淳熙钱币，一般分为淳熙元宝和淳熙通宝，系南宋孝宗淳熙元年至十六年（公元1174～1189年）所铸。币质一般有铜、铁两种，分小平、折二、折三样式，文字版别众多。淳熙元宝自淳熙七年起，背面添加纪年，铁钱纪监名兼纪年。
该钱币最大的特点，是种类异常复杂，居本人不完全统计，光是折二淳熙元宝铜钱就有30多个不同品种，而铁钱则更多，有不下130多种，钱文书法有真书，行书，隶书，篆书等，可谓集各家之大成，实在惊人。再加上品种也不算少的淳熙通宝，可见，淳熙钱币的品种总数，多得简直无法统计。
南宋系北宋灭亡后，皇室南迁建立的政权。由于偏安江南一隅，缺乏铜材，故铸造钱币的数量和种类远不如北宋。可是，为什么淳熙钱币会如此数量丰富，品类繁多，铸造又精良呢？这与该钱币的主人——南宋孝宗皇帝，是紧密联系在一起的。
南宋孝宗赵眘(shen)，系赵构的养子，南宋的第二位皇帝，也是南宋公认最有作为的皇帝，他于1164年即位，在位27年，有隆兴，乾道和淳熙三个年号，都分别铸造过钱币。他当政时，励精图治，积极进取，成功为岳飞冤案平反，开展北伐，并惩治贪污，赢得老百姓好评。
然而，此时的南宋，面临着由于长年战乱所导致的混乱经济状况，特别是钱荒问题，日趋严重，铜钱流通量远远不能满足市场需求，这给人民的正常生活和商品贸易发展，造成极大困难。
当时，采矿业遭到严重的破坏，采冶人员锐减，导致铜钱产量大大减少，例如铜矿产地信州铅山，遭到严重破坏，绍兴十二年，炼铜只有八、九万斤，开采量较之北宋“十无一二”，由于“铜料不继，鼓铸日稀”，绍兴初，岁铸才及八万缗。所铸钱币量远远不能满足商品交换的需要。而铸钱成本又大大提高，铸钱一贯要用二贯多的代价，许多钱监入不敷出，叫苦连天。
此外，铜钱外流情况十分严重，大量的铜钱，流往周边少数民族地区和海南诸国，同时，民间私铸钱币行为也日益猖獗。于是，钱荒现象，逐渐成为重大灾难，并直接影响南宋王朝的政权稳定。
努力增加铜钱产量
孝宗不怕钱荒这烫手的山芋，首先从开采矿山和冶炼入手，提高生产者们的积极性，鼓励其多卖铜给国家。献铜多者，政府可酌情奖励，还可免除差役。孝宗在位，历时二十七年，所铸铜钱较多。在隆兴元年，“诏铸当二钱，如绍兴之初，乾道、淳熙……皆如之”。经统计，孝宗时期的铜铸币有“隆兴元宝”、“隆兴通宝”、“乾道元宝”、“乾道通宝”、“纯熙元宝”、“淳熙元宝”、“淳熙通宝”等数种，面值除小平、折二两种外，还发现有“乾道通宝”大铜钱、“淳熙元宝”折三钱两种，可补史之遗。当然，论铸造数量和品种最多的钱币，便是淳熙元宝和通宝。它们给南宋货币流通，输入了新血液。
严禁铜币外流和私铸
孝宗下诏严禁外流，如有铜钱泄漏，一旦发现，追究守官责任，并从重处理。对铜钱的铸造质量，孝宗也相当重视，把其作为奖惩官员的标准，并严厉处置私铸钱币者。
推行铁钱和纸币
早在乾道年间，孝宗就下令，凡在江北（如两淮地区）流通的铜钱，全部换成铁钱或者纸币。铜钱则输送到江南地区使用，如建康，镇江府等处。这样就在南宋北部，形成一个广阔的铜钱隔离区域，在该区域内，只流通铁钱和会子纸币，这就有效阻止了铜钱的北流。这就是为什么我们南方泉友较难收集到南宋铁钱，而北方泉友较难收集到南宋铜钱的一个重要原因。在该新政策的激励下，许多铁钱便应运而生。如1984年江苏高邮出土的南宋铁钱，数量很是巨大。特别是淳熙铁钱，品种之多，成套性之强，可谓奇观。
发行纪年钱币
孝宗自淳熙七年始，开天辟地的发行纪年钱币。淳熙元宝背“七”铜钱（图1，图2），系世界上最早的纪年钱币，比后来欧洲的纪年钱币早300多年。
（图1）
（图2）
此后，孝宗每年都有铸行，现今发现的淳熙元宝纪年铜钱，有自“七”年至“十六”年（图3、图4），铁钱则纪年、纪监名，或既纪地又纪监名，以此与铜钱区分。钱文则逐渐统一为宋体楷书，对钱逐渐停铸。
（图3）
（图4）
纪年钱币的出现，使每一枚钱币都有了明确的年代标识，这是我国钱币史上的一个里程碑，具有划时代的意义，值得我们后人去珍视。而铸造纪年钱币的另一个出发点，就是能够区分出每一年所铸的钱币，便于统计数量，还可以一定程度上避免官员们在上缴给朝廷每年的新铸币时，用往年旧钱来“以旧充新”的造假现象。此外，它对抵制私铸钱也起到了作用。能想到如此聪明的策略，可见孝宗皇帝为了对付“钱荒”，真是用心良苦。
综上所述，宋孝宗在总结前朝货币制度的基础上，大胆改革，采取一系列强硬措施，开源节流，在南宋统治区内，实行多种货币体制共存，划界流通，并将官吏的奖罚升降与货币政策相结合，确保各项货币政策的实施，逐渐使南宋经济走上了稳定发展的轨道。
南宋能出现这么一位造钱高手，是百姓之幸，孝宗也毫无疑问地成为了南宋“最有钱”的皇帝，他当政时期，社会富庶，人民安居乐业，历史上被称为“乾淳之治”（乾道、淳熙是孝宗的年号）。
（图5）
（图6）
淳熙钱币虽然存世量多，但由于品种纷繁复杂，眼花缭乱，且多寡不一，如淳熙“顺点熙”版别，隶书版别，折二背大泉、中泉、小泉（图5、图6）、篆泉（图7、图8），折二背正、折三钱、淳熙铁母钱（图9）、以及纯熙元宝等种类，都相对少见，故很难把淳熙钱币收集齐全，这往往让集藏者们有望而却步之感。
（图7）
（图8）
（图9）
然而，它的这种特点，正是宋孝宗货币政策的最真实体现。淳熙钱币的应运而生，比较有效地缓解了钱荒问题，挽救了南宋王朝，成为名副其实的救星。
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