听到IMAX，人们往往联想到的词就是“巨幕”，但其实远不只如此。
文 | 九连环
屁股下的座椅随着银幕上的飙车戏在激烈又机械地晃动着，电影主角落水时，前排椅背突然喷出一股味道不明的水汽……等等，这可不算是什么美妙的观影体验，但在前几年影院升级的趋势中，这种4D影院看上去差点就大行其道。
关于影院升级这回事，确切地说是从2009年的《阿凡达》开始。这部真正意义上的超级大片不仅普及了3D，也让中国观众注意到还有观影体验这回事。人们希望从3D、4D、IMAX、中国巨幕这些令人眼花缭乱的抽象名词之外，得到一些升级版的体验。
本周最热门的片子到底是《神奇女侠》还是《加勒比海盗5》？答案不重要，反正它们都是大片。关于这两部电影的票房，除了片方华纳兄弟和迪士尼，最上心的无疑是那些完成了硬件升级，就等在大片上映时一展实力的影院。4D影院几乎被证明是伪命题，3D因为内容源的充足，已经成为大片标配。
大片给了影院升级的空间，这里不会只有一家独大
至于IMAX影院，则顺利成为这股硬件升级潮流中的技术象征。
它对观影体验的提升已经被验证，否则近年来也不会有DMAX、PLOYMAX等相似技术的出现。近几年IMAX在国内发展速度，截至去年年底，IMAX在中国的商业影院达到407家，在中国整体银幕数中占比接近1%。
高成本和稀缺性让IMAX的票价比普通票价贵出一倍。虽然从2001年就进入中国，在拓展市场的过程中，IMAX亟需向观众普及的是，IMAX不止是巨幕。这在过去，以及现在仍然是IMAX最大的卖点。但与巨幕直接划上等号，也把不少观众拦在买票那个环节上。
唯有看《阿凡达》、《霍比特人》这样的视效大片时，他们才会考虑去看一次巨幕，但如果是更强调剧情的《盗梦空间》或者是诺兰战争题材的新片《敦刻尔克》，有什么必要去那么大的银幕看吗？
凭借过去50年累积的时间优势，从一部电影的拍摄到后期制作，再到院线放映，这家公司都找到了可以介入的位置。IMAX研发了IMAX摄影机、IMAX激光放映系统、以及DRMDMR数字原底翻版技术。近年来它又推出了IMAX影院——不妨把它理解成一个技术集合体，巨幕尺寸、音响设置、座椅设计，甚至是影厅墙壁涂层，都有一套参数。
未必所有的东西都由IMAX生产，但IMAX把它们组合在一起，形成了一套自己的专利。
“我们在不断地改进我们的技术，因为我们有这样一个技术上的优势，所以我晚上才能睡得着觉，否则的话你时时刻刻得担心被别人超越。”IMAX首席技术官布莱恩·邦尼克坐在位于加拿大安大略省的会议室里，开始他一年一次的中国媒体接待。不是每个媒体团都值得这位日程繁忙的高管专程抽出一个下午，但中国是IMAX最重要的市场之一，他愿意为此展示IMAX的优势。
IMAX洛杉矶办公室更像个互联网技术公司，而不是电影公司
竞争者来自电影圈，也来自意想不到的地方
一些竞争对手还在路上。索尼、三星都在研发33英寸的LED放映屏。也许有一天我们会在电影院里看到LED屏。只是也许，目前这项技术因为画面太清晰，看上去更像DVD而不是电影，没能真的被影院采纳。
另一些对手已经和IMAX短兵交接。无论在中国还是在全球，以全景声起家的杜比实验室都是IMAX最直接的对手。杜比于2014年底宣布推出杜比影院，截至2017年5月份，全球已有超过325个已经落成或计划安装的杜比影院。
那些与IMAX达成合作的院线也不抗拒杜比影院的入驻，毕竟影院升级是一股不可抗拒的潮流。万达院线是IMAX全球最大的合作伙伴，同时也宣布将在中国开设100家杜比影院。在二三线城市，IMAX合作伙伴众多，包括幸福蓝海、卢米埃、上影、博纳和CGV等多个院线，杜比则选择了耀莱、大地和金逸。IMAX为片方制作特殊的版本，以保证IMAX影院里的观影效果，杜比也采取了类似的手段，有85部杜比影院版的电影已经或者宣布即将发行。
起码在现阶段，IMAX还有绝对领先的优势。截至今年一季度，IMAX在全球共有1226家IMAX影院，这个数字还在不断扩大。2015年，IMAX建立了位于上海的网络运营中心，和位于加拿大的运营中心正好相隔12个小时时差，可以在排班上互补。两个运营中心都有一整面墙壁用来安装多个显示屏，上面的地图和画面显示着全球各个IMAX影厅的运营情况，包括银幕亮度、声音参数等等。
对影院来说，IMAX对于放映质量的把控无疑更强势。鉴于IMAX影厅的造价，它跟大多数的影院的合作方式都是采用全面或混合分账的方式。也就是说，这些分布在全球不同影院的IMAX影厅的票房收入，直接关系到IMAX这家上市公司的收入。
每天这些影厅开机时，机器就会自我检测，并将各项设备参数反馈到网络运营中心。举个例子，当放映机灯泡的寿命衰减到95％的时候，IMAX就会致电影院，让他们进行更换。灯泡的成本并不便宜，有些影院可能并不乐意换。毕竟对很多观众来说，5%的画面明暗程度并不是那么容易辨别。
“如果到了90%，他还是没有换，我们就会再提醒他们，如果他们还不换，我们会让我们的技术人员去给他换灯泡，我们可以来付这个钱。”布莱恩·邦尼克说，言下之意是IMAX可没有那么好糊弄。
从形式到内容，中国市场都是不同的
每次IMAX格式的影片放映之后，字幕的最后还会附上首席质量官大卫·凯利的邮箱。在洛杉矶总部，这位为IMAX服务超过40年的高管有一座以自己名字命名，顶级配置的放映厅。每当有媒体或者是影迷参观，他会自豪地放一段25年前他参与制作的滚石乐队演唱会电影。
但他现在仍然会每周给观众回邮件。
每次IMAX大片上映的首周末，大卫· 凯利都可以收到三四封信。观众一旦对某一场观影体验不满意，便可以写信挑刺儿。大卫·凯利第二天就会回信，如果收到的是中文邮件，他会先用谷歌翻译之后再回复，或者转发给IMAX中国办公室。
在三个问题上，用户反应最多：声音高低，3D眼镜不按时清理，以及影院里安全指示灯的亮度影响了大银幕。最后一个问题通常无法通过IMAX来解决，毕竟涉及消防，但大卫·凯利在去过几趟北京、上海的影院之后，发现中国的一些影院反而在这方面做得比较好。这其中最主要的原因是，国内许多影院都是新建的，空间布局更加合理。
中国这片新市场，变的显然不只是影院的新旧程度，还有观众的口味。
IMAX没打算安心当个单纯的放映设备供应商，它瞄准的方向是跟电影这门生意发生尽可能多的联系。供应商容易被取代，但如果你的公司是好莱坞生态里的一部分，就很难被剥离出去。
IMAX最大的优势是从内容源头就开始影响制作，它跟诺兰、詹姆斯·卡梅隆、迈克尔·贝等大导演合作，为他们提供IMAX摄影机和特殊格式的胶片。当电影拍摄完成后，又为他们提供IMAX格式的后期制作。
这一部分是由于IMAX娱乐公司首席执行官格雷格·福斯特的家世。如果说IMAX现任CEO理查德·葛尔方的华尔街背景让这家公司离资本更近，从而有更充沛的资金做研发，格雷格·福斯特则是那个让IMAX离电影圈更近的人。他的父亲是好莱坞著名制片人，他本人曾经在米高梅工作过15年，跟诺兰、卡梅隆等大导演都私交甚笃。
但是在中国，IMAX的合作方式显然与好莱坞模式并不完全相同。
你不可能在任何事情上都赢
2016年春节，IMAX选择了与《西游记之三打白骨精》合作，而不是《美人鱼》。后者的票房是33.92亿元，创下中国电影迄今为止的最高票房纪录。《三打白骨精》的票房大约只有这个纪录的三分之一。
“电影行业就是这么主观，你不可能在任何事情上都赢。”格雷格·福斯特说。
这倒是句实话，电影正如在赌场轮盘前下注，在上映之前，没人知道结果，只能看赢面多少。当时摆在IMAX面前的牌面，一是已经在《西游记之大闹天宫》时成功合作过一次的星皓电影公司，另一个则是一直保持神秘感，连看片环节都取消的《美人鱼》。
IMAX理所当然地错过了《美人鱼》，这个事实曾让格雷格·福斯特感到痛苦。他花了好几个小时来想这个问题，但一年半后，他已经变得释然多了，打算接受电影的未知性。
未知的部分还在于，中国没有好莱坞导演那种明显的权力谱系。或者说，中国导演的名望跟票房划不上等号。IMAX在加强跟冯小刚、张艺谋、姜文、周星驰等导演的合作，也在加强与许诚毅、乌尔善等新导演的合作。但对还在探索期的中国电影而言，新人胜旧人的故事频繁发生，IMAX必须保持敏锐的嗅觉。
维护中国电影人的关系，在IMAX内部已经上升到跟维护好莱坞关系同等重要。 IMAX打算在中国本土设置一个高层职位，负责维护跟中国电影人的关系。原来做这项工作的人每年从洛杉矶飞往中国8-10次，新上任的本土高层必须更懂中国导演的喜好，也得更懂中国观众的口味。
除此之外，IMAX还不定期与电影自媒体联合举办观影活动。无论是跟院线达成合作，还是跟大导演维护关系，都只是铺垫，电影终归是一门to C的生意。
IMAX在洛杉矶的VR体验中心
硬件升级还不够，影院还需要进化
IMAX正经历创立半个世纪以来所经历的最大挑战，难度不亚于它最初从科教场馆走向商业化影院。
它不仅要跟杜比、RealD、科视这些竞争对手比——它们同样是从后端技术往前端用户体验走——还要面临整个娱乐方式的转移。
这里说的不仅是财报数字上的下滑。根据IMAX中国的2016年财报，它的收入在稳步上升，利润却比上年下滑13%。下滑的原因被解释为中国票房表现弱和新增的34家收入分成影院产生的一次性营销和开业费用。
IMAX在中国不断加大投入，开出新影院，观众对电影的兴趣周期却在不断缩短。
2017年的票房重头戏押注在《速度与激情8》上，基于《速度与激情7》系列在中国的超高反响，此前有人预测这部电影的最终票房有望突破30亿。但最终这部电影的火热只持续了前两周，到第三周周末的时候，这部电影基本已经失去了讨论的热度。
IMAX决定把国产电影《记忆大师》转制成IMAX版本，以补充片源。有赖于从2003年就开始的DMRRM数字原底翻版技术，转制耗费的时间并不长，大约在两三周左右就可以完成。
《记忆大师》的最终票房不到3亿元，跟IMAX过往的大片相比，成绩不算好，但它多少填补了五一档观众对IMAX影片的不同需求。
视频网站、互联网电视，甚至是游戏，也在从IMAX手里争夺观众的娱乐时间。在不远的未来，IMAX还需要面临VR的入侵。
“影院不能只被定义为‘放电影的地方’，而应该成为一个娱乐中心，观众能在影院中体验到多种内容，也许是电影，也可能是VR，或者是在大银幕上观看一些有意思的电视节目。”格雷格·福斯特说，他是那种年轻时每周五会上电影院的人，如今他的下一代早就不这么做了。“甚至观众来到影院并不是去看电影，而是因为影院所在的商业综合体中有美味的食物，可以去进行社交。”
为了不在娱乐中心这件事上掉队，2017年年初，IMAX在洛杉矶开了一家VR体验中心。这里更像个VR游戏中心，在里面你可以玩包括《云中行走》在内的7个游戏，可暂时还看不到什么VR电影片段。关于这家实验性质的VR线下店，36氪在今年2月的报道中有过详细介绍。
这里被IMAX界定为试点中心，开业3个月就吸引了大约两万名消费者。IMAX在这里观察消费者的行为，试验怎样定价才是合理的，到底是像电影院那样有精确到分钟的排片表好，还是消费者随到随玩好。
洛杉矶VR体验中心试验出来的模式，将被推广到世界各地的IMAX VR中心去。IMAX打算在影院大厅设置VR体验区，或者是干脆拆掉某个影厅的座椅，重新铺设VR设备。万达和金逸等院线都给出了积极的响应，国内第一家IMAX VR将在上海金逸开出。
关于影院未来到底要变成什么样，这些院线的紧迫感一点不比IMAX所感受到的弱。
今日话题：
你的IMAX观影体验是怎样的？你对IMAX还有哪些想吐槽的？
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