那么,海鹦这么显眼的彩色喙,到底是用来干什么的呢?
明亮的彩色大喙。图片:OscarV055 / wikimedia commons
首先,喙是用来抓鱼的。海鹦以海里的小鱼小虾为食(主要是鱼,比如鲱鱼),宽大的喙能够装下好几条小鱼,用来哺育幼鸟、或者暂时储存一会儿再吃。
当然,只能装下小鱼。复习大块头翻车鱼。绘图:翼狼Elang
它们一次可以抓住 10 条小鱼(据说最高记录是在英国看到的某海鹦,在喙里装了 62 条小鱼……),而舌头能够帮海鹦把鱼扣在嘴里的倒刺上,继续抓新的而不掉出来或者吞下去。
海鹦捕鱼的时候会钻入水里,翅膀半开用作“桨”,速度能够达到几十公里每小时。图片:CGP Grey / wikimedia commons
彩色喙最主要的功用,其实是求偶。只有在繁殖季,海鹦的喙才会呈现出特别绚丽、一圈圈的颜色,占大半部分的是类似亮橙红的颜色,还会有小小的亮黄色“嘴角”,仿佛化了妆一样。随着年龄的增长,海鹦的喙会变得越来越宽。鲜艳的颜色无疑是健康强壮的表示,是判断一个海鹦是否是高富帅白富美的重要依据。
海鹦们会用喙互相摩擦示好,甚至是爱抚。图片:Joanne Goldby / wikimedia commons
这艳丽的颜色就仿佛一层新的壳。而随着繁殖季的结束、迁徙季的来临,海鹦会像昆虫蜕壳一样把喙的颜色褪掉、大部分变成灰色,喙也变得窄小一些。
迁徙季,海鹦变成了灰扑扑的鸟儿。图片:Martin Lofgren / Wild Bird Gallery
也正因为这明亮的喙,海鹦也获得了“海上鹦鹉”或者“海洋小丑”的昵称。
不管是抓鱼还是筑巢,海鹦都可以叼一排。图片来源见水印