本文作者Scalers，微博@Scalers，游走在口译世界的IT从业者。
词汇是语言的根基，先从词汇说起。
以一个类比开始。假如一个单词就是一个人，你认识一个单词，好比认识一个朋友。
按照熟悉程度，朋友分为好友，一般熟悉的朋友，点头之交等等。对于熟悉的朋友，你能轻松地描绘出对方的基本情况、喜好习性、最近状态等；对于一般熟悉的，在见面时候能认出来，打个招呼寒暄几句；还有一类“路人甲”朋友，名字躺在你通讯录里，可是你怎么也想不起来是谁，见面了甚至需要提醒才能记起，甚至全然没有印象。
单词对你而言，其熟悉程度就像不同朋友。关于朋友，有一个“顿巴数”的概念，观点是人能维持的社交关系的数目上限是150；对于单词，目前学界好像没有一个确认的上限数据，以一般人而言，权且认为在万左右吧。
你周围必然会有一些经常联系的朋友，男生称之为“基友”，女生经常说是“闺蜜”。这些人是你在任意时间拿起电话可以打过去叫过来凑个局吃顿饭的。你在突然要说英语的场景下，脑子里能冒出来的词语就是这些小伙伴们了。这些是在你的舒适区里的单词，是你在任何场景能抓得起的稻草。
当你去某地出差，你可能会想想有没有当地的朋友能拜访一下；当你因为某件事需要找到相关的朋友帮忙或者了解信息，你也会想想有没有相关的朋友。这个时候有些人你能轻松想到，但有的时候你却想不到，直到事情过去，你会一拍大腿，说我怎么忘记了谁谁谁呢。同样在突然要用英语的场景下，你脑中那些欲言又止、欲说还休，话到嘴边说不出的单词，就是这些朋友了。你可能要借助工具、他人提醒等方式，唤起记忆。这些是在你学习区的单词。
当你新加入一个团队，到了一所新学校，周围全部都是陌生人。你和那些初识的成员聊天，尽量寻找着他们与你已知事物的关联，同乡、同好、同背景等等。这些单词，一般发生在跨越不同阶段英语学习的时候。例如，我高二的时候买过一本大学英语四级阅读，做完一篇，满页的生词，感觉浑身都是渣；大一的时候做高级口译的阅读那种不着调的不安定感……这些是在恐慌区的感受。
恐慌区随阶段动态变化，走过去以后就不再是了，比如现在看四级、高口，都感觉在回望了。在成长阶段都会遇到恐慌区，在进入新的研究领域、学习新的算法、接手新的工作时，必然会遇到。
类比完毕。其实学习单词的过程就像是去结识不同的朋友的过程，是一个循序渐进的阶段。有时候我们会陷入到具体的细节中感到迷茫而不能自拔，通过这么一个类比，可以首先获取一个全局图景。
我们把词汇学习的问题化为归一个目标：即认识足够多的单词，以保证在阅读或者其他被动接收场景时不产生偏差；掌握足够多的单词，以便在表达时自由或者相对自由地进行阐述。
我们在学习中需要做的事情都将围绕这个目标开展，下面以需要注意的问题为主线展开。
了解自己目前的词汇情况，评估需要采取的学习策略，是词汇学习的基本点。
在开始词汇学习前，先测一下大概的词汇量。目前许多网站提供词汇量测量的功能，可以通过测试大致了解自己的词汇情况，也作为衡量自己进步程度的基准点。目前测试多数采用抽样估算的方法，虽然结果未必完全准确，但是能反应出相对的词汇量情况。推荐两个可以用于测试的网站：http://testyourvocab.com/和http://www.shanbay.com/vocabtest/。还有若干年前一款叫做词汇大爆炸的软件。
图1：我在2013年12月的测试结果
我把学习词汇的动机分为两个场景：任务驱动型与自由生长型。两个分类不是完全对立，更像两极。
任务驱动型一般以考试为驱动，针对此项考试所要求的词汇量进行针对训练学习。任务型策略一般是“底线思维”，即保证词汇不成为备考的软肋。任务驱动型一般机动性强，可通过高强度训练达成“立竿见影”的效果，短期记忆效果明显。回到类比的例子，这就像你上任一个年级的学生辅导员，必须快速认识每一个学生并叫出名字，于是拿出照片名字对照表，浏览强记就是任务驱动型的方法。
自由生长型一般以兴趣或者自主行为驱动词汇学习，属于稳扎稳打的风格，慢工出细活。自由生长型通过在各种场景下将相对重要的词汇纳入学习范围，扩大词汇量。一般职业性的考试例如人事部二级，以及以强调积累性的职业例如翻译口译，适用此场景。回到类比的例子，这就像你做了辅导员，给每一个学生做访谈，深入沟通，了解情况，这样往往印象深刻，很难忘记。
任务驱动型走的是短线，自由生长型走的是长线。但是两者不是泾渭分明，相反是相互交融的，根据学习者的词汇量水平、学习者的性格选择搭配，通过打好一套组合拳，往往能取得事半功倍的效果。
许多人在准备考试时，会拿出词汇表下一番决心，然后从abandon开始背，一般最多在C就出现精神游离状态，最后不了了之。
任务驱动型策略的好处是能在短时间内记住大量词汇，但是坏处是，这些都是短期记忆，往往第二个星期就忘记了。由于遗忘曲线的规律，短期大量记忆需要解决的问题就是遗忘，需要通过科学合理复习重现来解决。
早期在信息技术不够发达的时候，有不少书籍是针对这个问题来着手的，例如杨鹏的《17天搞定GRE单词》。通过列表的方法，排出每天需要背诵的单词词表，每天投入大量时间背诵重复。
最近几年单词软件应用兴起，例如拓词、扇贝等网站或者APP能提供基于遗忘曲线的背单词功能。通过个性化的数据，同时根据一定的遗忘曲线规律，来保证词汇较好地铭记在大脑中。这些应用对遗忘曲线的设计未必合理，但是至少表明了一种努力帮助你做重复的姿态。
不管是书籍还是软件，其共通之处就在于，都强调不要在一个单词上花费太多的时间，而是类似于“看一眼，下一个”的模式，以足够快的速度在大脑闪过，让大脑快速建立词与意思的映射，同时加上一定频次的重复，来达到记忆单词的目的。
以背单词软件拓词为例，通过读音、汉英、英汉等不同的形式，反复地出现，同时对错误的词汇，增加出现的频次，最终来保证学习者能稳定地记住单词。（Scalers注：这是基于2013年使用经验总结，如果后续应用有所功能更新，本文不再涵盖。）
这个方法的副作用是，大脑为了快速地记住单词的对应意思，会引入一些与单词本身无关的特征来辅助记忆。比如单词前后出现的顺序、单词的干扰选项等，用于识别单词。当大脑把这些无关特征纳入到这个单词的识别时，就容易产生这么一个情况，在背单词的时候能顺利的选出意思，但是看到单个挑出的单词，就不容易快速地反应单词的含义。这在实际使用语言中，比如在文章阅读中，会有似曾相识但无从相认的感觉。
现在市面上存在不少类似的逆序或者乱序的词汇书籍，用于克服此类问题，可以部分缓解这种状况。
根本原因在于，这个学习策略给每个单词的时间太少，大脑来不及消化品味每个单词，并将其融合在已有的词汇网络中，就被反复塞进来了。就像一个没有整理好的仓库，是很难反向从一堆无序的单词中，找到有价值的信息的。
我认为单词若要活跃地存在大脑里，必须是以场景的形式组织并存在的。在学习到一个词汇时，如果有一个场景，大脑会把场景纳入吸收；而在任务驱动型的学习策略中，由于没有相关语义场景，大脑只好把上述无关的特征纳入，以降低记忆负担。
一个破解的方法可以是，加入额外的复盘时间。对背过的单词进行二次温习回顾，将单词嵌入大脑的知识网络，与其他单词或者相关信息连接。我们在和陌生人聊天的时候，一般也会试探着讨论一些共同话题，形成连接，大体也就是这个道理。
任务驱动型学习存在这种语境缺失的弊端，下文将分析自由生长型的特点。
与任务驱动型的高密度大容量的训练强度比起来，自由生长型的学习策略相对节奏更缓和，有点类似于盖楼打基础，洒一层土，夯实后再洒一层土。
自由生长，顾名思义，是以学习者的主观能动为驱动，以在各种场景下接触到的词汇作为纳入点，通过分析词汇所在的场景与上下文语境，达到学习掌握单词的目的。
自由生长型的学习策略是慢工出细活。在词汇学习的初级与中级阶段，一般学有余力的学习者会采取此项策略。这种策略在短期内对词汇量的影响不会特别大，但是由于自由生长期间，一般会基于兴趣，或者由于随机性较强，涉猎会比较广泛，掌握的词汇能突破传统词汇大纲的局部性，构建出词汇之间的无尺度连接。
再回到文章开始的那个朋友的类比。多数人的朋友圈子来自中学、大学等集体单位中的同学，并且从小到大逐个阶段渐次演进。这样朋友的结构层次化清晰，每个层次都有共同的特征，可以认为局部化比较明显。例如，搞IT的人周围都是搞IT的，他们可能都不太认识导演，因为这个是另外一个圈子，属于另外一个局部化的结构。同样的导演圈子的人可能也真不认识几个IT男。无尺度连接的意思就是，如果有一个IT男认识一位艺术界的朋友，那么就像激活了两个圈子，IT界的朋友可以比较容易地与导演界的连接在一起了。这种相识就是一种无尺度连接。
回到词汇的例子，我们各个阶段学习的词汇都是按部就班来走的。教材把词汇像台阶一样切成了块状，以供学生循序渐进地学习。这样并不是说没有科学道理，教材在设计的时候必然考虑到了不同学习阶段所需要掌握的词汇。但这样也不是没有弊端，其弊端就在于学习者很容易拘泥在大纲规定的结构化圈子里，不容易跳出来看问题，不容易产生上文所述的无尺度连接。同时由于缺乏全局观念，这样也容易造成动力不足，不知所以然的问题。试问工科生在初学线性代数时，有多少人能意识到矩阵行列式在工业生产领域中发挥的巨大作用？
自由生长型的学习策略正好可以弥补这种情况。它就像触角一样，通过构造你词汇量中的无尺度连接，在浩瀚的词汇空间中尽量随机散布更多和触角，让你有机会接触到不同方向，不同局部地区的词汇与信息。而且由于你有机会接触丰富的信息，大脑的记忆印象也会更为深刻，且不容易忘记。
那自由生长究竟如何生长？首先，需要把前文说的局部化结构说明清楚。局部化结构是随着学习者的学习阶段动态变化的。例如，如果是个掌握了六成高考大纲词汇的学习者，这六成词汇即局部化的结构。需要自由生长与触碰的区域，一般由高考词汇中余下的四成，以及大学四级水平的部分词汇组成。在这样一个词汇空间中，对于学习者比较有效果。当学习者进阶后，对他而言，需要探索的空间就会扩张至六级甚至更高了。另外对于高阶学习者，当词汇已经不再局限在各种考试大纲时，自由生长几乎可以做到全空间覆盖了。
图2 词汇空间与词汇增长示意图
以图2表示。图中核心的圆代表学习者目前已熟悉或掌握词汇，包括一些结构化的词汇，以黄色的方块代表。中间的圆代表下一层级的词汇空间，大圆代表词汇的整体空间。空心的白色圆圈代表词汇。通过自由生长，就像红色的箭头伸入至不同的空间，可以形成无尺度的连接，增加词汇的积累。
在了解局部化的结构后，需要选择合适的材料用于词汇的自由生长。英语学习的各个专项互联互通性较高，阅读、听力、翻译均可以作为新鲜词汇的来源。
在选择材料时，要注意所选材料所带来的词汇的难度应该循序渐进，难度不宜过大，梯度不宜过高。提供一个参考经验值，每个语篇材料如果是一页A4纸的长度，一般10~20个生词左右适中，学习者可以根据能力酌情增加。但是如果难度过大，学习起来会感到吃力。例如在图2中，如果目前处于最中心的圆阶段，选择第二个圆内范围的难度比较适宜。
以我自己作为例子，在上高中的时候买了一本《英语文摘》，想学一下外媒的写作手法。2004年第5期，第一篇文章是讲普京当选总统Putin Gears Up for Fresh Bout of Economic Reform，介绍普京当选总统的一些情况以及背景。客观地讲，这个对于当时一个高中生的难度的确太大了，几乎每行都有生词，而且句式结构不能完全理解。但是那个时候自己在摸索阶段劲头也足，于是耐着性子用一本字典+文曲星把所有生词查完，然后把这篇4页的新闻逐段背诵下来。我现在在网上重新找到了这篇文章，打开后里面的句子瞬间自动脑补。虽然已经再无生词，但是每一个当时查过的我都能清晰地回忆起当初学习时的细节，就像多年不见的老朋友。
图3《英语文摘》中对我帮助很大的一篇文章
这个示例已经部分描绘了操作方法。这里再详细介绍一下：
第一，选择略难度大一些的材料，可以是考试阅读题目、新闻听力稿、报刊或网站新闻。关于阅读、听力具体操作将会在对应部分具体介绍。
第二，在整体的层面对材料进行理解，同时对于生词，猜测其含义并观察其用法。例如，如果这个是经济类材料，不要当作在应付考试，而是你在读一份具有信息量的报告，尝试理解作者在向你表达什么。这样做的目的是在大脑里建立一个语境场，潜移默化。
第三，评估你的理解程度。可以根据材料的情况，选择复述或者做题（如果你是用阅读理解材料着手）。复述需要保证你能简明扼要地把要点说清楚，做题就把题目都做对即可。
第四，对不认识的生词逐一查词典看解释。由于这是处于词汇学习阶段，我们在这个阶段的学习只要查清楚这个单词的基本意思，以及在本语境中的意思即可。如果是在阅读、写作阶段，可以增加扩展，这会以后续详细论述。
第五，根据目前的情况，挑选出重点吸纳与学习的词，进行语境重构。未必所有的生词都需要记，因为有一些可能太过于偏门的词出现在材料中，略过即可。例如，如果是准备四六级，你看到一个powwow的单词，其实查清楚意思就放过去。如果第二次又遇到时且又忘记了意思，也不用懊恼，再查一遍，可以考虑收入囊中。语境重构就是网络上所谓的“脑补”，想一想这个词可能在什么时候会出现，或者自己什么时候能用上，激活大脑的连接。如果英语不好想，我个人认为用中文想想也行。
第六，整理词汇，并尽可能地使用。可以选用一些带单词本的软件进行记录，以便后续复习。在能用到英语的环境中，尽量使用你学会到的词汇。
前面介绍了两种基本的策略以及相关的操作方法，在实际学习中一般结合两种策略综合使用效果较佳。下面介绍一下在词汇学习中，具体的学习者可以采取的策略分配方案。
1）学习者通过文章第一部分中已经了解到自己的词汇情况。
2）根据学习目标确认学习重点。学习目标可大致区分为重要型与紧急型。重要型指你在相对较长一段时间要达成的目标，对你的人生发展有一定影响，例如，考上高翻、考口译证书，通常这类考试，学习者一般会有一个整体的规划，时间相对不是特别紧迫；紧急型指，临时要突击一项没有完全准备好考试，或者你在看到这篇文章的时候考试已经来临了。一般而言，有很多重要型的任务，在学习者拖延的情况下，会变成紧急型任务；而此类行为形成习惯，对于学习者而言，往往天天都在应急。
3）重要型学习目标在开始初期建议以任务驱动为主策略，在时间允许的情况下对学习目标的词汇进行全面覆盖，即扫一遍。之后以自由生长策略为主，贯穿在学习目标的各个专项的学习与训练中。例如，对于高口考试的准备，在初期可以对词汇进行地毯式轰炸，以保证基础词汇的熟悉，之后在相应的听力、阅读翻译等项目中，穿插自由生长的学习策略，以保证对词汇的覆盖。
同时，需要补充的是，如果是职场人士希望能给英语充电，建立采用任务驱动为主线，加上自由生长为补充的方式。在具有一定的词汇基础后，过渡到以自由生长为主体的学习模式。
4）紧急型学习目标通常为临阵磨枪式的。如果你离六级只有一个月而自己感觉什么也没有准备，那么冲一杯香浓的咖啡，用各类背单词APP搞一遍词汇倒不失为一个靠谱的选择。
总结一下，词汇学习就是在了解自己基本情况的基础上，结合大量猛火力密集（任务驱动型）与细水长流模式（自由生长型）两种策略的特点，实现词汇的不断增长。
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关于学英语你知道的或许都是错的
本文由G.P.A经授权转载自ScalersTalk成长持续论（ID： scalerstalk），作者Scalers，微博@Scalers，游走在口译世界的IT从业者。
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