡外科一切诸般顽恶肿毒，随手用之，无不应效，诚为疮家良便方也”。书中记载“瓷器收贮”,应是根据市场需求，用各种不同容量的器皿收贮，适应通扬盐淮及江南苏锡常包括松江的医用需求。
南通的地貌特征是冲积平原，宋徽宗政和七年（1117年）赐郡名静海，可证当时的通州城初具规模，最具特色的是环城一周形似项链的濠河（濠，即护城河也）。明史学家邵潜（1581-1665）《州乘资》记录陈实功著《外科正宗》、建药王庙外，还有一件大事是“（崇川）有桥曰通济，久而圮，则又易木以石，行者称便，尤敦伦笃谊”。嘉靖三十三年（1554）,也就是陈实功诞生前的一年，为防止倭寇入侵，将南濠河的通济桥及东门西门出城的桥都改成木吊桥。据《州乘资》记载，明嘉靖二十一年（1542）通州人口3788人，到崇祯六年（1633）91年间增至8万多人。难怪史书记载通济桥“熙熙攘攘，南北通衢”，是主城区与外界的交通要道。木吊桥频繁操作，易破损加上年久失修，陈公见状义不容辞捐款改建，于天启元年（1621）修筑为石桥，称“纪功桥”。因为所用的材料石条超长，市民又习称“长桥”，不忘陈实功南北通衢之恩。
南通人视“修桥补路”为最佳善举，清乾隆《通州志》还记载“南门外一里涧桥，又一里曰段家桥，二里曰永丰桥，东路三里曰白塘桥，俱实功建”。
南通人敬重陈实功先生，南濠河沿有陈实功的坐像一尊，塑像基座镌刻陈实功《山后闲步》五言诗一首：
游山不问径，历险自攀跻，
憩足坐危石，探奇走曲谿。
鸟声村落外，树影夕阳西，
席地共长啸，烟霞满袖携。
国医大师朱良春先生对这位蜚声大江南北的明代外科医家情有独钟，曾对有关陈实功诸多资料案卷进行研究。1986年由南通市中医学会发起，朱良春与另外两位主任医师考察南通风景游览胜地，选定剑山西北麓，也就是传说中陈实功的炼丹之地，立“明代杰出外科医学家陈实功先生纪念碑”。翌年6月9日，朱良春主持纪念碑落成仪式，并在揭碑前宣读碑文。陈实功的医术医德医风堪为百世典范。就这样，南通有了两处纪念陈实功的场所。
