提倡“屈原否定说”的学者各自当然都有许多理由,但他们敢于怀疑屈原的存在,主要的原因实际上有两个。一是先秦史书中未见有关屈原的记载,二是司马光《资治通鉴》中也没有记载屈原的任何事迹。要证实屈原存在,这两个问题就不能回避。
先秦史书中未见有关屈原的记载这个问题,最早的解决者便是赵逵夫先生。赵先生以文献学为基础,在《战国策》中找到了两条有关屈原的史料。一条是《战国策·齐策三》中的《孟尝君出行五国章》,该章中有“郢之登徒”,经赵先生考证,此人便是屈原。另外一则史料见于《战国策·楚策一》中的《张仪相秦谓昭雎章》,该章中记载了“有人谓昭华曰”一段文字,赵先生考证认为书中所记的“有人”即指屈原。由此一来,所谓先秦史书中未见有关屈原记载的问题便迎刃而解了,屈原被否定的历史身份也终于得到证实。
另一方面,司马光在他的《资治通鉴》中没有提到屈原,给了“屈原否定说”拥护者以口实。既然宋代的大史学家司马光都不写屈原,那说明他也认为没有屈原这个人。这就是“否定说”拥护者的“神逻辑”。按照这个逻辑,《通鉴》中同样没有记载李白、杜甫的事迹,难道说司马光也认为李杜二人不存在吗?司马光修《通鉴》时,曾跟他的助手范祖禹说:“诸史中有诗赋等,若止为文章,便可删去。”可知《通鉴》不见屈原、李白、杜甫等人的事迹,当是因为他们的事迹多与文学相关,故而略去不载。那么,司马光到底相信不相信屈原的存在呢?答案是肯定的。司马光曾写过一首题为《屈平》的诗,在这首诗中,司马光对屈原是十分推崇的,可见他并不否定屈原的存在。