造价40亿美元的1.8千兆瓦
在撒哈拉东部的沙丘中，
工人们正进行世界上最大太阳能装置的收尾工作。在那里，720万块光伏（PV）太阳能板构成了本班（Benban）太阳能园区，这个可再生能源项目的规模非常大，以至于肉眼从太空中都能看见。
这个1.8千兆瓦的装置是埃及第一个公用事业级别的光伏电厂。埃及拥有全世界最好的太阳能资源。这个雄心勃勃的项目是埃及提高发电量并融入更多可再生资源工作的一部分。
“我认为本班太阳能园区是埃及进入世界太阳能生产计划的第一步。”阿斯旺大学电力电子学教授穆罕默德•奥拉比（Mohamed Orabi）说。
为了建造这个太阳能园区，埃及政府选择了遥远的沙漠，将41个区域分配给了30个承包商，并承诺25年内为该处生产的电力支付具有竞争力的价格。该国国有电力公司向国际金融公司和世界银行贷款，建造了4座变电站、一个控制中心和与附近220千瓦输电线的连接工程。包括阿尔卡扎能源伙伴公司（Alcazar Energy Partners）和沙普尔吉•帕隆吉集团（Shapoorji Pallonji Group）在内的承包商负责了安装太阳能板、变压器和逆变器。每个区域太阳能板上的电力通过掩埋在沙漠下的22千瓦线缆输送到变电站。
承包商穆罕默德•埃尔谢赫（Mohamed Elsheikh）说，这片沙漠现在看起来就像是太阳能光伏的“海洋”。该园区项目顾问奥拉比说曾说，80%以上的安装工作将在9月完成。园区的建设总体顺利，只是变电站安装工作略有延迟，自动控制系统出现一些问题，暂时只能手动操作。
开罗的电气顾问易卜拉欣•海拉尔（Ibrahim Helal）说，这个地区的高温（夏天经常高达38摄氏度）可能会影响场地的很多逆变器，这些逆变器会将太阳能板生产的直流电转化为电网所需的交流电。
埃尔谢赫是项目承包商Emeco公司电力部门的负责人，他说，施耐德电气公司确实对一台电缆连接过热的逆变器进行维修。不过，他说这种问题很少见。
吹到太阳能板上的沙尘会降低其发电量。为了解决这个问题，员工们每月会使用配备刷子的特殊牵引车对本班园区所有的太阳能板进行一到两次的清理。
2014年8月，埃及经历了史上最严重的断电事故，当时的电力峰值功率需求为28千兆瓦，而埃及的电力供应功率仅为24千兆瓦。在那之后，埃及便开始了这个40亿美元项目的基础性工作。埃及政府开始规划本班项目，并与西门子公司签订了新建3座燃气电厂的协议，每座电厂的装机容量为4.8千兆瓦。
海拉尔相信这些投资会为埃及的未来奠定良好的基础。“埃及现在发展得非常快。”他说，“即便现在看来我们的电力储备量很大，但是我相信未来几年里这些电力都会被消耗掉。”
奥拉比认为，下一步将是投资储能技术，以确保本班生产的电力能够得到很好的利用并且能用于防止电网波动。
埃及政府制定了一个目标：到2022年，该国电力的20%将来自可再生能源。2016年，这一数字约为9%，大多数来源于尼罗河边的大坝。与生产相同电量的热电厂相比，本班太阳能园区每年将减少产生200万吨二氧化碳排放。
奥拉比说，在提高太阳能在埃及电力供给份额的过程中，该项目发挥了3个重要作用。首先，该项目压低了埃及光伏系统的成本。第二，在几次集中太阳能项目失败后，它证明了太阳能是可行的能源。最后，它为3000多名在园区工作的埃及人提供了宝贵的光伏系统安装经验。
本班项目是埃尔谢赫管理过的第一个公用事业级别的太阳能光伏项目。他说，本班激发了埃及更多公用事业级别的太阳能光伏项目。
“我们现在有着极大的兴趣。”他说，“能从事这份工作，我感到很自豪。”
IEEE Spectrum
《科技纵览》
官方微信公众平台
