美国总统唐纳德·特朗普认为美国进口太多，他扬言要限制从若干国家进口产品——最近刚盯上德国。他称德国“很坏，非常坏”，因为它向美国销售了这么多汽车。特朗普政府还发起诸多调查，例如美国是否应限制某些外国产品，包括从中国进口的钢铁、太阳能板和封箱机钉产品等。
美国石英财经网站6月14日发表题为《特朗普要求美国做的，中国反其道而行之，成为世界头号出口大国》的文章称，特朗普的目的是通过减少进口，使之与出口相匹配，从而削减美国5020亿美元的贸易赤字。但是，如果他的重心不是降低进口，而是增加出口，那会怎样？美国全国经济研究所一份新的调研论文指出，中国逐步建设起自己的工业，终成世界头号出口大国，而令人意外的关键因素却是增加进口，而不是减少进口。
研究人员从尝试回答一个非常具体的问题切入：中国加入世界贸易组织对美国消费者有何好处？研究人员并未触及贸易，而是只探讨了2000年至2006年这几年的情况。但是，他们的研究表明了美国制造商如何通过进口制成品所需的进口材料而从中受益——以及提高关税、增加这些进口材料的成本又是如何损害其利益的。
首先，2001年中国加入世界贸易组织以来。它的出口迅速攀升，包括对美出口。
研究发现，2000年至2006年，由于中国廉价产品增加，美国制成品实际价格下降了7.6%。这对消费者来说是好事——而对美国某些公司来说却是坏事，由于没有竞争力，这些公司宣告破产。
文章称，最后一种情况基本符合特朗普的说法：中国加入世贸组织造成了美国失去大量就业。然而，特朗普的说法似乎有所疏漏：中国加入世贸组织并未要求美国取消对中国产品征收关税，美国对待中国产品的方式实际上与1980年以来并无区别。2001年之后，真正发生变化的是美国赋予了中国“永久正常贸易关系”地位，因此特惠关税安排不必年年续签。
那么，如果促进中国对美出口的因素不是关税降低的话，那它究竟是什么呢？论文作者认为主要因素是中国降低了它自己的进口关税。这样一来，中国的制造商突然之间能够获得的进口材料增加了。这反过来又降低了它们自己的产品价格。制造商因此提高了生产率，产品的海外竞争力也得到了提升。此外，以前没有出口的公司也能够开始向美国出口了。简言之，进口增加带来了出口增长。
