新石器时代的兽面是氏族公社的族徽，是部落的图腾。是氏族首领集神权和王权与一身的神物和法器，原始宗教——萨满祭司就以红山的猪龙作为法器，这个时期的兽面非 常的神秘。

商代的玉兽面继续神秘着，很多兽面镶嵌在青铜和象牙上，继续扮演着通天神的法器或者商王祭祀时手里就拿着它。商晚期和田白玉的出现，高等级的和田白玉雕琢的兽面代表着神权王权和财富。

西周始，玉兽面开始成为高级贵族的装饰物，出现在项饰和腕饰上。但真正高质素的和田白玉和黄玉唯有国君一样的人物才能佩带。三门峡虢国国君墓的一个白玉兽面应该是商代的，可能是周王伐纣的战利品。西周的兽面神秘感骤减。

东周时期玉兽面开始大量用于装饰，战国是新思想和新文化极其活跃和兴盛的时期。玉器的制作判离了旧的传统模式，有了新的风貌和审美价值。这种成果，首先呈现在佩玉上，战国佩玉不再像商周玉器那样成为维系宗族权、等级权和祭祀权的实体，不再神秘。在表现技法上一改商周的硬直折线为圆润的曲线。

汉代出现了大体量的玉兽面，作为实用器可能是门的幅首，用玉器作为实用的幅首是何等的奢华！只有皇室成员才那么干！霸气，有点帝国的味道。另外这个时期的玉卮一类的器物以兽面作为辅首。

往事越千年，摩挲高冢卧麒麟，古今多少王侯将相，都化做了尘埃，

直到今天，智者才洞见了古代玉雕兽面的尊贵价值。

个人感觉新石器到汉代玉雕兽面的演变是这样的：
拙朴、神秘（新石器）——神秘、尊贵、王权神权合一——（商）——神秘味道骤减（西周）——装饰、亲和力加强（东周）——实用，凶猛（汉代）