“星链”专发22：首次一箭九飞，贝塔测试扩围

一箭九飞，一箭九回

【综合消息】太空探索公司“猎鹰”9-1.2型火箭3月14日在卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心第39A号发射台进行了“星链”低轨宽带星座的第22次专项组网发射，任务代号“星链”v1.0-L21。箭上携带了60颗“星链”卫星。火箭于美国东部时间6时01分（北京时间18时01分）点火起飞。星箭分离于起飞后1小时04分31秒完成。

这是太空探索公司今年的第8次发射和第6次“星链”组网专发。这也是该公司3月份以来的第3次“星链”组网专发，距3月11日的上次发射仅过了3天。本次发射瞄准高度为256公里×286公里的一条轨道。卫星随后要利用自带的氪离子推力器升往550公里的工作轨道。

本次发射采用了此前已用过8次的一枚一级火箭，编号B1051.9。这是太空探索公司首次让同一枚火箭第9次参加发射。公司创始人和首席执行官马斯克曾表示，5型箭被设计成“在无需例行整修的情况下”能反复使用10次，而若“做适当的例行维护”可用100次。不过，虽然单枚箭使用次数尚未超过10次，该公司工程师目前在每次发射后还是会对火箭做例行检查和整修。

B1051此前的发射经历是：2019年3月在卡角发射执行不载人首飞任务的“载人龙”飞船，同年6月在范登堡空军基地发射加拿大3颗雷达遥感卫星，2020年1月、4月、8月和10月先后在卡角执行“星链”第4、第7、第10和第14次组网专发任务，同年12月在卡角发射美天狼星XM公司（SXM）一颗无线电广播卫星，今年1月20日又在卡角执行了“星链”第17次组网专发任务。在本次发射中，这枚箭再次成功实施了落船回收，从而保留了接下来向10次使用大关迈进的可能。太空探索公司还有一枚一级火箭已用过8次，即B1049。

太空探索公司主管制造与飞行可靠性的高级顾问凯尼格斯曼2月23日在一次会议上称，“猎鹰”9一级大修前能用10次的高限并非是个“魔数”，公司很可能会让手头的火箭一直用到发现受损为止。他称公司将看数据，而不是给每枚火箭定一个具体的使用次数。他当时称，公司“几周”内就会有一枚箭第9次参飞，一箭十飞也会很快到来。

本次发射所用整流罩曾参加了太空探索公司1月24日实施的代号为“运输者”1的首次自营拼单发射任务。

自2019年5月组网发射启动以来，太空探索公司迄今已通过22次组网专发任务将1313颗“星链”卫星送入轨道。另外，该公司还借其1月底的首次自营拼单发射任务把10颗“星链”部署到极轨道。加上2018年初发射的2颗“丁丁”原型卫星，已发射“星链”卫星总数为1325颗。不过，根据哈佛-史密森天体物理学中心天文学家麦克道尔新近更新的数据，已有65颗卫星离轨再入（其中主动离轨57颗，报废后再入8颗），另有2颗正在离轨，还有17颗卫星似乎已失去机动变轨能力。这也就是说，目前“星链”星座在轨卫星总数顶多为1260颗，而可正常工作卫星数量应该不超过1241颗。