纳帕海，位于迪庆藏族自治州香格里拉县城西北部，海拔3266米，总面积21.53平方千米。那曲河、奶子河等十余条河流弯弯曲曲，流经草原注入纳帕海。海子的西面，石卡、叶卡、辛苦雅拉三大雪山俏然挺立。雪山、草原、牛羊组成了大西南的“塞北风光”。
纳帕海最美的时候是草黄水枯的冬季，每逢这个时节，纳帕海草原上的湖水开始下降，露出一片片金黄的高山草甸，形成独特的高原沼泽美景，一群独特的客人即将到来：它们是引吭高歌的黑颈鹤、阔步前进的紫水鸟、洁白如雪的大白鹭、如嵌绿松石的绿翅鸭；还有金色的林鸲、粉红的胸鹨、橙翅的噪鹛……它们或翩翩翱翔于长空，或栖息跳跃于林间，或嬉戏追逐于水中。它们如此美丽，如此优雅，如此自由不羁，宛若洒落在人间的精灵。这就是纳帕海最为独特的风景。
纳帕海与依拉草原其实是连成一体的，纳帕海是季节性高原湖泊。据说，纳帕海西北面的辛苦雅拉雪山山麓有天然落水洞九处，洪水经过溶洞，从尼西汤满河排出，流入金沙江。雨季水量充足，湖面增高，大部分草原被湖水覆盖，就成为海。到了旱季，水面下降，湖面缩小，大部分地区成为沼泽和草甸，就变成了依拉草原。
记得有人这样描写依拉草原的四季变化：每年4月～5月，山林方吐嫩芽，而依拉草原已是绿草萋萋；6月～7月，各种野花竞相开放，茫茫草原上琼花瑶草争奇斗艳，成群的牛羊随草海起伏，如在海中沉浮；8月～9月的依拉草原宛如碧波荡漾的海洋，上面浮满数不清的鲜花，玫瑰红的野芍药、野菊以及说不出名的各色香花野草，与秀丽的纳帕海、美丽古老的依拉村连为一体，形成一幅美丽的画卷。
到了11月金秋时节，目光触及之处的草原上铺满了火红的狼毒花，像火一样燃烧的激情，漫山遍野地荡漾开来……
各种各样的候鸟聚集于纳帕海，在那里繁衍栖息。纳帕海宛如一座候鸟的伊甸乐园，使得广阔空灵的草原另具一番诗情画意。作为中国西部一条重要的候鸟迁飞通道，每年春秋季，成群的黑颈鹤、斑头雁、白鹤、黄鸭、麻鸭等候鸟沿着横断山的河谷与山脉南迁北徙。而位于横断山核心地带的纳帕海就是这漫长而艰苦的旅行中一个舒适的歇脚点和补给站——这片水域北边和东边群山环绕，南部则与建塘坝相连，平均海拔3266米，是一个低纬度、高海拔、季节性的高原沼泽湿地。每年雨季湖水上涨，湖面开阔；旱季，湖水通过西北角落水洞泄入地下河，形成大面积的浅水沼泽和沼泽化草甸。这样独特的环境和条件，孕育了丰富的生物多样性，给鸟类提供了丰富的食物和妥帖的栖息之地，宛如高速公路旁的五星级服务区，吸引了数不胜数的鸟类家族。
1986年，纳帕海成为省级自然保护区，2004年又被列入国际重要湿地名录。在这里停留越冬的湿地鸟类有50多种，高峰期数量超过两万只。属于国家一级重点保护的鸟类就有黑颈鹤、白尾海雕和胡兀鹫等，二级重点保护鸟类则有灰鹤、白琵鹭、高山兀鹫等十多种，真是一座鸟类的大观园。特别值得一提的是珍贵的黑颈鹤，它是中国的特有鸟种，也是世界现存15种鹤中唯一栖息在高原的种类。全世界大约只有1000只黑颈鹤，仅分布在青藏高原和云贵高原，在青藏高原过夏，在云贵高原越冬，美丽的纳帕海就是其千百年来的越冬栖息地。
每年10月下旬，黑颈鹤抵达纳帕海越冬，翌年4月才离开。纳帕海丰美的鱼虾、螺蚌以及荞麦、青稞都是它们的美食。藏族百姓视黑颈鹤为神鸟，它千百年来得到藏族人民的保护，也与当地人十分亲近，常在村舍旁、帐篷边落脚，与人共处，惹人喜爱。传说中，它是格萨尔王的牵马官变成的，从天上衔回了青稞种子。“结婚生子”的鹤一般会以“家庭”为单位活动，尚未配对繁殖的青年鹤则集群活动。黑颈鹤走起路来昂首挺胸，步幅均匀，举翅、迈步、伸颈、啄食都非常优雅舒展，颇有贵族风范。舞姿更是曼妙：雄鹤轻舒两翅，慢挪脚步，围绕雌鹤旋转，边转边舞。雌鹤将双翼微微张开，轻巧地踏着舞步迎向雄鸟，彼此有进有退，配合默契。舞到高潮时，轮流跳跃，雄鹤刚刚落地，雌鹤腾空而起，雌鹤飘飘下坠，雄鹤又腾跃空中。跳跃多次后，雌、雄鹤一同伸直长颈，举喙朝天，鸣声洪亮，响彻云天。这样的舞姿，不禁让人想起“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方”“来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光”的古句。
六世达赖喇嘛仓央嘉措还专门写过一首关于黑颈鹤的诗：
白色的仙鹤啊，
请将你的双翅借给我，
我不去遥远的他乡，
只到理塘就转回。
