汉朝在汉武帝时期达到鼎盛，不论是军事实力，还是对后世的影响力，都是其他皇帝难以比拟的，这不仅与武汉武的雄才大略有关，也与他父亲汉景帝的努力分不开。汉景帝非常重视农业的发展，采取了轻徭薄赋正常，使得国库充盈，为日后汉武帝北征匈奴奠定了坚实的基础。
人无完人金无足赤，汉景帝也有明显的缺点，苏辙曾这样评价：“景帝忌克少恩，无人君之量，周亚夫为大将，守正不阿，恶其悻悻不屈，遂以无罪杀之。”一针见血地指出汉景帝的不足之处，周亚夫对朝廷忠心耿耿，从没有过异心，最后却被皇帝所怀疑，落得个绝世自杀的下场。
周亚夫的老爸周勃，是汉高祖最器重的大臣之一，虽然与韩信、萧何相比，周勃的名气相对较小，但他对大汉的功劳很大，在吕后死后联手陈平，把汉文帝扶上皇位，否则刘氏江山有可能易主，后果不堪设想。周勃死后，儿子周亚夫继承了爵位，第一个职位是河内郡守。
汉文帝对周亚夫相当欣赏，这不仅是因为周勃的缘故，最重要的是他的确是个难得的将领。周亚夫一生当中，有两件事办的最为漂亮，把他过人的军事才华发挥的淋漓尽致，一是驻军细柳之地，二是平定诸侯国的叛乱。
先说第一件事，汉文帝得知匈奴南下，对大汉边境产生威胁，为了防患于未然，就下旨让周亚夫带兵驻扎在细柳。没多久，汉文帝想要到军营视察一番，鼓舞一下将士们的斗志，顺便找周亚夫聊聊天，看他需不需要粮草。负责守卫军营大门的士兵，见到皇帝亲自前来，按照君臣之礼跪拜，却不愿意打开门，并且说道：“虽然您是天子，但如果没有周将军的命令，也不能让您进去。”
随行的大臣大怒道：“你好大的胆子，普天之下莫非王土，你竟然敢阻拦皇上，信不信现在就治你的罪？”汉文帝痛斥了大臣，让他赶紧退下，高兴地说：“周亚夫治军之严，乃朕和天下百姓之福分，有他在，匈奴不足为虑。”非但没有责怪守卫，还对他进行赏赐。
汉景帝继位后，按照先帝的遗言，提拔周亚夫为车骑将军，楚王、胶西王图谋不轨，联合起来打着清君侧的名号闹幺蛾子，景帝吓得难受，连夜召见周亚夫，与之商议退兵之计。周亚夫二话不说，亲自带兵前去平乱，只用了不到一百天的时间，就消灭了叛军，因功晋升为丞相。
不管位居何职，性格耿直的周亚夫都敢于直谏，因反对废立太子及封皇后的哥哥为侯之事，得罪了汉景帝，无奈之下辞官回家养老。有一天，汉景帝让御厨做了几个硬菜，单独宴请周亚夫，吃饭只是借口，实际上是想试探他。菜都上齐之后，周亚夫非常纳闷，因为皇帝没给他筷子，肯定不能用手抓。
