在中国古代皇帝中，从来不缺韬光养晦的皇帝，也不缺经历过大起大落的皇帝，可却没有比唐宣宗更富有传奇色彩的了。他的经历，可以说几乎秒杀一切电视连续剧的胡编乱造。其励志与坚韧，更实在是我们当今青年人努力学习的好榜样。
李忱原名李怡，他虽然是宪宗的亲生儿子，后也被封为光王，但却是庶出，母亲郑氏只不过是一名身份卑微的宫女。
由于母亲地位卑微，光王李怡出生后自然享受不到其他亲王那样的荣宠，只能在一个无人注目的角落里孤独成长。所以他从小就显得落落寡欢、呆滞木讷，往往终日而不发一言。
长大成人以后，这种情况不但没有好转，反而愈发严重。以至于从小到大，他一直被视为“智障人士”。在整个长安城，几乎所有认识他的人都这么认为。
此后无论大小场合，光王就成了专门被人取笑和捉弄的对象。有一次，文宗皇帝在十六宅宴请诸王，席间众人欢声笑语，唯独光王闷声不响，文宗就拿他开涮，说：“谁能让光叔开口说话，朕重重有赏!”诸王一哄而上，对他百般戏谑。可这个光叔始终都像一根木头，无论大伙如何戏弄他，他甚至连嘴角都不动一下。看着他那逆来顺受的模样，众人越发开心，文宗在一旁笑得前仰后合，众人也不断哄堂大笑。有一次，他们在宴会时非得逼着李忱说话，但不管怎么捉弄、取笑，李忱始终嘿嘿傻笑，也不答话。
可是就在这时候，有一个年轻的亲王却忽然止住了笑容，这个亲王就是后来的武宗李炎。他忽然在想：能在任何时间、任何场合都不为一切外物所动，他如果不是愚不可及，那就是深不可测!李炎忽然有点儿不寒而栗，他下意识地觉得，光王很可能属于后者。
到了李炎登基之后，多年前那种不寒而栗的感觉始终挥之不去。李炎觉得身边留着这么一个“深不可测”的人，迟早是个祸害!宁杀错不放过，于是他最开始准备无声无息的杀掉李怡，因此每次出去打猎、划船等都带上李怡，故意捉弄这个傻子，让他落个水，摔下马，摔下台阶，直接制造意外搞死李怡。
但是，每次李怡都能逢凶化吉，为此，武宗很是纳闷，因此决定直接打死李怡。他让太监将李怡拘押起来，直接扔到皇宫的茅厕粪坑之中，企图让他淹死，而过了一天，太监报告说李怡还没死。
于是，武宗又派了太监仇公武去直接杀掉李怡，这个仇公武那当时是有权的宦官，心想着武宗体弱，估计快要死了，如果留下这个傻子，那么自己以后立他为帝，那岂不是大权独揽。所以没有按照武宗说的去做，将李怡从粪坑捞起来后，洗了干净，送到了一处寺庙出家。
之后，李忱开始远离长安，出家为僧，漂泊天下，在此期间曾与另一高僧合写了一首诗：“千岩万壑不辞劳，远看方知出处高。溪涧岂能留得住，终归大海做波涛!”可见李忱的心中实是另有一番抱负的。到了会昌六年(846年)，唐武宗李炎驾崩了，风水轮流转，终于轮到了李忱当皇帝。最初立他当皇帝的宦官们想着他不过是个傻子，好控制。谁知李忱一继位，便大出所有人的意料的通明事理。
宣宗李忱刚一即位，就施展了一系列雷霆手段。李忱首先就抑制立他为帝的宦官势力，该杀的杀，该流放的流放，只对于他有救命之恩的马元贽手下留情，授了个虚职养着;对朝臣，打击权贵、外戚，贬谪李德裕，结束牛李党争;对外大破北狄，稳定北方，驱逐吐蕃，收复河西，平定安南，都护南疆，抚平党项，安定西陲。
国内经济也恢复很快，百姓重新体会到安居乐业的感觉。历史上把这一时期称之为“大中之治”，称李忱为“小太宗”。
一个装傻36年的皇帝，不鸣则已一鸣惊人，更是被后世称为千古一帝。如果照此势头发展，大唐继续兴盛也未必可知，但可惜这位小太宗有个不好的毛病，追求长生，好服丹药，宣宗在位仅13年就死了，可惜之后大唐再无人有回天之力，硬挺了48年之后彻底灭亡。
