巩义石窟寺位于黄河巩义段南岸与洛水交汇处的大力山下，以黄土为地质结构的邙山延伸到此处是一段石山，唯独这座小山是石头山，石色与黄土一般无二，石窟就开凿在山脚下。这里北依邙山，面临洛水, 山光水色、秀丽多姿，是“溪雾岩云”的幽栖胜地。
石窟寺创建于北魏孝文帝时期，是北魏皇家开凿的大型石窟之一。东魏、西魏、北齐、隋、唐、宋历代相继在此凿龛造像，初名希玄寺，唐代改为净土寺，宋时称大力山十方净土禅寺，清代至今称石窟寺。石窟寺是北魏皇帝、皇后举办礼佛活动的场所，后来，唐太宗李世民及北宋皇室曾在此举行礼佛活动，留下了大量珍贵的造像、碑刻等。历经千年的风雨，现存洞窟5个，千佛龛1个，摩崖大佛3尊，佛像7743尊，造像题记及其它碑刻186篇。
清光绪三十三年（公元1907年），沙畹及摄影师、传拓工在内的一行人等，短短数月间，遍历我国河南、四川、山西、山东、陕西、辽宁、吉林、北京各地名胜古迹，较为科学的采集了至可宝贵的一手图文资料（石窟造像、金石拓片等）！归国后于1909年在巴黎发布了《Mission archéologique dans laChine septentrionale》（北中国考古图录），比关野贞和常盘大定合著的《支那文化史迹》摄印早20年左右。北中国考古图录，两册共含影像约545页，书中收录龙门、云冈、巩县、济南千佛山照片、拓片达443幅之多，其中有18幅是关于巩义石窟寺的，真实反映了20世纪初巩义石窟的风貌。
近百年来，国内迭逢军阀混战、日寇侵略、解放战争、大炼钢铁、文化革命，又兼清末民初以来欧美东洋藏家大肆搜购我国文物，海量国宝流散异邦，可谓人祸不断，加之地震、洪水等天灾，我国大量古迹文物遂遭浩劫！故其毁损前所摄照片尤为宝贵！欧美日本学者，20世纪上半叶编撰关于我国古迹（特别是佛像、雕刻）的珂罗版图录，以篇幅大小、摄印水准而论，当推本书及日本大村氏的《支那美术史》；关野、常盘的十二卷巨著《支那文化史迹》；瑞典喜龙仁的四卷本《五至十四世纪中国雕刻》为其中“四大名著”！此四者中又以沙畹著作，摄、印最早！因此沙畹北中国考古图录有非常高的参考价值和历史价值。
【 巩义石窟图片 】
【 沙畹简介 】
爱德华·沙畹（Edouard Chavannes，1865—1918）是学术界公认的十九世纪末二十世纪初世界上最有成就的中国学大师，“欧洲汉学泰斗”。 同时他也是世界上最早整理研究敦煌与新疆文物的学者之一，被视为法国敦煌学研究的先驱者。被弟子伯希和推许为“第一位全才的汉学家”。 继他之后成为法国中国学与敦煌学大师的伯希和与马伯乐都出自他的门下。
沙畹1865年出生于法国里昂一个新教徒家庭，毕业于巴黎高等师范学院。1889年，24岁的沙畹以法国驻华使团译员身份前往北京。来华后，在当时清朝驻法使馆参赞唐夏礼的帮助下着手翻译《史记》，1893年沙畹奉命回到巴黎，主持法兰西学院“汉语及满语语言和文学”讲座。同时，他还在东方语言学院、索邦大学、巴黎高等研究实验学院的宗教科学系授课。1895年任法国亚洲学会秘书长并参加东方学杂志《通报》的编辑工作，1903年协助考狄(Henri Cordier)主办《通报》，这一年他还成为了法兰西学会会员。1907年，沙畹第二次来到中国，对中国北方——河北、山东、河南、陕西、山西诸省进行考察。他在这些地区，尤其是在龙门和云岗石窟地区，在考古和碑铭方面取得了重大收获，从而成为第一个系统地考察这些石窟的人。1916年，沙畹当选为英国皇家亚细亚协会会员。1918年，年仅53岁的沙畹在巴黎去世。
