今年早些时候，有“化石猎人”在中国辽宁省的下白垩统
(//正确断句)
义县组发现了一块罕见的化石标本。似乎是一只体型巨大的远古蜘蛛。
图/Selden, et al. 2019, Palaeoentomology
当地人将这块化石卖给了大连自然历史博物馆，馆里的专家鉴定后在《地质学报》上发表了一篇文章，称发现了一种已灭绝的蜘蛛新物种，为蒙古蜘蛛属（Mongolarachne），并且还给它起了新名字
Mongolarachne chaoyangensis
。
图/Cheng et al, Acta Geologica Sinica, 2019
但几位北京的同行看过论文后都觉得事有蹊跷，越看越觉得这块化石奇怪，于是联系了美国堪萨斯大学的无脊椎动物古生物学家
Paul Selden
，邀对方共赏。
“我也感到非常奇怪，”Selden说道，“原始论文的细节很少，于是北京的同事特意把化石标本借了过来。我一看到标本就意识到，一定是搞错了，这绝不是一只蜘蛛。它的躯体结构并不完整，腿部的节也太多了，还有那么大的眼睛。我困惑至极，直到一位北京的同事说那片区域有很多小龙虾（crayfish）。我终于意识到，我可能只是得到了一只保存的不那么好的小龙虾而已，但有人在上面画了几条腿。”
图/
Selden, et al. 2019, Palaeoentomology
于是，
Selden
及其团队，还有中国同行（也包括原始论文的作者）一起，将他们辨别化石真伪的过程写成了文章，发表在了Palaeoentomolgy（《古昆虫学》）期刊上。
Selden
团队利用荧光显微镜分析了这只“蜘蛛”，并区分了标本中哪些是生物化石，哪些是被篡改的部分。由于相对于显微镜而言，标本过于巨大，研究人员不得不把标本一分为二进行观察。
在荧光显微镜下观察化石标本，得到了4种截然不同的反应，有亮白色、亮蓝色、亮黄色和暗红色4种颜色。分析认为，亮白色区域可能是裂缝，亮蓝色很可能是由岩石的矿物成分决定的，亮黄色则可以指示油基涂料中的脂肪族碳，是篡改的痕迹。最后，红色荧光部分才是原始小龙虾的外骨骼残余。
黄色部分都是后加的腿儿
图/
Selden, et al. 2019, Palaeoentomology
图/
Selden, et al. 2019, Palaeoentomology
实际上，化石造假并不稀奇，有些“化石猎人”会出于金钱目的而伪造化石。
但此次“打假”的专家Selden认为，过于苛责原论文的作者或化石的出售者却大可不必。
“这些蜘蛛腿画的真的很妙！所以，乍一看，或者从远处看，很难看出问题。直到你走到显微镜下仔细观察，才会意识到确实有问题。原始论文的作者也是一位很优秀的古生物学家，只不过碰巧不是蜘蛛方面的专家，才会高价收购了这块化石。”
“有些人认为往石头上画几条腿没什么大不了的，或许只是想让石头看起来更漂亮。我也不确认对方一定是要欺骗科学家。这些东西往往被装裱起来，看上去非常漂亮。不一定是要卖给科学家，也许只是想卖给游客。”
最后，专家建议，化石还是可以展示出来，只不过是作为警示教育。当然，新起的名字也要剥夺，叫“小龙虾”就行啦。
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