此前在2020年秋季，《人物》杂志一篇题为《外卖骑手，困在系统里》的
报道
，首次系统化地展示了外卖骑手这一新兴职业所面临的困境。在“不超速就超时”的压迫下，外卖骑手无时无刻不在上演着“生死时速”。然而一直到外卖赛道迎来新的“鲶鱼”前，外卖骑手的困境从未得到根本改变。
2月11日，京东外卖启动“品质堂食餐饮商家”的招募，标志着由美团和饿了么主宰的外卖行业又将迎来新故事。京东外卖出现带来的变化立竿见影，仅仅就在两天之后美团方面宣布，将正式在广西部分城市启动“超时免罚”试点。
据悉，美团将在试点区域内全面取消超时扣款，将众包骑手的“超时扣款”改为积分制度，并辅以支持策略，如培训帮扶新骑手、优化出餐调度和申诉通道，持续改善骑手的配送体验。具体来说，如核实超时为骑手责任会被扣分，但后续骑手可通过准时送达来获得积分。
为了配合超时免罚政策，美团选择双管齐下，一边改进了针对新骑手的订单调度系统，一边针对新骑手设计免责卡，给予更多的豁免空间，并建立了老带新等培训帮扶措施。美团举例介绍到，一位新骑手刚上路，初期可能会因为路线不熟等原因被扣分，但经过培训帮扶、在技能熟练后，骑手可通过成功配送不断积累新的积分。
除此之外，美团还准备优化外卖配送流程，比如为商家提供“出餐宝”等服务，优化商家的出餐系统和规则、改进出餐调度，以及通过实时大数据、为骑手设计合理可控的到店时间。而在末端配送环节，美团准备与国内头部物业公司合作“进门码”，为骑手进小区打通最后一环。
这一连串组合拳可谓看得人眼花缭乱，面对来势汹汹的京东外卖，美团方面似乎是真的“急了”。以往面对外界对于算法压榨骑手的质疑，美团和饿了么的做法是“我自岿然不动”。因为对于外卖平台而言“时间就是金钱”，让骑手的时间变得紧绷正是外卖平台赚取超额利润的关键。
众所周知，美团、饿了么的外卖业务是向商家抽佣（技术服务费）来获利，商家使用平台的运力履约次数越多，他们就越赚钱。骑手配送的速度越快，餐饮商家单位时间内可以更多的出餐，用户能够更快拿到餐食，外卖平台就能实现更多的抽成。
为了自身的商业利益，美团的“超脑”、饿了么的“方舟”会通过收集配送数据，搭配人工智能设计出最合理的配送路线。只不过平台眼中的合理，并不等于骑手视角下的合理，系统规划出的配送时间留给骑手的余裕往往是极为有限的。毕竟天有不测风云、人有旦夕祸福，算法刚性设计与现实复杂性的矛盾同样不可忽视，这就使得系统规划的理想配送时间极易被打破。
由于美团和饿了么在用户下订单时会显示一个预计配送时间，所以超时配送在用户看来就属于“违约”。而用户感到不爽自然要差评和投诉，就导致骑手的收入受到影响，因此
骑手因差评上门找用户理论这样的情况时有发生。
那么为什么在算法压榨骑手的现象被曝光之前，相当长的一段时间里情况并没有得到改善，美团也直到现在才为骑手的配送超时松绑呢？当然是因为骑手被困在算法里，平台、商家、用户都会受益，作为代价的骑手又陷入了“效率就是生命”这样的幻象里，为了多赚钱骑手甚至会主动压榨自己。
从超时扣款改为积分制度是一个很难想到的变化吗？当然不是，例如驾照的扣分机制已经运作了许多年。配送超时不扣款就意味着超时对于骑手的规制能力下降，不再是一个骑手需要敬畏的概念，由此带来的连锁反应，几乎一定是用户体验到超时的情况增加。
过去美团一定选择优先保障用户的使用体验，是因为骑手其实没得选。以饿了么收购百度外卖、并改名饿了么星选为标志，“外卖大战”在2018年就告一段落，这个市场也形成了美团和饿了么双头垄断（Duopoly）的格局。在双头垄断模型下，一方的改变必定会引起市场的变动，从而引起对手的反应，反过来影响到首先进行调整的厂商。
