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最近几年，出版业真的不好做。从整体出版载具的角度（包括纸本、数字、网页等等）来说，2007年iPhone和Kindle的诞生、再加上次年的景气问题和社交网络风潮，可能是爆发的主因。
纸本成为弱势媒体
长远来说，阅读习惯的改变、信息的碎片化，以及拜之前几年搜寻引擎机器人的成熟、以及UGC（用户贡献内容）網絡服务多年累积之赐，網絡上储存流通的信息量已经到达“基本上什么都找得到”的临界点，因而内容相对静态、固定、无扩充性的纸本就逐渐开始成为弱势。
有人认为社交网络的普及是影响阅读习惯的主因，但我认为它们的角色是比较间接的；社交网络在这里扮演的主要角色，其实在于推广并加速了信息碎片化的过程。
关于纸本在市场上的消退，我听过很多不同版本的故事，也有整体营业额每年下降15%的、也有20%的；有用书市交易和退书规模计算的、也有从全年度文化用纸消耗量来估的，但大致上都是下滑的讯息。
营收模式的改变
至于传统出版业中我比较熟悉的杂志方面，除了数量多半下滑之外，连整个产业的营收模式都有整体结构上的改变。
过去的杂志业，其实追溯到2000年前后就已经开始转变；当时大体上理想的成本结构是：
（不同领域的刊物各有不同，这里举的只是示意数字。有些杂志本身不赚钱，但靠操作广编和营销活动获利，这一类的先不计入；另外有些杂志至今卖不多、订户少、也没广告，但可以活得很好，人家自有手段，我也就不便透露了。）
但现在订户这块几乎已经全军覆没（问问身边还有谁在订杂志？），广告可能也只有从前全盛时期的一半或不到；至于零售，即使还有不错的成绩，但原本占的比例就小，再加上经过层层渠道，也没什么利润可言。
会特别提到杂志的营收结构，是因为其中比较特别的“订户”这块，是书籍出版者目前没有、至少并未普及的作法；对于出版者来说，这个部分等于是顾客预付了至少一年的费用，再让出版者陆续“偿还”。
所以如果订户够多的话，这笔款项拿来周转非常好用，而且如果想做些创举（例如当年电脑杂志开始附送光盘、或是架设网站），也不愁没有资金可以启动。
不过这块收入目前看起来大家都不太理想，而商业模式也有一些改变；例如从前杂志要附赠品要自己买、还要出包装费，现在可能是厂商花钱拜托杂志把他们的样品夹带进去等等。这些从前没有的营收模式，现在已经逐渐取代了杂志的部份广告和订阅营收。
那么书呢？
书一般来说没有广告、也没有订阅，因为配送、以及上架空间和期限的关系，也不太容易附上较大的赠品，只能靠内容和包装取胜；有些营销费用较高的出版者，或许再搭配作者签书之类的活动，之后就是把产品丢进蛮荒，跟潜在读者实打实。
通常一本书能不能卖，一两个月就见真章；如果之后没有起色，就是柜位越排越里面，最后都回老家。能够稳定长卖、或是咸鱼翻生的不是没有，但要有实力加上机缘才行。
也就是说，书的出版完全要靠出版者自己努力、大胆押注（“
以书养书
”之类的时间差手法暂且不论），然后耐心等待开牌一翻两瞪眼。
也因为出版者要冒这么大的风险，所以选材必须谨慎，才不会血本无归；所以，一本作品能不能出版，除了本身材料好不好之外，出版者对于市场潜力的判断、以及资金的成本效益，也都是考量的重点。
当然，在理想状况下，内容好不好当然是最重要的；有时候为了让好的内容问世、为了文化传承的理想，即使亏钱也要做，这正是许多出版人了不起的地方。
但反过来说，有时候因为金钱或属性等其他考量，出版者只好将不错的内容拒于门外，也不足深责。
景气不好的时候
所以，当景气不佳、出版者营收减少的时候，就会有这些情形发生：
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原本一年出10本书的，减为可能比较好卖的8本；
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看起来比较不好卖的书就不做；
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减少作者版税比例；
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购买大量的翻译书或外版书来出，同样的预算可以出比较多本，其中有一两本卖得好就回本了。
这些状况虽然有些遗憾，但也只能如此（究竟我们除了买书之外，没有办法提供什么金援），接下来就只能看市场如何回报了。
近年来还听过一个状况，就是除了出版社选书之外，现在渠道也可以选书；出版社呕心沥血印出来的作品，如果渠道觉得不会卖的话，就不太愿意代销。道理很简单，景气不好，经手难卖的书很可能等于做白工。
就立场上来说，无论出版者或渠道都是将本求利，绝不能说不对；但就结果来说，等于是能够进入书店的书都经过两层金钱考量，中间会有很多小众的、冷门的、有实力没潜力的、看起来不好卖或卖相差的作品，会被这些严苛的条件在过程中陆续被刷掉。简言之，就是由商业机制决定我们能读到什么书。
没有改变的基本条件
在目前的商业机制之下，纸本出版业有几点是还没有改变的：
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出每一本书都必须先投入数万到数十万不等的资金
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每次印刷都至少要印数百本（从前起印是两三千，现在的话再怎么少也得几百以上）
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每一本书都必须经过渠道商才能进入书店
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大多数的书印出来都不会卖完
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都必须在出版一段时间（可能是半年或更长）之后才能拿到销售所得
在能有任何关键性的改变之前，这些限制都会一直是出版业的桎梏，而市场的低迷和获利的低落，只会使状况雪上加霜。除非未来的书籍买气能够恢复到2000年以前的水准（例如一刷二千本可以在半年内卖完），否则对照前面的问题来看，理论上挽救的方法只有几个：
数字出版
没有印刷量的问题、库存和退书的问题、改版重印的问题、制作成本相对较低、可以完全绕过目前渠道的限制、而且也是未来不可逆转的趋势，但并不是这篇文章的重点。
新的市场
如果同一本书可以不限于在本地市场销售，全世界都买得到，理论上同样的投资可以获得很多倍的回收。
然而这一点仍有实体出版、运送、以及其他人为的限制；此外，以繁体中文书籍而言，市场目前更局限于台湾和香港（虽然其他地方也有很多对于繁体中文能阅读、而且有兴趣的读者，但仍难以成为市场主流）。
新的商业模式
重点来了。
如果有某种商业模式，可以避开实体印刷成本和渠道的限制，而且保证绝印出来的书大多数都有主人，于是出版者不必被金钱因素限制方向、也不必担心渠道商因为不好卖而不想卖，甚至可以像订阅杂志一样直接面对读者、收取预付资金，是不是很有趣呢？
