光绪帝确实颁发过一个密诏,只是这个密诏并不是直接颁给康有为的,而是赐给军机章京杨锐的。杨锐在1898年秋天被杀,他将这份密诏交家人保存,条件成熟时交给朝廷,争取平反。但对光绪帝为什么要赐给杨锐这份密诏,许多人不清楚。
如果从头说起,光绪帝主导的1898年新政虽说引起了许多官场震荡,但大致上说还在可控范围,并没有引起政治危机。只是随着新政深入,光绪帝越来越认同创设一个新政治机构负专责。
9月13日,光绪帝决心于内廷设置懋勤殿,选聘东西洋各国政治专家共议制度,统筹全局。这一天,光绪帝特派内侍持《历朝圣训》等图书送给谭嗣同,命谭查考雍正、乾隆、嘉庆三朝设置懋勤殿故事并拟一上谕,以便其持此赴颐和园面见慈禧皇太后相与讨论。
重设懋勤殿以议新政在光绪帝是出于对大清王朝未来命运的真诚考虑,但在另外一些推动者那里则未必不包含有某种其他目的。谭嗣同对新政改革怀有至诚之心,但守旧势力庞大使他对新政前途越来越灰心。为了冲决守旧势力束缚,他是四位新进军机章京中最“亟亟欲举新政”者,他利用与光绪帝近距离接触特殊条件“日言议政院”。
代拟谕旨是军机章京的职责,但此次代拟对谭嗣同来说却引起了极大的心灵震撼。他由此感到两宫关系可能确如康有为所认知的那样并不谐调,皇上的权力并不像所感觉的那样至高无上,真实情况可能是大权依然掌握在皇太后手里,光绪帝不过是一个政治傀儡而已,“今而知皇上之真无权矣”。退朝后,谭嗣同将这种感觉告诉了康有为等人,并透露了代拟谕旨的事情。
谭嗣同的感觉并没有传染给康有为,更没有影响康有为的情绪。与谭嗣同感觉相反,康有为觉得既然皇上已下令代拟上谕,既然准备将这份上谕向皇太后提出,那么可见光绪帝已下定决心,帝后之间最终摊牌即将到来。于是康有为在当天以御史宋伯鲁名义拟《请选通才以备顾问折》,推荐黄遵宪、梁启超二人为顾问。
康有为代宋伯鲁拟就推荐奏折后仍不放心,于是日(9月13日)午后,面有喜色找到王照与徐致靖,信誓旦旦声称谭嗣同已请皇上开懋勤殿,用顾问官十人,业已商定,但须由外廷推荐,并将此十人名单出示,要求王照、徐致靖二人立即拟折。
王照表示正在起草一份奏折,无法分身起草推荐折。康有为闻言不悦,暗示皇上业已说定,欲今夜见荐折。不得已,王照、徐致靖放下手头事情,分别缮写两份推荐折。王照参照康有为的名单推荐了康广仁、徐致靖、宋伯鲁等六人;徐致靖参照康的名单推荐了康有为等四人。是日夜,这两份奏折分别呈递清廷。
王照、徐致靖两份推荐奏折虽然递上去了,但由此却也暴露了康有为设懋勤殿建议在很大程度上具有私心,这样明目张胆要求别人保荐自己,即便过程如何保密,也不免引起各方猜疑。军机章京杨锐对康有为这些做法不以为然,对康有为开懋勤殿的建议以为是私心作祟,预感如此猖狂势必引起激烈反弹,于大局极不利。
康有为欲于既有体制外另行成立议政中心的目的被政治大佬看得一清二楚,这些大佬出于自身利益及王朝利益考量,无论如何也不会让这一计划得逞。这些反对意见肯定影响了光绪帝,所以当光绪帝第二天前往颐和园时,只是将王照、徐致靖两份保荐奏折交军机处“记名”,作了一个简单登记。
从皇帝方面说,9月14日这一天和往常一样,他按计划在乾清宫召见北洋水师学堂总办严复后,至颐和园乐寿堂向慈禧太后请安。
这一天对皇太后来说不同寻常,因为几天来被革职的礼部尚书怀塔布夫妇利用与总管内务府太监李莲英特殊关系不停顿地向皇太后哭诉自己的委屈,离间两宫关系,称“皇上为左右荧惑,变乱朝政,求老佛爷作主”。那些被怀塔布收买的大小太监可能因为新政改革最终将侵害他们的利益,他们随着怀塔布夫妇在皇太后面前肆意诋毁新政改革。
怀塔布,叶赫那拉氏,满洲正蓝旗人,1896年调任礼部尚书,老资格满洲政治家,所以当新政开始后,怀塔布几次故意刁难,出面反对。9月4日,光绪帝借礼部主管无故扣压王照上书为由,将怀塔布等礼部六堂官一并革职。被革职后的怀塔布并没有心服,第二天就赶赴天津,向时任直隶总督兼北洋大臣,也可以说是当时满洲贵族掌门人荣禄哭诉。
光绪帝小题大做将怀塔布等礼部六堂官一并革职,并由此而提升汉人四军机章京,这确乎应了古人“小不忍则乱大谋”训诫,将那些原本并非坚定反改革的力量一律推到了对立面。怀塔布太太在皇太后面前不断陈说的是担心皇帝如果这样一味听信汉人进行改革,其最终后果必然是“尽除满人”。
怀塔布等人的哭诉引起了皇太后的不安,所以当她见到皇儿稍事寒暄后,就开始讨论这些事情。皇太后承认怀塔布之类满洲贵族政客确为“老谬昏庸之大臣”,但出于政治考量,她劝告皇帝在人事处理上不可操之过急,不要将此辈老臣轻易罢黜,不要将那些年轻汉臣提拔到高层,更不能改变大清既成体制,由这些所谓“通达英勇之人”去议政。皇太后担心,如果一味在人事进行变动,那么极有可能因此而失去人心,特别是失去满洲贵族信任。果如此,满洲贵族所组成的“寡头政治集团”就不可能对现有皇权中心继续支持。
对于皇太后的指责与劝戒,光绪帝有些能接受,有些不免有解释与辩白。他的这些解释与辩白不仅不能说服皇太后,反而激起皇太后愤怒。这正好验证了几天来怀塔布等人在她面前的那些离间。于是皇太后毫不客气批评光绪帝:“小子为左右荧惑,使祖宗之法自汝坏之,如祖宗何?”
皇太后的愤怒勾起了光绪帝满腹委屈,他边哭边说:“时事至此,敌骄民困,不可不更张以救,祖宗在亦必自变法。臣宁变祖宗之法,不忍弃祖宗之民、失祖宗之地,为天下后人笑,而负祖宗及太后之付托也。”