海参是生活在海边至8000米深的海洋软体动物，以海底藻类和浮游生物为食。全世界约有1100多种海参，我国约有120多种，绝大多数海参不能食用。据统计，全世界有40种可食用海参，我国可食用海参20种。
海参营养价值极高，每100克海参，含蛋白质76.5克、脂肪1.1克、无机盐3.4克、碳水化合物10.7克。
海参体内含有50多种天然珍贵的活性物质，丰富的维生素，人体所需的多种矿物质，18种氨基酸，其中含有8种人体自身不能合成的必需氨基酸。
1、阴阳双补：
精氨酸是构成男性精子细胞的主要成分，具有调节性激素的功能，淡干海参被称为“精氨酸的大富翁”，对治疗阳痿、肾虚有特殊功效。
另外，海参中的磷、锌、锰、硒、镍等元素都对人体多种生理活动，尤其对生殖功能作用突出，对促进性功能的提高有显著作用。海参中的很多元素对改善和调理女性内分泌，促进体内良性循环有较大的帮助。
2、增强体质、提高免疫力：
海参中所含有的丰富的氨基酸是人体免疫功能所必须的物质，能预防疾病感染，调整机体免疫力，对感冒等传染性疾病有很好的预防功能。因此非常适合经常处于疲劳状态的中年人及易感冒、体质虚弱的老年人和儿童等亚健康人群。
3、延续衰老：
淡干海参中富含胶原蛋白、矿物质、维生素等50多种天然珍贵活性物质，其中酸性粘多糖和软骨素可明显降低心脏组织中脂褐素和皮肤羟脯氨酸的数量，起到延缓衰老的作用。
4、改善睡眠：
淡干海参对改善睡眠、提高记忆力有很强的促进作用。精氨酸对神经衰弱有特殊疗效，食用淡干海参对改善睡眠有明显作用。海参中烟酸、钙、牛磺酸、赖氨酸等元素对恢复大脑疲劳，增强记忆力也有重要功效。
5、益智健脑、助产催乳：
刺参中含有两种ω-多不饱和脂肪酸（EPA和DHA）。其中DHA对胎儿大脑细胞发育起至关重要的作用。人体大脑发育始于妊娠的第三个月之后，母体从妊娠第四个月开始进补海参最佳。胎儿通过胎盘从母体中获取DHA和EPA。如果母体缺乏DHA，会造成胎儿脑细胞的磷脂质不足，影响胎儿神经系统的正常发育。
DHA对增强记忆力及智商有显著的裨益，而且还可使孕产妇的乳房丰满，乳汁充盈。同时，海参能调节人体水份平衡，适宜于孕期腿脚浮肿的女士。
6、调节血脂、血糖：
淡干海参能够预防心血管病、降低血压、激发造血功能、抑制胆固醇的合成、调节血脂等。海参中含有钒、锰、钾、铜、尼克酸、牛磺酸等可以影响体内脂肪的代谢过程，具有预防、治疗脂肪肝的作用。
海参中的酸性粘多糖具有在机体中降低血糖活性，抑制糖尿病发生的作用，而它所含有的钾对机体中胰岛素的分泌，含有的钒可以促进糖代谢，使糖尿病得到有效防治。
7、治伤抗炎、护肝保血管：
海参中的牛磺酸、赖氨酸等在植物性食品中几乎没有。海参特有的活性物质—海参素，对多种真菌有显著的抑制作用，海参素A和B可用于治疗真菌和白癣菌感染，具有显著的抗炎、成骨作用，尤其对肝炎患者、胃溃疡、结核病、减轻关节炎、神经痛和脊椎损伤都有较好的疗效。
8、降压降脂：
海参素对心血管病如高血压，血管硬化，冠心病，心绞痛，心肌梗塞有良好的疗效。
9、养颜乌发，补气益血：
海参素有养颜乌发、养血润肤、补气益血、养肾固精。
10、抗肿瘤抗辐射：
淡干海参中的海参毒素是一种抗毒剂，对人体安全无毒，但能抑制肿瘤细胞的生长与转移，有效防癌、抗癌。钼元素能防治食道癌，硒化合物对肺癌、乳腺癌及结肠癌等都有效果，酸性粘多糖有明显的调节机体生理功能，抗癌活性，抑制癌细胞的作用。临床上还广泛应用于肝癌、胃癌、鼻咽癌、骨癌、淋巴癌、卵巢癌、子宫癌、脑癌、白血病及手术后患者的治疗。
