美国空军造液态雷达，可随意变形
远望智库 乐天
据防务技术网6月13日报道，空军研究实验室正在研制一种液态天线，可以简化飞机上的通讯设备。
俄亥俄代顿实验室的科学家克莉丝•泰伯（Chris Tabor）称，“如果你不知道需要什么样的天线，你就必须携带八个或九种不同的天线，每种都有不同的频率，操作也不尽相同。”
空军研究机构正在开发一个频道系统，可以微调天线以适应特定的操作频率。该设备可根据不同的任务对电子设备和天线进行设置。泰伯透露：“一旦该系统装配到飞机上，并充满液态金属，你可以重构天线，按照你想要的频率或方向设置天线。”
据称，该系统可以使用多个信道系统，因为液态技术具有可流动性，你可以对通道系统随意设置。“我们的测试是从70兆赫到7千兆赫，这是一个相当重要的频率范围，”泰伯说。
有两种方法可以把天线加载到飞机上。泰伯解释：“如果液态金属移动到位，你就可以改变电子设备的外观；另一个办法就是把液体放置在特定的结构套装中，保证这些电子产品按你希望的样子造型。”
2015年，美国国防部联手由凡泰科技联盟牵头组织的162家公司，合作研制“柔性混合电子”，其目的是为了加强对液态金属形状的操控，尽可能方便地移动天线。
“室温下没有多少金属是液态的——汞是一种，但我们不想随处抛洒水银，” 空军实验室的理事、二级中尉布伦特•杨说。
镓在大部分电子产品中很常见，但其沸点为24度。“如果我们想增加这个温度范围……你需要和铟等其它金属合成，熔点将降低到零下19度或零下17度。这样，它可以在几乎任何室温下都处于液态。”
到目前为止，研究和测试只在实验室进行，下一步将整体打包，放在飞机上进行测试，如MQ-9 Reaper无人机。空军实验室工程师表示，这种液态天线技术将在7至10年间应用到飞机上。
此外，空军实验室在考虑加装帽形天线，以形成互补效应，方便使用“链接16”，即用于第四代战斗机如F-15和F-16战机之间的战术数据交换网络。实验室功能材料增材制造的首席研究员丹•贝里根（Dan Berrigan）说，“我们面临的问题是，设备需要在MQ-9无人机上大量使用‘链接16’。”
（铜天线可以直接印制到罩面上）
不同于液态天线的研究，3D打印天线专门针对链路16。贝里根认为，“目前的挑战是，不钻孔就能把天线安在飞机上，而且不修改外模。”
贝里根表示，通过3D打印，工程师们可以造出伺服盖——一个控制无人机襟翼的驱动器，之后将铜天线“直接印刷在其表面”。
据称，空军实验室正在和技术设计公司Mesoscribe合作，以实现“把铜打印到任意表面上的独特能力”。
目前，MQ-9和MQ-1的制造商通用原子公司也与进行伺服盖注塑的实验。贝里根说，一旦由机器人喷涂后，“铜可以嵌入到玻璃纤维。” 这种天线的设计可按需变化，随时更换频段。目前的研制项目仍处于原型阶段，大约需要一到两个月的时间来完成。
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