我们的大脑很少撒谎。在重大事情上，我们基本可以信任它。例如，甜食通常被视为美味，这其实是大脑在为我们及其自身谋取福利。
毕竟，糖是至关重要的能量，而大脑尤其离不开它：大脑虽然只占体重的2%左右，却要消耗20%的能量。“此外，大脑本身不能储存能量，它别无选择，只能尽可能定期从血液中摄取糖分。”德国石勒苏益格-荷尔斯泰因州大学附属医院临床营养科系主任克里斯蒂安·西纳说。
因此，人体中有好几种机制来确保大脑能持续获取糖分也就不足为奇了。首先是较早的所谓“头期”：我们只需要闻到、甚至光是想到甜味，大脑中相应的中枢就会被激活，承诺给予我们奖励。嗯，橱柜里不是还有半块巧克力吗？让我来看看……
一旦甜食进入胃肠道，所谓的肠-脑轴就会被激活。肠道中的神经受到刺激，不仅在大脑中释放摄入更多糖分的冲动，而且还确保我们对糖分的偏爱在中期持续存在——甜甜的母乳正是促成这种偏好的因素之一。
当糖分最终抵达大脑时，“奖赏中枢”会通过多巴胺被激活，从而带来一种美妙的感觉。总而言之就是：好吃，多吃！西纳表示：“进化只忘了告诉我们一件小事：糖分摄取的上限。”这在今天成了一个大问题。全世界无数人体重超标，并患有糖尿病等疾病。因为糖分如今几乎无处不在，被添加进各种食品，而消费者往往对此一无所知。
这是有后果的。越来越多的研究表明，大脑中存在一种习惯效应，会让一切变得更糟。德国马克斯·普朗克代谢研究所的研究人员近期在美国《细胞-代谢》月刊上发表的研究再次证明了这一现象。他们让两组体重正常的受试者在8周内除正常饮食外，每天多吃一小块布丁。其中一组的布丁含有大量脂肪和糖分。之后，研究人员用磁共振成像技术扫描他们的大脑，并观察其对含脂肪与糖的奶昔的反应。结果显示，连续8周食用含脂肪和糖的布丁的受试者认为，含脂肪和糖的奶昔味道特别好。高糖饮食显然导致人们越来越喜爱糖分。
这项研究还有另一项更可怕的发现：大量摄入糖分的人可能逐渐损失一小部分所谓的联想学习能力，即判断摄入多少能量对自身而言足够的能力。该研究的作者之一、脑科学研究者马克·蒂特格迈尔说：“习惯吃糖的人倾向于选择摄入更多卡路里。他们下馆子时更可能点薯条而非米饭。”
问题在于，随着时间推移，超重的人会因为越来越爱吃糖，最终陷入某种漩涡，导致他们几乎不可能在后期戒掉糖瘾。蒂特格迈尔表示：“人们常说，肥胖症患者只是缺乏自律。但这么说对他们不公平。严重的肥胖症并不是自律的问题，而是因为脑连接产生了重大变化，以至于他们别无选择，只能大量进食。”
从长远来看，糖摄入量增加不仅会让大脑越来越偏爱甜食，从而损害大脑，而且血糖水平常年居高不下也可能损伤脑血管，增加中风风险。德国神经病学学会秘书长、神经学家彼得·伯利特说：“某些糖分子，即所谓的糖胺聚糖，也可能损害神经连接，也就是突触的功能。因此，持续增加糖摄入量显然会增加患痴呆症的风险。”不过，从积极角度看，绝大多数人都有能力让大脑逐渐戒掉糖，尽管速度很慢。伯利特说：“与抽烟不同，人们通常被建议从现在起彻底戒烟，但不必一下大幅减少糖摄入量。更重要的是，慢慢地减少个人的摄入量，这样大脑也更容易适应。”
戒糖的动力并不一定非得源自对长期高糖饮食所造成后果的恐惧。还有其他激励因素：只要坚持几天低糖饮食，血糖就会趋于稳定，睡眠质量通常也会改善，口气变得清新；几周后，肤色通常会更亮，体重开始下降，大脑中的味觉和判断食量的能力也会逐渐恢复正常。
