近年来，美国国内贫富差距不断加大、社会分化严重、财阀统治盛行、中产阶级衰落、民粹主义抬头，美国民众期待政府承担更大责任，这意味着自里根时代以来确定的“小政府”政治重心发生转移。2018年沙利文发表了《传统民主党的现代回归》一文，指出面对这一变化趋势，民主党应当抓住机遇，摆脱束缚，实行大胆改革。
沙利文的施政纲领可以概括为“一个核心，一个任务，四大支柱”：以回归“大政府”为核心，以重建和拯救美国中产阶级为首要任务，以发挥政府社会保障、社会再分配、解决区域发展失衡、团结社会力量四大功能为支柱。易言之，
政府的目的在于：团结富人阶级、重建中产阶级、帮扶穷人阶级。
沙利文主张回归传统民主党人的执政理念，
重新界定政府的职责范围
，推动“新的传统民主党人”（The New Old Democrats）崛起。正如沙利文在《美国外交政策需要新的经济哲学引导》一文中指出的，美国需要构建新的经济哲学，有效管理本国经济并塑造全球经济。摒弃过去美国政府“强调自由竞争、放弃政府主导”的模式，重新实行类似于“二战”后在凯恩斯主义指导下的一揽子产业政策，结合社会现实需要，必要时积极采取干预措施。
作为美国价值观的体现，中产阶级近年来遭受了严重损害。沙利文认为，美国政府应更多关注国内中产阶级利益，打击避税天堂和制度漏洞，而不是致力于为企业构建安全的投资环境。2018年，特朗普宣布对全球出口至美国的钢铝制品征收关税之后，沙利文发表《特朗普对贸易协议的观点部分正确，错在如何解决问题》一文，指出汇率操纵、网络经济间谍活动、国有企业和旨在排除外国出口的非关税壁垒损害了美国工人利益，因此外交政策必须有所调整，摒弃昔日的自由贸易教条，更加重视公平贸易及保障国内中产阶级的利益。基于此，沙利文提出指导贸易协议谈判的四原则：第一，建立公平、对等、保护劳动权利的全球多边贸易框架；
第二，重新衡量美国国内资本和劳动力之间的利益权重，将重心从企业转向消费者、工人和中产阶级；
第三，建立真正有效的执行机制，鼓励大家都按规则行事；第四，将贸易协定视作针对工人的一揽子协议的一部分，服务于提高工人的工资、福利、技能和增加就业的目标。
将上述设想和目标付诸实践，需要以发挥政府四大功能为支柱。一是社会保障。美国当前社会现实已经变化：传统劳资关系与家庭形式均有较大改变，自由职业者增多，双职工家庭成为主流，且绝大部分劳动者在服务业工作。基于以上现实，政府必须发挥积极作用，创新社会保障的应对策略，减轻家庭养育和赡养负担，确保自由市场为工人提供体面的工资、福利和良好的工作条件，并通过提供职业技能培训等方式，为人们创造足够机会实现阶级跃迁。二是社会再分配，政府应改革税收和反垄断政策，以应对当前的财富与权力过度集中的问题，保证中产阶级与民主制度的良好运行。税收方面，政府需建立更加公平的税收制度。反垄断方面，政府需针对新型互联网平台调整执法和监管策略，并注意避免破坏市场的创新与活力。三是解决区域发展失衡问题，政府应当制定地方性政策，利用公共投资与重大公共项目来缩小地区发展差距。四是团结社会力量，政府应当与商业界建立新的伙伴关系，以适应现实社会需求，通过政策激励手段，鼓励公司承担社会责任。
为了实现国内政策构想，沙利文强调需要有两大着力点：一是建立更加包容的社会，以帮助所有美国人为基础，摆脱“身份政治”窠臼；二是改革国防预算制度。在《国家安全预算法案改革》一文中，他提出美国需要制定总体国家安全战略，并对国家安全预算流程进行结构性改革。该预算程序需要具备三个基本特征：每年发布《国家安全战略报告》（NSS）及规划指南，列出提升美国国家安全的事项和需要对预算进行调整的领域；制定统一的、具有长期连续性的国家安全预算方案，并与《国家安全战略报告》直接挂钩，权衡部门间资源分配，加大对创新和工业基础领域的投入；结合军事和非军事手段改革授权和拨款程序。
