″十个回回九个马″之因多而复杂，但主要只有三种。
一、取于阿拉伯语音人名（经名）
回族信仰伊斯兰教，而伊斯兰教发祥于阿拉伯半岛。阿拉伯语人名音节多，听起来不顺口，当译成汉字省写或称呼时，常取人名之某一字或一音节作为姓。马姓取于阿拉伯语音人名的情况复杂。《滇南丛话》说阿拉伯人之汉姓″则多为其首音″。如我们的穆圣曾被译为″马哈麻″、″马哈默″、″马哈木″或直呼为″马圣人″。又如《元史》把阿拉伯人″也黑迭木儿″之子译为″与合谋沙″。清代徐珂的《西域水道记》将伊斯兰教嫡传弟子″阿里的二十五代孙″译为″马额敏″。再有，在回族中，取至圣——穆罕默德之汉字马姓者尤多。如云南昭通、安徽怀宁、湖北怀远堂、江苏南京、河北青县、甘肃临夏之回族始祖皆为西域人，因敬仰穆圣而姓马，分别为″马哈敏″、″马依泽″、″马成″、″马镇″和″马哲利″。另外，取其″经名″中的″马″音为姓。如《元史》载″乌马儿″、″哲马鲁丁″、″亦思马因″， ″默里马合麻″和″哈合马″之后裔，分别译为″马乌儿″、″马鲁丁″、″马因″、″马合麻″和″马哈合″。即使名中没有″马″字，也因谐音而取″马″字。如《回教民族学》一书记，宋时″吉雅谟底音，字元德，谟音与马同……名马元德″。近代回族学者薛文波先生在《回回姓氏考》中说″回族马姓与汉族马姓之源，有根本的区别，回族马姓正宗源头，取于阿拉伯语音人名，特别是其首音″。这样马姓就成为回族最早的基本姓氏之一。
二、改姓
回族马姓源远流长，颇有深意，所以改姓者多选之。改姓之因有诸种。″有因世变逃避蛮夷间者……改姓马″（云南昭通《保氏谱系》）。也有因定居的，云南寻甸《马氏族谱》记：″始祖姓纳，至二世……寻甸而十居焉，改姓马″。又有因隐居的，《中国回族大辞典》记，明永乐时，在京为官的″赛哈智，后辞职隐居滇西，改姓马氏″。再有因读音相近的，《回教民族学》载，″清代内务府回回玛苏哈，便以＇玛＇而改姓马″。另有随母的。１９４９年前，有一位为中国朝觐者作向导工作的阿拉伯人，来青海经商，在西宁娶马姓回民女为妻，生一子二女，故给子女冠以马姓，彼之子女现仍居西宁″（《中国伊斯兰大辞典》）。再有其它民族改姓的。《元史》：″维吾尔人习礼吉思，改马庆祥″。《青海化隆县志》记″清末民初，甘肃省临夏阿訇马来迟到青海化隆县卡力岗地区藏民中传教，许多藏民改信伊斯兰教，并放弃原来与佛教有关的名字，随阿訇姓马″。据《一个特殊回族群体的人类学调查——以卡力岗两个回族村为个案》一文（载《回族研究》２００４．４）说，″卡力岗人是学者们对卡力岗人中＇回族＇的专称″。卡力岗包括″德恒隆、沙连堡、阿什努３乡回族１６５６５人（回族占了三乡总人口的７３．８％）″。按《化隆县志》记，这３个乡的回族人″许多姓马″。卡力岗的德恒隆乡的″德一村村民自称祖上原为汉族，迁徙至此皈依伊斯兰后，成为回族，后来全部改姓马。一位村民说自己原来姓韩，入教后改姓马″。该文注释⑥还说，这位村民叫″马克功（他说这个村有汉族、藏族，全部改姓马″。
三、赐姓
由于在伊斯兰教中，马姓人多，故而皇帝以马姓赐之。《宋元以来中国穆斯林天文学家》载：″明洪武元年（１３６８年）西域鲁密国（今伊斯坦布尔）人马路德丁受太祖之聘入中国，授回回司天监监正，两个儿，赐马姓为马沙亦黑和马哈木。″《回回历史与伊斯兰文化》一书中，先后记有″定亦德回国，太祖（１３６８－１３９８）赐姓马，名信″和″英宗天顺元年（１４５７年）回回赤刺思之子，赐姓马中，名政，″以及″英刺回回皮儿马里麻，上赐马尧顺″。由于皇帝的赐姓，大大激发了回族人改姓的积极性，使回族马姓大增，故而在全国范围内形成″十马九回″。
１９９０年，全国人口普查，回族８６０万人，马姓占６６．９２％。又据全国九个回族区（宁夏）州、（新疆昌吉、甘肃临夏）、县（河北大厂、孟村；青海化隆和门原；甘肃张家川；新疆焉耆）回族姓氏统计，马姓占７１．８％。据前文介绍，德恒隆乡有两个纯回族村（该文注：纯回族村全村皆为回族或９９％以上为回族）：加纳村和德一村。加纳村现有６０户人家，以马″姓为首，且人数占绝大多数；德一村全村２３９户，１２３５人，全部姓马。笔者家乡回族也有８００多人，马姓占７４．９％。十个回回九个马之说，虽有点夸张，但马姓列为回族姓氏之首，的确是事实。然而回族中却″十个马姓不同源，八个马姓不同宗″也是事实。这″一姓多源″之因构成了″十个回回九个马″这一特殊姓氏群体现象。
