4月19~26日，美海军首次在多作战域开展聚焦无人系统、有人-无人联合的舰队演习——“无人系统综合作战问题21”（UxS IBP 21）。演习由美海军太平洋舰队领导，并由其辖下第三舰队执行；目的是整合有人、无人作战力量，加快建设有人-无人联合舰队，维持并扩大海上优势。
近年来，无人系统的研制与作战运用始终是美国军政两界高度关注的热点问题。为落实“大国竞争”战略，美海军将扩大舰队规模作为装备建设的核心任务。但由于预算规模有限且后续增长乏力，还需保障主战舰艇的有序建造和运行维护，面临着巨大经费缺口。在此背景下，美海军提出打造有人-无人联合舰队的兵力设计思路。其中无人系统作战效能较高、采办成本低、建造周期短、运行维护需求小，是快速扩充舰队规模、施行“分布式海上作战”概念的重要平台。
2021年3月，美海军发布《无人作战框架》，明确将如何在资源受限条件下快速、有效发展无人系统视为需首要解决的问题。为了解当前无人系统的能力水平，以进一步明确发展有人-无人联合舰队的重点工作，美海军开展了UxS IBP 21演习。
演习旨在测试目前无人装备能力、演练无人系统指挥控制、凝练战术技术规程（TTP），加快海上的列装使用，并从情报监视侦察、目标指示与导弹射击、跨域有人-无人协同三个方面评估有人-无人编队能力。
美海军主要利用“朱姆沃尔特”级驱逐舰“迈克尔•蒙苏尔”号作为有人舰艇和无人系统指控平台，进行远程、多域打击演习。
参演装备还包括美海军及工业部门的三类无人系统，具体如下表所示。
UxS IBP 21指挥官吉姆•艾肯披露，演习包括不同的作战场景，但并未公布具体细节。美海军官网和权威新闻网站披露的重要演习动向包括：①无人潜航器演练。19日，第1无人潜航器中队释放了一型“卡瑞娜”（CARINA）无人潜航器。②无人机与有人舰协同实施目标跟踪。21日，MQ-9B无人侦察机与巡洋舰在圣迭戈海岸进行协同演练，执行远程超视距目标跟踪任务：MQ-9B利用声纳浮标和其他传感器识别目标信息，向巡洋舰上指挥官远程报告了目标位置。③无人艇与有人舰协同演练。22日，“阿达罗”（ADARO）新型无人水面艇与“独立”级近海战斗舰“奥克兰”号进行协同演练；4月23日，一艘“远程无人水面艇”（LRUSV）与“阿利•伯克”级驱逐舰“斯托克代尔”号进行协同演练。④有人、无人系统协同实施导弹打击。25日，“约翰•芬恩”号驱逐舰利用无人机、有人/无人水面舰提供的无源传感器网络，检测到靶标中继器的信号，发射1枚“标准”-6主动增程导弹，击中了400多千米外的超视距目标，验证了美海军借助无源传感器网络增强目标探测的能力。⑤海军研究署“超级集群”项目试验。研究如何利用和防御由小型无人机组成的大规模集群。
美海军致力于通过作战演习加强多域无人力量发展。为应对未来军事对手挑战，美海军寻求加速创新、交付可靠的无人系统，与有人平台协同作战。此次演习验证了不同作战场景下，无人机、无人水面艇、无人潜航器与有人舰艇的多域协同作战能力，可促进关键技术成熟、明确能力需求，为后续规模化快速列装创造条件；还将为研发人员和作战人员提供经验，进一步将无人力量纳入舰队日常运营和作战规划。
无人舰艇是美海军扩大舰队规模、提升制海能力的低成本有效途径。美海军正加快实施“分布式海上作战”“对抗环境中的近海作战”“远征前进基地作战”等新概念，进一步丰富海上联合作战形式，通过作战平台分散部署、作战力量全域机动，实现海洋控制和力量投送。在经费有限情况下，快速发展运用低成本无人装备，是实现舰艇规模快速扩充、维持和扩大制海优势的重要举措之一。美海军已在新版《30年造舰计划》中明确将无人舰艇纳入舰队结构，计划2030年前成熟运用。
无人装备规模列装将改变高端海战形态，赋予美海军非对称优势。无人装备平时可作为分布式网络节点，为海上部队提供实时、广域联通能力，扩大情监侦优势；战时可进行目标定位、通信中继、战损评估等。无人舰艇在搭载导弹后，还将提升分布式海上部队打击能力，扩大传统的作战范围，适应动态变化的海战任务需求。综合来看，无人装备将为未来海战提供多种部署选择，丰富作战手段并催生新的海战形态。
