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浑身雪练也似一身白肉，㳇得四五十里水面，水底下伏得七日七夜，水里行一似一根白条，更兼一身好武艺，因此，人起他一个名，唤做浪里白跳（条）张顺。”大家肯定知道，这段来自《水浒传》，是对其中一百零八条好汉之一张顺的描写。文学作品总似带着夸张的色彩，那么，古代人游泳水平到底如何？
我国有漫长的海岸线和辽阔的海域，也有无数的河流湖泊，为我国人民的游泳提供了得天独厚的条件。
游泳，在我国有着悠久的历史。远古时期，人类为了从水中捕捞食物，而避免溺水丧生的危险，便开始模仿、练习水生动物的姿势和动作在水中游动，久而久之，便学会了游泳。
我国古代称游泳为“游术”。《淮南子·诠言训》云：“渡水而无游数（数通术），虽强必沉；有游数，虽赢必遂。”
莫高窟第148窟东壁北侧《药师经变》中可见的水中童子
古代人初学游泳时，为避免溺水丧生，往往借助于一种具有漂浮力的东西——匏（即瓢葫芦）。据《事物纪原》云：“燧人以匏济水。”由此说明从传说的燧人氏时就已开始借助匏的浮力渡河了。《诗经·邶风·匏有苦叶》云：“匏有苦叶，济有深涉；深则厉，浅则揭。”另据《鹖冠子·学问篇》云：“中流失船，一壶千金。”陆佃注曰：“壶，匏也。佩之可济涉，南人谓腰舟。”由此可见，匏是上古时代学习游泳的浮具，也是乘船渡江过河的救生之物。
在征服自然界的长期活动中，人们逐渐掌握了游泳的各种技能，并不断革新游泳的技巧和技艺。
人们为了捕捞水底的鱼虾和各种水食，逐渐学会了潜水。潜水，是游泳技术中难度较大的一项。《庄子·达生篇》中有“没人”的记载，郭璞注云：“没人谓能鹜没于水底。”据此说明早在春秋战国时，人们就已经掌握了潜水的本领。《齐东野语》中记载：宋代，有潜水者，“能伏水中数日不食”。另据《南齐书·张敬儿传》载：“敬儿乘舴艋过江，诣晋熙王燮。中江遇风船覆，左右丁壮者各泅走，馀二小吏没轮下，叫呼‘官’，敬儿两腋挟之，随船覆仰，常得在水上，如此翻覆行数十里，方得迎接。”由此说明当时人不但能在水中救人，且一人能同时救起二人，足见其游泳技术之高超。再如水中摸鱼，是从事捕鱼的劳动人民所特有的技能，清谈迁《北游录·纪闻上》曾记载了永顺、保靖二司渔户摸鱼的技巧：“春夏间，土官观渔为乐，先截流聚鱼，俟土官酒酣，入水捕鱼，口啖一，手捕其二，跃岸称贺。”
随着游泳水平的不断提高，人们开始把游泳这种水中运动技巧，推广到体育锻炼和娱乐的领域中，创造了我国古代独特的水上活动形式——水戏，亦称水嬉。
这种水上活动，最初以划船、游泳为主，以后花样逐渐增多，陆续产生了潜水、撮弄、竞渡、抢金瓶、水秋千、水上歌舞等多种形式。《太平广记》卷二二六引《述异记》云：“吴王夫差筑姑苏台……又作大池，池中造青龙舟，陈妓乐，日与西施为水戏。”这是我国古代有关水戏和修建游泳池的最早记载。另据《拾遗记》载：汉代，“汉昭帝元始元年（前86），穿淋池，广千步。……时命水戏，游宴永日”。
敦煌莫高窟北魏第257窟窟顶后部的”莲池游泳嬉戏“图
到了唐代，水戏颇为盛行，从帝王到民间无不为之。如唐玄宗时，京兆尹黎千为讨得圣上欢心，“密具艟船作倡优水嬉”（《新唐书·黎千传》）。安庆绪在洛阳时，“泛楼舡为水嬉”，极尽奢靡之事（《新唐书》卷二二五·上《安禄山传附安庆绪传》）。赵琳《因语录》卷六记载了唐代优胡曹赞的水嬉技能，说他能“百尺樯上不解衣，投身而下，正坐水面，若在茵席。又于水上靴而浮。或令人以囊盛之，系其囊口，浮于江上，自解其系。至于回旋出没，变易千状，见者目骇神竦，莫能测之”。
到了北宋，水上游戏更为盛行，且花样多而难度大。据孟元老《东京梦华录》卷七记载“水秋千”云：“一人上蹴秋千，将平架，筋斗掷身入水，谓之水秋千。”这种水上游戏同今天的高台跳水类似，而“水秋千”这种动作是从悠动的秋千上翻筋斗跳入水中，其动作比今天的高台跳水难度更大。
从我国一些古代文献中可以看到“北方善骑、南人善水”的记载。因我国南方江河水道纵横，故民间百姓皆通水性、善游泳。民间对游泳中的各种姿势和动作，有着不同的称谓，如清李光庭《乡言解颐》卷二云：“暑月有善泅者，以洗澡为名，试其技曰‘凫水’，藏身露脚谓之‘竖直立’，自南岸泅至北岸始见，谓之‘渣猛子’。”另据王应奎《柳南随笔》卷二云：“世有善泅者，往往能伏水底，谓之‘打没头’。”这些记载虽是只鳞片爪，但管中窥豹，足见我国民间游泳技巧之一斑。
在我国古代游泳活动中，最惊险壮观的要算游龙门和弄潮儿了。
所谓“游龙门”，即在黄河南下的咽喉——龙门游泳；“弄潮儿”，即在钱塘江潮水期下水戏游。龙门，古称吕梁，在山西、陕西交界处，是黄河由此南下的咽喉，地势险峻，水流湍急，形成急瀑暴流，令人望而生畏。
钱塘弄潮
然而，我国古代人民却有人在此击浪穿波。据《庄子·达生篇》记载：“孔子观之吕梁，县（同“悬”——引者）水三十仞，流沫四十里，鼋鼍鱼鳖之所不能游也。见一丈夫游之，以为有苦而欲死也，使弟子并流而拯之。数百步而出，被发歌而游于塘下。”
到了唐代，这种游龙门的活动仍然流行。据李肇《唐国史补》卷下载：“龙门人皆言善游，于悬水接水，上下如神，然寒食拜埽，必于河滨，终为水溺死也。”由此可见，游龙门是要冒极大风险的，其对游泳技巧的要求绝非一般。弄潮主要集中在钱塘江下游的杭州一带。这里江海汇合，每年秋季，海水升涨，江潮倒涌，形成“钱塘潮”。此景十分壮观，举世闻名，故在钱塘涨潮之时便吸引大批的游人观潮。就在此潮水期，吴越之民往往下水戏游，古称“弄潮儿”。据《唐语林》记载：“杭州端午竞渡，于钱塘弄潮。”
