菲律宾国防部长洛伦扎纳9日表示,中国“有可能”正在探索位于菲吕宋岛东部名为“宾汉隆起”(又名班哈姆高地)的灭绝火山海脊区域。这番言论引发多方猜测。
菲《每日问询者报》9日说,洛伦扎纳当天出席马尼拉举办的一场安全论坛时说,菲官方通过卫星成像和相关事故报告得知,中国去年下半年曾向“宾汉隆起”海域派遣测量船只,其中一艘船甚至在3个月里“定期往返”。他认为这些中国船只的海事活动“令人忧虑”:“这些船有时在特定区域一待就是一个月,好像什么也没做……但我们认为他们实际是在勘测海床。”他还说,一艘中国船只去年12月在航行途中遭遇事故,随后驶向菲棉兰老岛,将一名船员安置在苏里高市一家医院接受治疗。洛伦扎纳说,中国测量船的活动意图目前“尚不清楚”,但他援引一份报告的意见说:“中国可能在为潜艇寻找安置点。”他表示,如果今年再侦测到类似活动,将派海军进行驱赶。
菲ABS-CBN新闻网说,洛伦扎纳的言论引起舆论关注。中国曾因菲前政府的“南海仲裁”闹剧与之交恶,直到新总统杜特尔特就职,致力于同中方寻求更紧密合作,两国关系才有所“回暖”。“宾汉隆起”位于菲吕宋岛以东250公里处,是一片面积约为13万平方公里的海底高地,部分区域距海平面仅40米,可能富含天然气和矿物储备。2009年4月,菲律宾向联合国提交对“宾汉隆起”区域的主权申请,2012年得到联合国方面的认可。