作者自序中说：“这种充满戏剧性和命运攸关的时刻在个人的一生中和在历史的进程中都十分难得；这种时刻往往只发生在某一天、某一小时甚至常常只发生在某一分钟，但它们的决定性影响却超越时间。我想在本书中从极其不同的时代和地区回顾这样一些群星闪耀的时刻——我之所以如此称呼它们，是因为它们宛若星辰一般永远散射着清辉，普照着终将消逝的黑夜。”
著名翻译家舒昌善说，按照“影响过一代人的书”系列丛书的编辑体例,每一本书都有一篇“推荐序”。为《人类的群星闪耀时》撰写“推荐序”的是我国历史学家雷颐先生。“推荐序”的标题是《历史的“灵感”—读人类的群星闪耀时》。
雷颐先生写道：“出生于一八八一年的奥地利著名作家斯蒂芬·茨威格不仅在小说、诗歌创作方面声名卓著，在人物传记、历史特写方面更是遐迩闻名，《人类的群星闪耀时》就是他的十二篇历史特写集……至今仍在世界拥有大量读者。逾一个‘甲子’仍畅销不衰，足见此书魅力之大
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这些精彩的历史特写将那瞬间的‘关键时刻’延长、放大，使我们能够读到历史心灵，感受到历史的‘灵感’”。
《人类的群星闪耀时》自2008年五月起又改为由生活·读书·新知三联书店出版,是为增订版。舒昌善教授以菲舍尔出版社一九九七年德语新版《人类的群星闪耀时—十四篇历史特写》作为增订版的蓝本，重新作了校订和补译。
