三经先后
三经先后，有“义理”与“说时”两重。
三经先后有两类：义理先后和说时先后。义理先后，就是教理上有前后关系；说时先后，就是在说法时间上也有前后关系。这两者有时候是完全吻合的，有时候也不完全吻合。净土三经在这两点上是完全吻合的。
（1）从义理来说，《大经》说四十八愿，是根源，为先；《观经》说定散十六观，是展开，为中；《小经》说专念佛名，是结归，为后。
《无量寿经》就像长江源头一样，肯定是最早的；到中间的时候，河网密布，把所有的水系、支流都纳入进来，这就像《观经》，定散十六观把所有众生根机都收进来，收到一向专念名号这条主河道中；《阿弥陀经》就像到了上海吴淞口，要入海了，所以是江面平阔，十方诸佛都显现出来，这时就不讲其他，单单讲念佛了：三经有这样的关系。
（2）从时间来说，《小经》确定为最后所说，《大经》《观经》可据经文推知先后。《大经》上卷阿难问“法藏菩萨为已成佛而取灭度，为未成佛，为今现在？”下卷“阿难白佛：‘彼二菩萨，其号云何？’佛言：‘一名观世音，一名大势至。’”如果在此之前已说过《观经》，则阿难尊者不当有此问，可知《大经》为先说。又《观经》“华座观”说到“法藏比丘愿力所成”，中品下生说到“法藏比丘四十八愿”，可知《观经》说在《大经》之后。
根据有关的资料，《小经》确定是最后所讲。《大经》和《观经》，虽然不能确定是哪一年讲的，但可以根据经文来推知先后。因为在《大经》的上卷，阿难问释迦牟尼佛：
法藏菩萨为已成佛而取灭度，为未成佛，为今现在？
很显然，这个时候还没有讲过《观经》，如果交代过法藏菩萨的事情，阿难就不会问这个问题了。
在下卷，阿难也问：
阿难白佛：“彼二菩萨，其号云何？”
佛言：“一名观世音，二名大势至……”
如果在《大经》之前已经说过《观经》，“阿难尊者不当有此问，可知《大经》先说”。
“《观经》的华座观说到‘法藏比丘愿力所成’，中品下生说到‘法藏比丘四十八愿’，可知《观经》说在《大经》之后”，这是前面《大经》交代过的，在《观经》里说。
这样就知道，《大经》在前，《观经》在中，《阿弥陀经》在后。
讲三经的关系有什么必要呢？《净土宗概论》本来文字不多，为什么讲这两段呢？这是有作用的。
讲这三经的关系，是让我们了解三经是一体性的，不过侧重点有所不同。这能让我们在理解三经教义的时候有一个广阔的视野。
同时，也让我们体会到，善导大师对于三部经的理解是多么深刻。善导大师解释《观经》，不是专门就《观经》来解释的，他的视野非常开阔，是把三部经浓缩在一起来看的，是一体性的。大家可以查阅善导大师的五部九卷。
举一个例子，在定善观说“亲缘、近缘、增上缘”之后，就讲到了为什么专修念佛：
如《无量寿经》四十八愿中，唯明专念弥陀名号得生。
又如《弥陀经》中，一日、七日，专念弥陀名号得生。
又此经定散文中，唯标专念名号得生。
善导大师是把三部经放在一起对照说明的，三经都是说专念弥陀名号得生。类似的说明在五部九卷里有好几处。如《观经疏》《观念法门》，把三部经的义理对照来解释，就很清晰了。
说三经先后，在法义的理解上也有它的必要性。比如《阿弥陀经》教法的中心和《观经》《无量寿经》的衔接关系，只有清楚了这样的前后次第，它们之间的脉络才会非常明晰。
