听到IMAX，人们往往联想到的词就是“巨幕”，但其实远不只如此。
文 | 九连环
屁股下的座椅随着银幕上的飙车戏在激烈又机械地晃动着，电影主角落水时，前排椅背突然喷出一股味道不明的水汽……等等，这可不算是什么美妙的观影体验，但在前几年影院升级的趋势中，这种4D影院看上去差点就大行其道。
关于影院升级这回事，确切地说是从2009年的《阿凡达》开始。这部真正意义上的超级大片不仅普及了3D，也让中国观众注意到还有观影体验这回事。人们希望从3D、4D、IMAX、中国巨幕这些令人眼花缭乱的抽象名词之外，得到一些升级版的体验。
本周最热门的片子到底是《神奇女侠》还是《加勒比海盗5》？答案不重要，反正它们都是大片。关于这两部电影的票房，除了片方华纳兄弟和迪士尼，最上心的无疑是那些完成了硬件升级，就等在大片上映时一展实力的影院。4D影院几乎被证明是伪命题，3D因为内容源的充足，已经成为大片标配。
大片给了影院升级的空间，这里不会只有一家独大
至于IMAX影院，则顺利成为这股硬件升级潮流中的技术象征。
它对观影体验的提升已经被验证，否则近年来也不会有DMAX、PLOYMAX等相似技术的出现。近几年IMAX在国内发展速度，截至去年年底，IMAX在中国的商业影院达到407家，在中国整体银幕数中占比接近1%。
高成本和稀缺性让IMAX的票价比普通票价贵出一倍。虽然从2001年就进入中国，在拓展市场的过程中，IMAX亟需向观众普及的是，IMAX不止是巨幕。这在过去，以及现在仍然是IMAX最大的卖点。但与巨幕直接划上等号，也把不少观众拦在买票那个环节上。
唯有看《阿凡达》、《霍比特人》这样的视效大片时，他们才会考虑去看一次巨幕，但如果是更强调剧情的《盗梦空间》或者是诺兰战争题材的新片《敦刻尔克》，有什么必要去那么大的银幕看吗？
凭借过去50年累积的时间优势，从一部电影的拍摄到后期制作，再到院线放映，这家公司都找到了可以介入的位置。IMAX研发了IMAX摄影机、IMAX激光放映系统、以及DRMDMR数字原底翻版技术。近年来它又推出了IMAX影院——不妨把它理解成一个技术集合体，巨幕尺寸、音响设置、座椅设计，甚至是影厅墙壁涂层，都有一套参数。
未必所有的东西都由IMAX生产，但IMAX把它们组合在一起，形成了一套自己的专利。
“我们在不断地改进我们的技术，因为我们有这样一个技术上的优势，所以我晚上才能睡得着觉，否则的话你时时刻刻得担心被别人超越。”IMAX首席技术官布莱恩·邦尼克坐在位于加拿大安大略省的会议室里，开始他一年一次的中国媒体接待。不是每个媒体团都值得这位日程繁忙的高管专程抽出一个下午，但中国是IMAX最重要的市场之一，他愿意为此展示IMAX的优势。
IMAX洛杉矶办公室更像个互联网技术公司，而不是电影公司
竞争者来自电影圈，也来自意想不到的地方
一些竞争对手还在路上。索尼、三星都在研发33英寸的LED放映屏。也许有一天我们会在电影院里看到LED屏。只是也许，目前这项技术因为画面太清晰，看上去更像DVD而不是电影，没能真的被影院采纳。
另一些对手已经和IMAX短兵交接。无论在中国还是在全球，以全景声起家的杜比实验室都是IMAX最直接的对手。杜比于2014年底宣布推出杜比影院，截至2017年5月份，全球已有超过325个已经落成或计划安装的杜比影院。
那些与IMAX达成合作的院线也不抗拒杜比影院的入驻，毕竟影院升级是一股不可抗拒的潮流。万达院线是IMAX全球最大的合作伙伴，同时也宣布将在中国开设100家杜比影院。在二三线城市，IMAX合作伙伴众多，包括幸福蓝海、卢米埃、上影、博纳和CGV等多个院线，杜比则选择了耀莱、大地和金逸。IMAX为片方制作特殊的版本，以保证IMAX影院里的观影效果，杜比也采取了类似的手段，有85部杜比影院版的电影已经或者宣布即将发行。
起码在现阶段，IMAX还有绝对领先的优势。截至今年一季度，IMAX在全球共有1226家IMAX影院，这个数字还在不断扩大。2015年，IMAX建立了位于上海的网络运营中心，和位于加拿大的运营中心正好相隔12个小时时差，可以在排班上互补。两个运营中心都有一整面墙壁用来安装多个显示屏，上面的地图和画面显示着全球各个IMAX影厅的运营情况，包括银幕亮度、声音参数等等。
对影院来说，IMAX对于放映质量的把控无疑更强势。
鉴于IMAX影厅的造价，它跟大多数的影院的合作方式都是采用全面或混合分账的方式。也就是说，这些分布在全球不同影院的IMAX影厅的票房收入，直接关系到IMAX这家上市公司的收入。
每天这些影厅开机时，机器就会自我检测，并将各项设备参数反馈到网络运营中心。举个例子，当放映机灯泡的寿命衰减到95％的时候，IMAX就会致电影院，让他们进行更换。灯泡的成本并不便宜，有些影院可能并不乐意换。毕竟对很多观众来说，5%的画面明暗程度并不是那么容易辨别。
“如果到了90%，他还是没有换，我们就会再提醒他们，如果他们还不换，我们会让我们的技术人员去给他换灯泡，我们可以来付这个钱。”布莱恩·邦尼克说，言下之意是IMAX可没有那么好糊弄。
从形式到内容，中国市场都是不同的
每次IMAX格式的影片放映之后，字幕的最后还会附上首席质量官大卫·凯利的邮箱。在洛杉矶总部，这位为IMAX服务超过40年的高管有一座以自己名字命名，顶级配置的放映厅。每当有媒体或者是影迷参观，他会自豪地放一段25年前他参与制作的滚石乐队演唱会电影。
但他现在仍然会每周给观众回邮件。
每次IMAX大片上映的首周末，大卫· 凯利都可以收到三四封信。观众一旦对某一场观影体验不满意，便可以写信挑刺儿。大卫·凯利第二天就会回信，如果收到的是中文邮件，他会先用谷歌翻译之后再回复，或者转发给IMAX中国办公室。
在三个问题上，用户反应最多：声音高低，3D眼镜不按时清理，以及影院里安全指示灯的亮度影响了大银幕。
最后一个问题通常无法通过IMAX来解决，毕竟涉及消防，但大卫·凯利在去过几趟北京、上海的影院之后，发现中国的一些影院反而在这方面做得比较好。这其中最主要的原因是，国内许多影院都是新建的，空间布局更加合理。
中国这片新市场，变的显然不只是影院的新旧程度，还有观众的口味。
IMAX没打算安心当个单纯的放映设备供应商，它瞄准的方向是跟电影这门生意发生尽可能多的联系。供应商容易被取代，但如果你的公司是好莱坞生态里的一部分，就很难被剥离出去。
IMAX最大的优势是从内容源头就开始影响制作
，它跟诺兰、詹姆斯·卡梅隆、迈克尔·贝等大导演合作，为他们提供IMAX摄影机和特殊格式的胶片。当电影拍摄完成后，又为他们提供IMAX格式的后期制作。
这一部分是由于IMAX娱乐公司首席执行官格雷格·福斯特的家世。如果说IMAX现任CEO理查德·葛尔方的华尔街背景让这家公司离资本更近，从而有更充沛的资金做研发，格雷格·福斯特则是那个让IMAX离电影圈更近的人。他的父亲是好莱坞著名制片人，他本人曾经在米高梅工作过15年，跟诺兰、卡梅隆等大导演都私交甚笃。
