抑郁只是“心理疾病中的普通感冒”吗？

心境障碍：重度抑郁症

在你的一生中一定会有这样一段时间,在这段时间里,你会感到情绪低落或者非常不高兴。但是,对有些人来说,极端的情绪会打乱正常的生活体验。心境障碍(mood disovders)是一种情绪障碍,诸如严重抑郁或抑郁与躁狂相交替。研究者们估计大约19%的成人患有心境障碍(Kessler et al.,1994)。下面我们将描述重度抑郁症。

重度抑郁症抑郁被形容为“心理病理中的普通感冒”,因为它发作频繁,也因为几乎人人都在一生的某些时间中或多或少地体验过。每个人过去或什么时候都经历过丧失亲人朋友的悲哀,或者经历过没有达到想要达到的目标的沮丧。这些悲哀的情绪只是重度抑郁症(major depressive disorder)患者所体验到症状中的一种(见下表)。

被诊断为抑郁的病人其症状的严重性和病程不同。其中一些人在一生中的某个时间只与抑郁斗争了几个星期,而另一些人则断断续续地或慢性地要经历数年的抑郁。心境障碍的发病率显示约有21%的女性和13%的男性在一生中的某些时间患有抑郁症(Kessler et al.,1994)。抑郁给病人、家属和社会带来巨大的损失。一项欧洲的调查发现,反复发作的抑郁病人在成年后有1/5的时间会消耗在医院里,而20%的病人由于他们的症状而完全失去工作能力(Holden,1986)。在美国,抑郁占大部分的精神科入院比率,但是这还被认为是未全部诊断和未全部治疗的情况。很少(少于一半)的重度抑郁症患者得到过任何专业帮助(Regier et al.,1993b)。

抑郁的性别差异

抑郁研究的一个核心问题是为什么女性抑郁患者是男性的2倍。苏珊·诺伦一胡克斯玛(Susan nolen-hoekseman)(1990:Nolen-Hoekseman et al.1999)提交的一份发人深思的报告指出,一旦开始体验负面情绪,男性和女性的反应类型就有所不同。根据这一观点,女人经历悲伤时会想到到可能的原因及其对她们感受的意义。相反,男人则试图通过集中注意于其他事情或者投入体育运动来积极地分散自己的抑郁情绪。这个模型提出,女人的反应风格偏向于思考和回味,倾向于过度集中在自己的问题上,这增加了女性对抑郁的易感性(Butler & Nolen-Hoekseman,1994)。从认知角度来看,对负面情绪的注意会增加对负面事件的想法,最终导致负面感受的数量和/或强度的增加。研究表明,报告自己反复想着抑郁的人更有可能患上严重的抑郁(Just & Aloy,;Nolen-loekseman et al.,1993)。男性和女性之间的这种反应类型的差异使女性有更大的风险患上抑郁,这一趋势在童年期就已经显现出来了(Neolen-hoekseman & girgus,1994)。

美国心理学会的一个特别任务小组回顾了抑郁领域的性别差异研究,提出女性抑郁的高风险率只能被理解为一系列心理、社会、经济和生物因素交互作用的产物(Mcgrath et al.,1990)。这里的几个因素都涉及在许多文化中的女性经历,譬如女性更可能遭受身体暴力、性虐待或身处贫穷而又需要抚养年幼的孩子和年长的父母。这种发现表明,抑郁的原因可能是许多因素的复杂复合物,而且从“正常”行为到抑郁的演变也是多途径的。

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