木乃伊和辣条（素材来源：
unsplash
；Mx. Granger, CC0, via Wikimedia Commons）
我们每天都被各种气味包围——喷香的饭菜、初春的花香、地铁里的汗味……这些气味构成了我们日常生活的一部分。但你是否想过，在遥远的埃及，
木乃伊究竟闻起来是什么味道
？恐怕，即便是参观博物馆的人，也很少有人会有机会认真闻闻展出的木乃伊。
一篇近期发表于《
美国化学会志
》（
JACS
）的论文给出了答案：木乃伊闻起来不仅带着木质的气息，还有些甜味，甚至略带辛辣。
乍一看，这气味竟与辣条有几分相似。
“辣条味”的木乃伊
对古埃及人而言，制作木乃伊是一项神圣的仪式。他们相信，通过这种方式可以保存逝者的身体和灵魂，确保他们顺利进入来世。而在这一过程中，气味扮演着重要角色。古埃及人认为，
气味宜人象征着逝者的纯洁
，而神祇的身体会散发出美好的气息。
古埃及人通常会使用油、蜡和香膏对逝者进行精心的防腐处理。然而，随着时间推移，木乃伊的制作工艺也在不断演变。例如，在前王朝时期（约公元前5000年），人们主要依靠炎热干燥的沙漠环境自然完成防腐过程；到了古王国时期（约公元前2700年至公元前2200年），埃及人开始使用各种化学物质人工制作木乃伊。
不同的制作方式，自然会赋予木乃伊不同的气味。为了深入研究这些气味背后的秘密，来自英国伦敦大学学院（University College London）和斯洛文尼亚卢布尔雅那大学（University of Ljubljana）的科学家展开了一项独特的研究。
这一研究的灵感，来源于该论文的通讯作者马蒂亚·斯特利奇（Matija Strlič）几年前的一次亲身经历。当时，他在参观一个文物保护实验室时，有幸闻到了一具刚从考古发掘现场运来的木乃伊。他回忆道：“
它几乎带着一种化妆品的气息——令人愉悦的甜香和草本香。
我曾听保护人员说过，保存良好的木乃伊通常闻起来香甜宜人，而腐坏的木乃伊则会发出酸臭味。但那是我第一次亲身体验。”
研究中使用的部分木乃伊（图片来源：
Emma Paolin）
为了揭开木乃伊气味的奥秘，研究团队前往埃及开罗，在埃及博物馆挑选了9具木乃伊进行研究。这些木乃伊的年代跨度极大，既包括木乃伊制作技艺最鼎盛的新王国时期（约公元前1570年至公元前1070年），也涵盖技艺逐渐衰落的希腊-罗马时期（约公元前332年至公元395年）。它们的保存方式各不相同，或包裹严实或裸露存放，还有的仍安卧在石棺之中；它们的存放环境也有所区别，其中4具正在展出，另外5具则存放在仓库中。因此，它们能较好地代表全球不同的木乃伊样本。
为了在不破坏这些珍贵遗骸的前提下探测它们的气味，研究人员采用了一种别具匠心的方法——结合人类嗅觉感知与仪器分析。他们首先向当地长期研究木乃伊的科学家请教，收集了一系列用来描述木乃伊气味的词汇，并据此建立了
一套包含13个主要嗅觉特征的分类系统
。这些特征包括辛辣、木质、甜味、霉味、腐味、花香、烟熏味等。
接下来，研究人员招募了8名志愿者，并对他们进行了系统的嗅觉培训。在这些志愿者中，既有从未接触过木乃伊的人，也有在埃及博物馆工作、经常接触木乃伊的专业人员。然后，研究人员让志愿者闻了不同木乃伊的气味。为确保安全，研究人员已事先确认木乃伊散发的气味
不会对人体造成危害
。志愿者当然也不会直接趴在木乃伊上狂吸——研究人员已经
利用细管和泵，从木乃伊周围抽取了空气样本，并将其封装在特制的气味袋中
，供志愿者在一间专门的小屋内细细品味。
研究人员正在抽取木乃伊周围的空气样本（图片来源：
Abdelrazek Elnaggar）
志愿者们根据13种气味选项对每具木乃伊的气味进行了评分，0分表示完全没有该气味，10分则代表气味极为浓烈。结果显示，尽管每具木乃伊的气味各不相同，但仍存在一定共性。研究发现，
78%的木乃伊会散发出木质气息，其次是辛辣味（67%）
，这可能与制作过程中使用了木材和亚麻有关。此外，56%的木乃伊带有甜味，而香薰味和腐味则分别出现在33%的样本中。当然，需要注意的是，如今闻到的气味与木乃伊刚制作完成时并不完全相同，毕竟经过数千年的时间，许多化学成分已经发生了变化。
挨个狂吸
除了直接让志愿者嗅闻袋子里的空气样本，研究人员还借鉴了调香师在野外采集稀有花卉或香气时的方法：使用能捕获并释放气味分子的特殊的聚合材料滤芯。随后，研究团队采用了一种名为
气相色谱-质谱-嗅觉测定
（GC-MS-O）的技术，其实就是在气相色谱-质谱联用识别特定分子的基础上，再结合经过训练的人类“嗅探员”的感官，形成每种化合物的嗅觉特征。
在实验过程中，滤芯收集的气味分子混合物会首先通过色谱分离成单独的成分。志愿者们坐在一台特殊的机器前，在名为“嗅觉端口”（olfactory port）的气味出口处，逐一嗅闻这些分离出的气体，并迅速从气味质量、强度和愉悦度三个维度进行描述。研究人员表示，这项工作相当具有挑战性，通常
需要每15至20分钟就轮换一名志愿者
，因为他们有时一秒钟就要感受并分析一种气味。
志愿者坐在“嗅觉端口”前细细品味（图片来源：
伦敦大学学院）
分析结果显示，研究人员在木乃伊的气味中检测到了数十种具有气味的化学物质，这些物质主要来源于4个方面：木乃伊制作过程中使用的材料；当代博物馆为保护木乃伊而使用的材料；过去人们为保护木乃伊所使用的合成杀虫剂；微生物活动产生的挥发性有机化合物（MVOC）。
通过分析这些化学成分，研究人员得以从气味的角度探寻古埃及木乃伊的制作工艺。例如，他们检测到了
萜类化合物
，这与历史文献中关于木乃伊制作过程中使用
杜松油、没药和乳香
等植物制品的记载相吻合。他们还检测到了一种名为
马鞭烯酮
（verbenone）的成分，这通常是松树等针叶植物的标志性化合物，可见古埃及人在制作木乃伊时，很可能使用了
松树树脂
等材料。
除了气味分析，研究团队还结合微生物检测技术，深入研究了木乃伊上的微生物群落。结果表明，黑曲霉（
Aspergillus niger
）、产黄青霉（
Penicillum chrysogenum
）和黄曲霉（
A. flavus
）等是这些木乃伊上最主要的微生物。如果木乃伊散发出霉菌相关气味，则意味着霉菌可能正在木乃伊内部悄然生长，是文物保护的预警信号。幸运的是，研究人员并未在这些木乃伊中嗅到此类气味，这表明
它们的保存状况十分理想
。
图片来源：原论文
不过，
人类“嗅探员”坐在GC-MS-O机器前所闻到的气味，和直接从袋中闻到的气味并不相同
。例如，对于其中一具木乃伊，研究人员给出的气味评分为辛辣8分，树脂味和花香各7分，甜味和香薰味各5分。然而GC-MS-O得到的结果却偏向奶酪味、蜡质味、花香和草本香。这说明人类感知混合气味的方式，与感知单个化合物并不完全一致。这也为科学家解析木乃伊气味带来了挑战：许多木乃伊的气味分子组成并不属于单一类别，因此研究人员还不能明确鉴定木乃伊散发出的所有气味的来源。
