著名科学家詹姆斯·奥尔兹（James Olds）和彼得·米尔纳（Peter Milner）在1953年做了一次著名的小白鼠实验，他们把它称为“令人困惑的小白鼠”。
作为蒙特利尔大学的年轻科学家，他们尝试研究可能令生命感到恐惧的区域。
奥尔兹和米尔纳把一个电极植入小白鼠的脑袋里，轻微电击大脑的某个区域。其他科学家已经验证这个区域能让老鼠产生恐惧，它们会尽量避免任何导致电击这个区域的事情。
但是奥尔兹和米尔纳的小白鼠却恰恰相反，它不停地回到刚才被电击的那个地方，那个它曾经受电击的地方。
看起来，它还想受电击，难道这只小白鼠其实是一只受虐狂？
不，真正的原因是奥尔兹在试验中插错了区域，却阴差阳错地发现了一个全新的大脑区域。
但在当时，他们误认为自己找到了大脑的“快感”中心。
奥尔兹和米尔纳开始试图证明，刺激这块区域会带来多大的快感。
他们首先让小白鼠禁食24小时，然后把它放在一根短管的中间，管道的两头都有食物。通常情况下，小白鼠会跑到管道一头开始吃东西。
但是，如果小白鼠在这之前受到了电击，它便会待在原地，一动也不动。和一份有保证的食物相比，它更愿意等待还有可能出现的一次电击。
奥尔兹假设：如果自我折磨能够刺激这片大脑区域，小白鼠能够忍受这种折磨到什么程度？于是他把能够电击小白鼠的控制权交给了这只小动物，让它自己决定。
他设计了一个控制杆，只要按下控制杆，就会给予这个区域电击，小白鼠学会这个技能之后，就会开始自我刺激。
随后，奥尔兹把控制杆放在一张电网的两端，每次小白鼠只能得到来自一根控制杆的一次电击（它不能连续按下控制杆获得电击，而是必须到电网的另外一头按下另外一根控制杆），小白鼠在电网上跑来跑去，直到它烧焦的爪子不能再继续奔跑了。
于是，奥尔兹更加确信，只有一种感觉能够产生这样的行为，那就是“极乐”的感觉。
这只小白鼠果真是因为感觉太好而不愿意停下来？确信是这样吗？有没有其他的可能性呢？
直到后来，科学家终于发现，当年奥尔兹和米尔纳发现的区域并不是“快感中心”，而是一种动物体内的“奖励”系统。
他们刺激的区域是大脑最原始动力系统的一部分，这个系统逐步进化，驱使动物采取行动和消耗体能。
也就是说，小白鼠之所以有这样的行为，是因为每当这个区域受到刺激时，大脑就会告诉它：“再来一次！这次准会让你感觉更好！”
本质上，每次刺激都让小白鼠寻求更多的刺激，但是结果却不会带来什么满足感——彻底的“满足感”永远都得不到，永远都在“下一次”，所以它就不停地跑下去。
一个叫做罗伯特•希斯（Robert Heath）的精神病专家在病人身上重复了这个实验，他的病人的反应和小白鼠一样——病人们停不住地电击自己，结果显示他们平均每分钟会电击自己40次。
在过程中很多病人会由于电击使肌肉放松下来，部分病人会休克，还会体会到欲望与快感。
之后电击方法便风行起来，在20世纪50年代到60年代的美国被用作治疗精神分裂症和癫痫，在发现对这两种病其实没多大作用后，它才被用在了应该被用的地方——治疗抑郁症，并延续至今。
人们始终被大脑欺骗着期待得到许诺的快乐，但大多数时候它只给予期待，就算最终获得快感也与期待中的有所不同。
