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本书是让作者樋口一叶一炮而红的短篇小说《青梅竹马》，以其对朦胧初恋、青春期少男少女的感伤哀愁描写为人称道。自问世后，经过一版再版，中文译文也是层出不穷，受到许多代人的喜爱。本文发生在日本明治时代早期，东京下町有名的风俗区吉原花街。以妓女的妹妹美登利的青春期为中心，描写花街周边的孩子们在这种特定社会环境下的生态，预示他们此后的人生走向。
余华在其随笔集《内心之死》中说：“日本作家樋口一叶毫无疑问可以进入十九世纪最伟大的女作家之列，她的《青梅竹马》是我读到的最优美的爱情篇章，她深入人心的叙述有着阳光的温暖和夜晚的凉爽。”作者仿照古日语的形式进行写作，因此本书也采用略仿古的语言风格进行翻译，欲将原文的时代感和朦胧清新感重现纸上。
第四章
鼓声隆隆地响起来。此地虽三味弦音终年不辍，一年一度的庙会仍属不同寻常的大事，除酉市外，就数此际最热闹了。
大伙都卯足了劲，决计不让相邻的三岛神社和小野照崎神社给比下去，场面煞是可观。前街后巷俱穿一色的单衫，真冈棉布上印着街名拼成的图案，也有人絮絮抱怨这图案没有去年的好看。衫子上一律绕肩拴着鲜黄色麻质束袖带，这带子人人皆以宽幅为美。不满十四五岁的孩童携着达磨不倒翁、猫头鹰小玩偶、纸制小狗等各式小玩意，样式越多便越得意。背上还缀着七个、九个甚至十一个大小铃铛，叮叮铃铃响作一片。这些孩子脚上光穿着布袜子便到处跑，样子又勇猛又好玩。
田中屋的正太郎站在人群之外，身穿带红条纹的短褂，白嫩嫩的脖子上挂着深蓝的围裙，是平日里少见的打扮。那绷得紧紧的浅碧色围裙带子，还有绉绸叠染的领子上印的街名，皆十分醒目。头巾束在脑后，插一枝风轮菜假花，结着皮鞋带的皮底竹屐行动有声，与鼓乐相和，却并不加入到狂欢的乐队中去。
庙会前夜祭风平浪静地过去了，今日眼见也已黄昏。聚拢到文具铺子的孩子有十二名，独缺一个美登利因晚妆迟迟不来。正太郎在门口进进出出，望眼欲穿。
“三五郎，你去喊她来。你还未去过大黑屋的别邸罢？只在院子那唤声‘美登利’，她便能听见。快去，快去！”
“那末我去唤她来。灯笼且存在此处，想来不会有人将蜡烛偷去。阿正，你帮我看着点。”
“你这小气的家伙，有这工夫还不快去！”
三五郎挨了比他年纪更小的正太郎这一通呼叱，便似憨头憨脑的次郎左卫门[1]喏喏连声，又似脚下生风的韦陀天[2]忽地起身狂奔。
“呀，他跑起来的样子实在滑稽呢。”女孩子们看着他的背影笑道。
这也难怪。三五郎一身横长的肥肉，个头矮小，脑袋形似小木槌，脖颈又短，转过脸时只见他前额突出，一个狮子鼻，且全不辱没“龅牙三五郎”的诨名。皮肤黝黑，眼色逗趣，两颊总带着殷勤的笑窝，眉毛活似造物主蒙了眼胡乱贴到那脸上去一般。虽生得古怪，却是个滑稽有趣、天真无邪的孩子。
他穿着穷酸的阿波皱棉窄袖衣裳，搪塞不知他底细的玩伴说：“我那件庙会穿的单衫还没有做好。”家里有六个孩子，他是老大。养家的父亲只是个拉人力车的，花街正门外的五十间道那一带生意虽好，但人力车为妓楼老板所有，并不许私自拉客人。无法之下，前年三五郎甫满十三岁，便成了家里的半根顶梁柱。也曾去并木活版印刷所干活，因生性怠惰，连十日都未做足。他做的工月月不重样，从冬月到春季揽扎羽毽的散活儿，夏季到妓女卫生所边上的冰店帮忙，因吆喝声逗趣，善招揽顾客，很是受店家的器重。去年仁和贺大会时他去拉花车卖力气，从此便遭伙伴们嫌弃，“万年町[3]苦力”这个绰号一直被人叫到今天。不过人人皆道三五郎是个活宝，并无人对他有怨憎，也算是一样好处。
田中屋是三五郎家的救命稻草，父子俩承他家的好处不少。所借高利贷虽要收不低的利息，但没有这些钱却是万难度日。这样要紧的债主，怎能得罪。若正太郎唤他“阿三，到前街来玩罢”，情面难却，哪里敢说个不字。可是，他生在后巷长在后巷，栖身在龙华寺的地面上，房东则是长吉的父亲。故表面上不敢违抗那一方，私下里却为这一方跑腿，在人家的眼皮子底下左支右绌，好不为难。
正太郎在文具铺子里坐下，等得无聊，低声哼起小曲来：“幽幽那个定情路……”老板娘听见，打趣道：“诶哟，不敢小觑了你。”他不知怎地竟耳根发红，掩饰地高声呼道：“大伙儿都过来。”便奔到铺子外。
正逢祖母亲自来迎他：“阿正，为何不吃晚饭？玩得疯了，不知我方才一直在唤你？好孩子们，阿正回头再跟你们玩罢。”又向文具铺子的老板娘客气了一声。正太郎不敢违拗，便跟祖母回去了。
他走之后，气氛一下子冷落了下来，人数虽无甚大变化，但少了正太郎，连大人都觉得冷清。
“这孩子不爱瞎胡闹，也不似阿三那样喜说笑话，却是招人喜欢，在有钱人家的子弟里头实属稀罕。”
“你看到没有，田中屋老寡妇那副讨厌的神气！都六十四岁的人了，白粉舍不得抹倒也罢了，发髻竟挽得那么大，忒不像样[4]。说起话来跟猫儿一样细声细气，却浑不管别人死活。大约最后要抱着那些钱一起死罢。”
“不过，在她面前咱们都抬不起头来，有钱就是神气。却犹嫌不足，听说有大笔的债放给吉原的大妓楼哪。”
两三个婆娘站在大路边计较着别人家的财产。
注释：
[1]次郎左卫门：即佐野次郎左卫门，为江户时代的乡下农民，因进城卖货偶遇吉原名妓而不能自拔，最后酿成血案。（译注）
[2]韦陀天：佛教中的神，以跑得快著称。（译注）
[3]万年町：明治时期东京三大贫民窟（鲛桥町、新网町和万年町）之一，这些地方的贫民靠做苦力过活。（译注）
[4]发髻……忒不像样：当时，寡妇一般会将后面的长发剪短，不盘发髻。另，发髻梳得大还有往年轻里打扮的意思。（译注）
第五章
“夜半桌炉边，望郎眼欲穿”，讲的是男女之情。纵等的并非心上人，久候不至，也不免使人焦躁难耐。
凉风习习的夏日傍晚，沐浴祛除了日间的暑热，美登利立在镜前整理装束。母亲亲手为她理顺额际的碎发，觉得这个女儿多么美，站着打量，坐着端详，犹念叨着：“颈子那里粉抹得少了。”淡蓝友仙绸单衣不胜清凉，结得是略窄的浅褐织金对折腰带。待到她在院子里的踏脚石上整理木屐，时间已过去许久。
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电影《花痕》剧照
三五郎心急火燎，已在墙外绕了七圈，伸了无数个懒腰，吉原出名厉害的蚊子不住地蜇他的脖子和额际，拂也拂不走。正当他束手无策之际，美登利出来说道：“走罢。”
三五郎不发一言，拽住她的衣袖拔脚便跑。
“我喘不上气，胸口痛。你这么着急，我可要不理你，你便自己去好了。”美登利怒道。
两人各走各的，来到文具铺子时，正太郎大约正在吃晚饭呢。
“诶呀，无趣，真无趣。我可不愿在阿正没来的时候便开始放幻灯。婶母，你家铺子卖不卖七巧板？十六武藏棋什么的也行。我手里闲得慌。”见美登利闷闷不乐，女孩子们便借了剪刀，裁起棋盘来。男孩子们则围着三五郎复诵起仁和贺大会的歌谣：
吉原花街好风光，
檐下灯笼亮堂堂，
大街小巷多热闹……
诸人七嘴八舌唱得兴起。小孩子记性实在好，手势和节拍均与去年前年毫无二致。因十多人凑在一处忘形喧哗，门口便有看热闹的围成了人墙。
忽听得人墙中有人叫道：“三五郎在否？来一下，有急事。”原来是头绳店的文次在唤。
三五郎毫无戒备，应道：“好，我来了。”便闪身奔出门槛。
就在这时，有人喝道：“你这吃里扒外的家伙听好了！污了我后巷的脸面，且饶你不得。你道我是谁？我可是长吉！行些混帐事，莫要后悔！”一记拳头打在三五郎的颊骨上。三五郎魂飞魄散，待要躲进铺子，却被后巷的一伙人揪住衣领，拖了出去。
“打死三五郎！”
“将那正太郎也揪出来！”
“胆小鬼哪里跑！粉团店的傻大个也不能放过！”
一时喧哗汹涌，不可开交。文具铺子檐下挂的节庆灯笼三下两下被打了下来。“诶呀！吊灯也要掉下来了。不可在铺子门口打架！”老板娘失声呼喊，却没有人听。
一伙人大约有十四五个，头上扎着布巾，挥着长柄大灯笼，见什么砸什么，旁若无人，直闹得一片狼籍。因未找到眼中钉肉中刺正太郎，遂将三五郎围住，又打又踢：“他躲在哪里？逃往何处？说不说，说不说？不由得你不说。”
美登利气急，挣脱开拦她的人，拧身怒斥道：
“咄！你们这些人，阿三有什么错处？若寻阿正打架，找他便是，谁会逃着躲着？阿正又不在，此处是我玩耍的地方，不许你们碰一根手指头。哼，可恶的长吉，为何要打阿三？诶呀，你怎又把他推倒？有不忿便打我好了，我来领教领教。婶母别拦着我！”
“妓女胚子哪里来的废话！你这接姊姊班的臭要饭，也就配得上这玩意儿。”长吉从众人后边抓了只全是泥的草鞋扔将过去，这脏污之物结结实实正中美登利额际。
美登利脸色大变，待要奋起，被老板娘抱住道：“若受伤可不得了。”
“可不是活该！咱们有龙华寺的藤本撑腰，要报仇随时恭候。笨蛋，脓包，胆小鬼！回家路上设了埋伏，且当心后巷僻静处罢！”说完便将三五郎掷在门口。
这时传来一阵皮鞋的声响，不知是谁喊了巡警来[1]。
“你且等着瞧！”长吉压低声音说毕，便与丑松、文次等十余人掉转头去，四下里速速逃散，抄小路躲起来了。
“太气人了，太气人了，气死我了。长吉！文次！丑松！何不杀了我，何不杀了我！我好歹也是三五郎，岂会白死，定要变成厉鬼索你们的命！你给我记着，死长吉！”
三五郎的泪珠子像滚水的气泡一般一串串涌出，终于大声号啕起来。他身上伤痛，窄袖衣裳处处撕破，后背腰间都是沙子。旁人被三五郎那拦阻不住的悲愤之势骇到，惟有默然。
文具铺子的老板娘奔过去将他扶起，抚背掸沙，道：“你且忍耐，你且忍耐。总归他们人多势众，咱们这边势单力薄，就连大人都不敢插手，你自然打他们不过。好在没有大碍。眼下怕的是他们半路上打埋伏，所幸有巡警在，让他护送你到家，我们也可安心。”
老板娘三言两语将事情经过讲给适才赶来的巡警听。巡警因职责所在，拉了三五郎的手道：“那便送你去。”
三五郎怯怯道：“不，不必送了，我自会回去。”
巡警笑着摸摸他的头道：“不必害怕，不过是送你回家罢了，无需担心。”
三五郎却更怯了，蔫蔫地道：“若说了我打架的事，必被父亲叱责。只因那工头家是我家的房东。”
“那末我便送你到门口罢，不会累你受责骂。”巡警说着便将三五郎带走，邻里众人方才抚着胸放下心来，目送巡警和三五郎远去。
不曾想，到了后巷的街角，三五郎便甩脱巡警的手，一溜烟逃回家去了。
注释：
[1]皮鞋的声响：当时平民多穿和服木屐，还不习惯洋装皮鞋，因此听到皮鞋的声响，便知是穿制服的警察。（译注）
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